Les dépendances du monastère du Sinaï

Lorsque le nombre de musulmans en Égypte devint plus important, les moines abandonnèrent les déserts du Sinaï et se retirèrent dans l'église et la forteresse du monastère qui avaient été érigées par l'empereur Justinien (527-565 ap. J.-C.) près d'un siècle auparavant.

Pour faire face aux difficultés causées par les incursions des années suivantes, l'archevêque et les pères du Sinaï décidèrent de chercher de nouvelles sources de subsistance au-delà de la péninsule du Sinaï. Ils ont donc fait appel à la générosité des chrétiens du monde entier, qui ont volontiers apporté leur aide au Sinaï. C'est ainsi qu'ont été créées les "zities" ("pétitions"), qui ont abouti à la fondation des premières institutions, dont la plupart sont devenues des dépendances du monastère du Sinaï. Outre les aumônes et les bienfaits immédiats, de nombreux chrétiens d'Orient et d'Europe ont également offert une partie de leurs biens fonciers, soit par respect pour le Sinaï, soit parfois pour éviter qu'ils ne soient confisqués par les conquérants. Selon l'Achdname du prophète de l'islam Muhammad, un traité légitime ratifié, selon la tradition, par Muhammad lui-même, le Sinaï a été exempté de toute imposition et de toute intervention de l'État. En pleine conformité avec cette question, des monastères entiers en Grèce ont choisi de se placer sous la juridiction du monastère du Sinaï. L'Andromonastiro, c'est-à-dire le monastère d'Andronicos, près de Kalamata, et le monastère de Taxiarches, près d'Epidaure, sont des exemples de ces dédicaces.

En outre, les empereurs de Russie et de Géorgie, ainsi que les princes des principautés de Mol- davie et de Valachie, ont fait don de villages entiers et de monastères dotés de vastes propriétés foncières, comme dans le cas du monastère de Sinaia et de ses environs, dans l'actuelle Roumanie. Cependant, les donations faites au Sinaï par testament ou acte notarié, ou d'autres acquisitions faites par les moines du Sinaï eux-mêmes lorsqu'ils voyageaient à l'étranger, ont permis de créer une collection de dépendances du monastère qui, à la fin du XIXe siècle, en comptait plus d'une centaine. Les pères du Sinaï firent en sorte que les dépendances les plus importantes reçoivent des sigillia ("sceaux") patriarcaux, leur accordant le statut d'autonomie stavropéenne, comme dans le cas de la dépendance du Sinaï à Constantinople, datant du XVIIe siècle, pour laquelle le patriarche œcuménique Dionysios a délivré un sigillio.

La plus ancienne dépendance connue du monastère du Sinaï serait celle de Juvania, un quartier de l'ancien Caire, fondée au Xe ou XIe siècle, c'est-à-dire peu après l'établissement de la dynastie fatimide en Égypte. Elle fut suivie par la création d'une dépendance établie vers l'an 1033 à Trèves, alors à la frontière de la France, par le moine Syméon du Sinaï, connu sous le nom de Pentaglossos, car il parlait cinq langues. Vient ensuite la création de la célèbre dépendance de Sainte-Catherine des moines du Sinaï à Candia (aujourd'hui Héraklion) en Crète, dont le domaine a été officiellement reconnu par les souverains vénitiens de Crète en 1212.

À peu près à la même époque, le pape Honorius III, dans un décret daté de 1217, a officiellement reconnu la propriété foncière du monastère de Sinaï en Égypte, en Palestine, en Syrie, à Chypre, en Crète et à Constantinople. Cependant, le noyau des dépendances du Sinaï s'est formé plus tard, au cours des XVIIIe et XIXe siècles, non seulement dans les limites de l'Empire ottoman, mais aussi au-delà, en Russie, dans le Caucase et jusqu'à l'Inde lointaine.

Aujourd'hui, l'image des dépendances du monastère du Sinaï, en termes de nombre et de fonction, a complètement changé. Un faible pourcentage d'entre elles reste sous le contrôle du monastère, et peu d'entre elles ont encore un moine du Sinaï comme gardien. Le terrible fléau de la pénurie de nouveaux moines, qui a affligé le désert du Sinaï pendant des années, a affecté à la fois le saint monastère du Sinaï et la présence et l'activité mondiales du Sinaï qui existaient jusqu'au milieu du vingtième siècle à travers ses nombreuses dépendances. MD