Iconos, representaciones de la belleza divina

En ningún caso, sin embargo, estos iconos se consideraban meras imágenes. Las figuras y acontecimientos sagrados que representan representan la participación humana en la vida divina.

La Encarnación del Verbo ya había demostrado que la materia puede convertirse en vehículo del espíritu, y que la naturaleza humana puede llenarse de la vida y la belleza divinas. Los iconos debían presentar a los devotos una nueva forma de vida y llevarles a comunicarse con la Divinidad, algo imposible de lograr con el lenguaje de los sentidos. En este espíritu, la tradición sostiene que los primeros iconos fueron creados de forma milagrosa, que siguen realizando milagros a través de los santos que representan, que representan al hombre y su entorno transformados por el amor de Dios y, por último, que desempeñan un papel integral en la vida de la Iglesia. El fiel reza a los iconos que coloca en el nicho de oración, en las paredes y en el santuario doméstico. Al mismo tiempo, la presencia de iconos en la iglesia implica la presencia de los mismos santos que representan.

En los primeros años del monasterio del Sinaí, sus fundadores donaron iconos traídos de Constantinopla, una práctica que también persistiría posteriormente. A medida que aumentaban las necesidades litúrgicas y se multiplicaban las capillas en el monasterio y en la montaña, por no mencionar el número de peregrinos, los monjes pronto tuvieron que pintar sus propios iconos, al tiempo que seguían recibiendo otros como regalos de diversos peregrinos y países. Así, poco a poco se fue acumulando una colección única en todo el mundo cristiano. Los iconos creados antes del triunfo de la fe ortodoxa en 843, son extremadamente valiosos para la historia general de los iconos en la iglesia cristiana. Tras su captura por los árabes en 641, el Sinaí quedó fuera del territorio bizantino, por lo que los emperadores iconoclastas no pudieron imponer la destrucción de los iconos.

Estos primeros iconos están pintados con la técnica de la encáustica, es decir, cera mezclada con pigmento que se mantiene fundida en paletas calientes. Algunos de estos primeros iconos se asocian por su iconografía con iconos milagrosos de Constantinopla y otros lugares, hoy perdidos, e incluso con algunos frescos monumentales. Los iconos pintados en el Sinaí durante el periodo de la iconoclasia están estrechamente relacionados con el arte de Palestina y Egipto [4.1-5], mientras que su iconografía contribuye al estudio de la historia del culto cristiano; por ejemplo, la Crucifixión [4.1], que debió de pintarse en Palestina, contiene la primera representación conocida de Cristo con una corona de espinas.

La comunicación regular con Constantinopla y su arte se reanudó a partir de la segunda mitad del siglo IX, como atestiguan varias obras maestras que llegaron al monasterio en esa época. Un poco más tarde, durante los siglos XI y XII, una serie de iconos -calendarios mensuales que presentan santos diarios según el calendario cristiano [5.2]- nos proporcionan un sello distintivo de los iconos producidos en el Sinaí o al menos destinados al Sinaí. El monasterio posee la colección más antigua y rica de este tipo de iconos. También están estrechamente relacionados con el arte de los manuscritos iluminados. Suelen estar destinados a adornar el nicho de oración, o el santuario, pero también hay iconos de gran tamaño destinados a muchas capillas, donde sirven como sustitutos de los frescos murales.

Hacia mediados del siglo XIII aparece un grupo particular de iconos que mezclan el arte bizantino con el occidental. Se cree que estos iconos fueron pintados en el Sinaí o sus alrededores, por artistas italianos y franceses que acompañaron a los cruzados a Tierra Santa. Estos iconos han recibido el acertado nombre de iconos de los cruzados. Otra teoría, bastante improbable, es que son producto de artistas cristianos orientales que imitaron prototipos occidentales [7.2, 9.1, 9.2]. La producción de iconos continuó en el Sinaí y sus dependencias incluso después de la caída de Constantinopla en 1453.

La presencia de la escuela cretense de pintura es conspicua, a través de las obras de artistas de renombre como Angelos; la escuela cretense también produjo una iconografía particular del Sinaí vinculada a los lugares de peregrinación al Sinaí, así como el icono formal de Santa Catalina [16].

La adoración de la Theotokos es de particular importancia -y aparece en varias tipologías iconográficas [1, 4.12, 5.3, 7.2-5, 8.2], así como la de Moisés [4.6, 4.7] y Santa Catalina [14.1, 7.5, 11.2, 16, 31]- y el visitante actual puede seguir sistemáticamente su evolución en la exposición.

Los iconos sagrados y los tesoros religiosos expuestos en la nueva Sacristía demuestran el linaje ininterrumpido del culto cristiano oriental, en el que la oración y la trascendencia espiritual son de suma importancia. No son meros logros estéticos, sino representaciones de la belleza divina. GG