Mosè nel Sinai, il Santo Roveto e Santa Caterina

La chiamata di Mosè e la rivelazione della volontà di Dio furono scelte dalla Divina Provvidenza per avvenire sul Monte Sinai. Dopo quarant'anni di preghiera, mentre pascolava le sue capre sul Monte Oreb, Mosè si imbatté nel grande mistero del "Roveto che bruciava ma non si consumava" e udì la voce del Signore che lo chiamava per nome e gli chiedeva di togliersi i sandali, poiché il suolo che calpestava era sacro. La Chiesa ha interpretato la visione del Roveto come una prefigurazione del mistero del parto della Madre di Dio. Come il roveto bruciava ma non si consumava, così la Theotokos, dopo l'incarnazione del Logos, rimase sempre Vergine.

In questo luogo sacro del Roveto, diversi secoli dopo fu fondato il Monastero del Sinai che, secondo gli scritti di Procopio, storico personale dell'imperatore Giustiniano, fu dedicato alla Theotokos, la cui venerazione era stata a lungo legata al Santo Roveto. Alcune prime icone superstiti del monastero ci offrono una visione particolarmente preziosa della storia delle icone nella vita religiosa, in quanto sottolineano l'importanza della Theotokos, che anche nell'iconografia è rappresentata dal Roveto. Dall'XI secolo, anche Mosè è legato alla Theotokos del Roveto nell'iconografia, e diverse altre icone raffigurano sia le figure sacre che il luogo sacro. Mosè, tuttavia, è nuovamente chiamato a salire sul sacratissimo Monte Sinai e a benedirlo, poiché quello sarebbe stato il luogo in cui Dio sarebbe sceso per presentare a Mosè la sua Legge e i suoi comandamenti. Questa circostanza - in seguito alla quale il monte fu chiamato anche Theovadiston (Dio-tradito) - diventerà un tema importante nell'iconografia del Sinai, che raffigura esplicitamente il luogo e la rivelazione di Dio. Tuttavia, Mosè udì solo la voce di Dio e non vide il suo volto sul Monte Sinai. Quel volto sarebbe stato rivelato a Mosè durante la Trasfigurazione di Gesù Cristo. Gli artisti di Giustiniano avrebbero poi raffigurato questo magnifico evento nel grandioso mosaico dell'abside della basilica.

Le sacre reliquie della grande martire Santa Caterina furono miracolosamente scoperte nel X secolo, o anche prima, e trasportate al monastero per essere custodite. Gradualmente il monastero trasferì la sua dedicazione e la Santa fu aggiunta all'iconografia del Sinai. All'inizio fu associata alla Vergine del Roveto e apparve tra altri santi e profeti, mentre in seguito fu raffigurata la sua vita e fu associata alla Theotokos e a Mosè. In ogni caso, la venerazione di Santa Caterina si diffuse e gradualmente divenne la santa del Sinai, dominando la relativa iconografia. La Theotokos e Mosè conservano il loro posto di portatori delle rivelazioni di Dio e la santità complessiva del sito. I tesori religiosi, una sacra eredità di icone, manoscritti, vasi liturgici e paramenti accumulati nel corso dei secoli e oggi conservati nel Sinai, vera e propria fortezza della fede ortodossa, sono la testimonianza materiale di questi eventi santi e della profonda fede dei pellegrini.