Manuscrits sacrés enluminés

L'utilisation du papier s'est généralisée des siècles plus tard, essentiellement après la période byzantine. La vénération du Christ et de ses saints s'est exprimée dans la décoration des manuscrits enluminés probablement depuis l'époque de l'empereur Constantin le Grand. Ces manuscrits étaient réalisés par des moines et des moniales avec un immense respect et un grand amour.

Les manuscrits enluminés du Sinaï sont d'une grande importance, tant du point de vue des sujets traités que de la valeur artistique, et sont étroitement liés à l'histoire du monastère et au développement de l'art byzantin. Mais ils sont avant tout des confessions de foi. Leur origine varie : beaucoup sont des dons - dédiés au pardon des péchés. D'autres ont été commandés par le monastère, tandis que beaucoup ont été créés dans le Sinaï pour répondre aux besoins actuels des moines. Les livres les plus anciens, datant des huitième et neuvième siècles, ont été créés dans le Sinaï et ont reçu une décoration assez simple. Certains sont rédigés à la fois en arabe et en grec. La plupart d'entre eux datent de l'époque post-byzantine et sont des livres liturgiques, des lectionnaires, des psautiers, des menologia et d'autres livres édifiants, comme le célèbre Job [24.3] du XIe siècle, un livre plein de souffrance et de réflexion qui fascine toujours les dévots.

De nombreux exemplaires de l'Échelle de l'ascension divine, un ouvrage réalisé vers la fin du VIe siècle par saint Jean du Sinaï, alors abbé du monastère du Sinaï, contiennent diverses peintures miniatures et portent sur leur couverture l'image de l'Échelle divine qui conduit le moine au plus haut degré de perfection [25.4, 25.5, 25.6]. Il y a aussi des manuscrits des Oraisons liturgiques de Grégoire de Nazianze, à lire à l'intérieur de l'église ou ailleurs [25.3]. Le manuscrit le plus beau et le plus richement enluminé est le numéro 339, qui révèle le rôle du culte une fois exprimé dans l'art et la foi de ceux qui l'ont créé [25.3].

La Topographie chrétienne de Cosmas Indicopleustes du XIe siècle, codex 1186 [24.2], est une référence parmi les manuscrits enluminés byzantins. Il s'agit d'une copie, réalisée dans le Sinaï, d'un manuscrit perdu écrit au cours du sixième siècle à Alexandrie. Deux autres copies de ce manuscrit subsistent : à Florence et au Vatican. Le manuscrit du Sinaï est cependant celui qui contient le plus d'illustrations. Il se distingue également par la richesse de ses diagrammes cosmographiques, la clarté de ses scènes religieuses et son style artistique expressionniste. Des tendances similaires se poursuivent dans les années suivantes et renforcent les liens artistiques entre le Sinaï et la Crète, l'Occident et l'Orient orthodoxe, mais aussi avec le monde musulman, dont le monastère avait su gagner la confiance. Ces manuscrits témoignent du fait que le Sinaï était véritablement un carrefour de religions et de civilisations. GG