San Juan del Sinaí, autor del Klimax

San Juan comenzó su vida monástica como ermitaño en el Sinaí a la edad de dieciséis años, bajo la dirección espiritual del anciano Martyrios, habiendo adquirido ya una educación superior en el mundo exterior. Tras la muerte de su padre espiritual, vivió en reclusión y oración durante unos cuarenta años en una localidad cercana llamada Tholas, donde alcanzó un alto grado de santidad y se alzó como el líder por excelencia del monacato del Sinaí de su época. En su vejez se le pidió que asumiera el cargo de abad del monasterio del Sinaí, donde permaneció poco tiempo, sentando las sólidas bases de la vida espiritual de la hermandad, ya que prefirió regresar a su ermita de Tholas, donde finalmente falleció.

Su obra Klimax fue escrita hacia el final de su vida, en respuesta a la petición del abad del monasterio de Raithou de que le proporcionara orientación espiritual. La obra resume la sabiduría espiritual, la experiencia y las hazañas de lucha ascética de toda una vida. La Escalera consta de treinta capítulos, en los que Juan analiza de forma magistral las virtudes y pasiones que uno encuentra en la lucha por la iluminación espiritual, enumerándolas en orden ascendente desde las más pragmáticas a las más espirituales, y concluye con el capítulo "Sobre el amor, la esperanza y la fe". La Escalera se convirtió en uno de los libros sobre la vida monástica más queridos y leídos por los monjes de todos los tiempos. Así lo demuestra la multitud de copias manuscritas, así como la temprana traducción de la obra del griego a otras lenguas (latín, siríaco, árabe, armenio y eslavo) y, más tarde, a muchas lenguas del mundo moderno.

El apogeo de la carrera del Santo coincide con un periodo de transición crucial para el desierto del Sinaí. La construcción del complejo edilicio del monasterio por Justiniano sentó las bases para el desarrollo de una sólida tradición monástica cenobítica y de "lavra" en el Sinaí, al tiempo que prosperaba en la misma zona el modo de vida eremítico y solitario. San Juan imprimió su sello indeleble a toda esta actividad monástica, no sólo a través de la realización espiritual de la Escalera y su vida de santo, sino posiblemente también a través de sus esfuerzos organizativos, muchos de los cuales sobreviven y son evidentes hoy en día.

La investigación moderna ha identificado a Juan con el patrón espiritual de la composición del mosaico de la Transfiguración (c. 565), de gran importancia religiosa, en el ábside del Katholikon del monasterio, que representa a un joven Juan, probablemente el Santo, durante sus años de diácono. También se le ha atribuido la construcción del camino escalonado que une el Monasterio del Sinaí con la Santa Cumbre de los Diez Mandamientos, ya que el nombre del abad Juan se encuentra en la inscripción en griego del arco del camino; al mismo tiempo, existe una asociación muy clara entre la ardua construcción de los peldaños de piedra del camino a la Santa Cumbre y el largo tiempo necesario para progresar en los peldaños espirituales de la Escalera Divina. También otras obras de construcción, como la edificación de la capilla de la Zarza Sagrada al este del ábside del Katholikon, están posiblemente relacionadas con la actividad de Juan en el monasterio a finales del siglo VI.

Juan también había experimentado la vida monástica de Egipto, durante una breve estancia -según se desprende de la Escalera- en los destacados centros monásticos de la zona. Esta visita se ha considerado como un esfuerzo deliberado o incluso una misión, destinada a proporcionar el impulso necesario para organizar la vida cenobítica en el recién creado Monasterio del Sinaí. Debido a este viaje espiritual a Egipto, el Santo ha sido relacionado recientemente con la figura, desconocida hasta entonces, de un anciano Juan, que descubrió en Nafkrati el Informe de Ammonios sobre la primera matanza de los Cuarenta Santos Padres del Sinaí, traduciendo y posiblemente revisando en griego un texto original en lengua "egipcia". Quizá no sea casualidad que una inscripción funeraria del siglo VI que contiene un himno, elaborado precisamente en reverencia a estos mártires, y conservado al menos desde la Edad Media en el Monasterio Katholikon, lleve dos veces el monograma Sacerdote (presbyteros) Ioannis. Así pues, es posible que fuera el propio San Juan quien se ocupara de recoger las tradiciones orales y de promover la veneración de estos santos locales. En la misma línea, los investigadores han propuesto recientemente que San Juan también podría estar relacionado con el texto más antiguo que se conserva sobre el martirio de Santa Catalina. MMK- N. F.