Moïse au Sinaï, le Buisson Sacré et Sainte Catherine

L'appel de Moïse et la révélation de la volonté de Dieu ont été choisis par la Providence divine pour avoir lieu sur le mont Sinaï. Après quarante ans de prière, alors qu'il faisait paître ses chèvres sur le mont Horeb, Moïse rencontra le grand mystère du "Buisson qui brûlait sans se consumer" et entendit la voix du Seigneur qui l'appelait par son nom et lui demandait d'enlever ses sandales, car le sol qu'il foulait était sacré. L'Église a interprété la vision du buisson comme une préfiguration du mystère de l'enfantement de la Mère de Dieu. De même que le buisson brûlait mais ne se consumait pas, de même la Théotokos, après l'incarnation du Logos, est restée toujours vierge.

Le monastère du Sinaï a été fondé plusieurs siècles plus tard sur le site sacré du buisson et, selon les écrits de Procopios, historien personnel de l'empereur Justinien, il était dédié à la Théotokos, dont la vénération était depuis longtemps liée au buisson sacré. Certaines des premières icônes conservées du monastère nous offrent un aperçu particulièrement précieux de l'histoire des icônes dans la vie religieuse, car elles soulignent l'importance de la Théotokos, qui est également représentée par le Buisson dans l'iconographie. Depuis le XIe siècle, Moïse est également lié à la Théotokos du Buisson dans l'iconographie, et plusieurs autres icônes représentent à la fois les personnages saints et le site sacré. Moïse est à nouveau appelé à gravir le mont Sinaï, le plus sacré, et à le bénir, car c'est là que Dieu descendrait pour présenter à Moïse sa loi et ses commandements. Cet événement - qui a valu à la montagne le nom de Theovadiston (Dieu foulé) - deviendra un thème majeur de l'iconographie du Sinaï, qui représente explicitement le site et la révélation de Dieu. Cependant, Moïse n'a entendu que la voix de Dieu et n'a pas vu son visage sur le mont Sinaï. Ce visage sera révélé à Moïse lors de la Transfiguration de Jésus-Christ. Les artistes de Justinien représenteront plus tard ce magnifique événement dans la grande mosaïque de l'abside de la basilique.

Les saintes reliques de la grande martyre Sainte Catherine ont été miraculeusement découvertes au dixième siècle, ou même plus tôt, et transportées au monastère pour y être conservées. Peu à peu, le monastère a transféré sa dédicace et la sainte a été ajoutée à l'iconographie du Sinaï. Au début, elle était associée à la Vierge du Buisson et apparaissait parmi d'autres saints et prophètes. Plus tard, sa vie a été représentée et elle a été associée à la Théotokos et à Moïse. Quoi qu'il en soit, la vénération de sainte Catherine se répandit et elle devint progressivement la sainte du Sinaï, dominant l'iconographie correspondante. La Théotokos et Moïse conservent leur place de porteurs des révélations de Dieu et le caractère sacré du site. Les trésors religieux, un héritage sacré d'icônes, de manuscrits, de vases liturgiques et de vêtements qui ont été accumulés au cours des siècles et qui sont maintenant conservés au Sinaï, véritable forteresse de la foi orthodoxe, sont les témoignages matériels de ces événements sacrés et de la foi profonde des pèlerins.