Peregrinación al Sinaí, del siglo IV al XXI
Los peregrinos de todo el mundo han viajado al Sinaí, monasterio y montaña desde el siglo IV
Lugar de revelaciones divinas, arca de reliquias, campo de luchas ascéticas, el Sinaí está atestiguado como centro de peregrinación desde el siglo IV. En 362-3, san Julián Saba, "haciendo hollar el desierto intransitable", llegó a la Santa Cumbre y moró allí, orando en quietud.
Los lugares de la Zarza Sagrada (Éxodo 3, 2), encerrada en la fortaleza del Monasterio de Justiniano en el siglo VI, de la Entrega de la Ley en la cima del monte Sinaí (Éxodo 19, 18) y de la cueva donde Dios consoló al profeta Elías (III Reyes 19, 12), han constituido desde el principio el núcleo de un itinerario peregrino, basado en la estancia de los Hijos de Israel tal y como se recoge en el Antiguo Testamento.
Además de la Madre de Dios "de la Zarza Ardiente", y de los profetas Moisés y Elías, la himnografía atestigua también la veneración a Santa Catalina -la esposa de Cristo de Alejandría, tercera patrona del lugar en secuencia- que se había establecido en el Monasterio del Sinaí desde al menos el año 800. La topografía de la peregrinación al Sinaí se había ampliado gradualmente, para incluir tanto la ascensión a la cima del monte Santa Catalina (donde, según la tradición, se había depositado su cuerpo incorrupto antes de su traslado al Monasterio del Sinaí), como la visita a ermitas, como las cuevas de los santos Juan Clímaco y Onufrios. La veneración de los mártires del Sinaí, como la pareja Galaktion y Episteme, y los Santos Padres del Sinaí y Raithou, y de los santos locales, entre ellos el abad Georgios Arselaites, también contribuyó a enriquecer la tradición de peregrinación del Sinaí.
El propio desierto del Sinaí ha sido el testimonio indiscutible de las revelaciones divinas y los acontecimientos milagrosos que tuvieron lugar en la zona. Las comunidades monásticas que inicialmente vivieron en las proximidades de la Zarza Ardiente, y que desde el siglo VI hasta hoy residen en el monasterio que construyó Justiniano, han conservado intactos y, sobre todo, han mantenido intactos estos santuarios.
Peregrinos cristianos griegos, armenios, georgianos, eslavos y árabes han destacado, a lo largo de los años, la fama imperecedera de los santuarios del Sinaí, honrados también por las demás religiones abrahámicas. Evidenciada por fuentes escritas (principalmente relatos y guías de peregrinos), representada en obras de arte que representan el paisaje del Sinaí, documentada por inscripciones y grafitis. Los estudiosos consideran además que la peregrinación al Sinaí es uno de los diversos canales a través de los cuales han llegado al Monasterio del Sinaí objetos que forman parte de la herencia eclesiástica, como iconos, manuscritos, vestiduras, objetos de orfebrería eclesiástica y artes menores en general.
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