El profeta Elías y el Sinaí

Y hubo un viento grande y recio que partió los montes y despedazó las peñas delante del Señor, pero el Señor no estaba en el viento; y tras el viento un terremoto, pero el Señor no estaba en el terremoto; y tras el terremoto un incendio, pero el Señor no estaba en el incendio; y tras el incendio la voz de una suave brisa, y el Señor estaba allí. Y aconteció que cuando Elías lo oyó, se cubrió el rostro con su manto y salió y se puso delante de la cueva. Y he aquí que una voz se le acercó y le dijo ¿Qué haces aquí, Elías? Y Elías respondió: He tenido muchos celos del Señor Dios Todopoderoso, porque los hijos de Israel han abandonado tu alianza, han derribado tus altares y han matado a espada a tus profetas; y sólo he quedado yo, y buscan mi vida para quitármela."

(3 Reyes 19:8-14, texto según la versión Septuaginta)

El monte Horeb, el maravilloso monte de Dios donde Moisés recibió la Ley, también se menciona en la Biblia como el lugar donde el profeta Elías encontró refugio, huyendo del rey Acab y de su impía esposa Jezabel. La tradición cristiana, recogida por primera vez en el relato de Egeria, asocia esta teofanía bíblica desde al menos el siglo IV con una remota meseta del monte Horeb, conocida en griego como Prophētēs Ēlias, o en árabe como Farsh Ilia. Se encuentra en el camino que lleva del Monasterio del Sinaí a la Cumbre de la Ley. Todavía puede verse el pequeño refugio bíblico de la cueva, incorporado al altar de una capilla que lleva el nombre del profeta Elías, mientras que, adyacente a ella, se construyó posteriormente una capilla más grande dedicada al discípulo de Elías, Eliseo. Ambas capillas fueron mencionadas por los peregrinos medievales, que se refieren repetidamente al complejo, describiéndolo con el añadido de una tercera capilla, hoy en ruinas, dedicada a Santa Marina. Un pequeño jardín en la meseta, con un ciprés centenario y un pozo, son signos de una larga e ininterrumpida herencia monástica y de peregrinación en el lugar. Tras la construcción de una basílica en la Cumbre de la Ley por el emperador Justiniano en el siglo VI, sus porteros abandonaban el maravilloso lugar al atardecer, para pernoctar en la elevación más baja de la meseta del Profeta Elías.

Este lugar sagrado bíblico, aunque segundo tras la Santa Cumbre y el santuario de la Zarza Ardiente, sirvió como lugar especial para la veneración del santo Profeta Elías como santo local por parte de la comunidad monástica del Sinaí. Además, la aparición del Señor a él ni en el viento, ni en el terremoto, ni en el fuego, sino en la voz de una suave brisa, fue percibida en la teología ortodoxa como el paradigma mismo de la revelación divina al hombre.

"El significado de la Sagrada Escritura se revela gradualmente a la mente más perspicaz en sentidos más elevados, cuando se ha despojado del complejo conjunto de las palabras formadas en ella corporalmente, como en el sonido de una suave brisa. A través de un supremo abandono de las actividades naturales, tal mente ha sido capaz de percibir el sentido sólo en una simplicidad que revela la Palabra, del modo en que al gran Elías se le concedió la visión en la cueva de Horeb. Pues Horeb significa 'novedad', que es la condición virtuosa en el nuevo espíritu de gracia. La cueva es la ocultación de la sabiduría espiritual en la que quien entra experimentará místicamente el conocimiento que va más allá de los sentidos y en el que se encuentra Dios. Por eso, quien busque verdaderamente a Dios, como lo hizo el gran Elías, se encontrará con Él no sólo en el Horeb, es decir, como asceta en la práctica de las virtudes, sino también en la cueva del Horeb, es decir, como contemplativo en el lugar oculto de la sabiduría que sólo puede existir en el hábito de las virtudes". (San Máximo Confesor, Capítulos gnósticos 74, ed. G. C. Berthold, 1985).

Las dos Teofanías sinaíticas del Antiguo Testamento, la Entrega de la Ley a Moisés y la Revelación a Elías, se combinaron teológicamente y, en consecuencia, tuvieron su paralelo en la Teofanía del Nuevo Testamento a los Apóstoles durante la Transfiguración, donde ambos profetas aparecieron también milagrosamente. Por esta razón, el mosaico del ábside del Katholikon del Sinaí representa la Transfiguración. Obra maestra de la época justinianea, la monumental representación de la Transfiguración, combinada con escenas del Antiguo Testamento y figuras sagradas, domina el altar y toda la basílica, subrayando la conexión mística entre la Transfiguración y el modo de vida ascético de la comunidad monástica.

Así pues, no es de extrañar que para la Hermandad del Sinaí, el Profeta Elías haya sido una de las figuras santas más veneradas, como atestiguan varios iconos, los más antiguos probablemente del siglo VII, y sobre todo el panel monumental creado por el pintor Stephanos en el siglo XIII (foto 13). Al igual que los profetas Moisés y Aarón, Elías es conmemorado en las oraciones diarias de despedida de la comunidad y en otras partes de los servicios sagrados, siguiendo la tradición litúrgica local, tal y como se recoge en las rúbricas del Typikon del Sinaí de 1214 d. C. Mientras tanto, a lo largo de los siglos, los monjes del Sinaí han recibido el nombre de Ēlias (Elías) en su tonsura. La recurrencia del nombre está bien atestiguada en los dípticos de los miembros difuntos de la comunidad.