La historia del Sinaí a través de los relatos de peregrinos y viajeros

Los relatos de los periodos paleocristiano e islámico primitivo (siglos IV-principios del VII y principios del VII-X, respectivamente) revelan la especificidad inmutable con la que se identificaban los lugares bíblicos con los lugares reales del paisaje del Sinaí, una especificidad que atestigua una vida anacoreta y unas tradiciones orales y escritas asociadas de una constancia inquebrantable; en lugar de cambiar de hito en hito, estas identificaciones persisten hasta nuestros días prácticamente sin cambios. Los lugares sagrados estaban conectados por senderos organizados en rituales de visita prescritos, rituales moldeados sobre el paisaje pero también sobre el texto bíblico.

Los relatos de los peregrinos también arrojan luz sobre los destinos históricos de los anacoretas del Sinaí, desde los primeros años de persecución en manos de gobiernos hostiles o poblaciones belicosas hasta el apogeo del patrocinio imperial en el siglo VI; y desde las incertidumbres de los primeros califatos hasta el retorno del tráfico de peregrinos -y la seguridad- en la Alta Edad Media. Durante los siglos XI, XII y principios del XIII, las vicisitudes políticas, como la llegada de los cruzados a Palestina, los enfrentamientos entre facciones rivales en el seno de los gobiernos fatimí, ayubí y mameluco de Egipto y los ataques ocasionales a las fortunas monásticas, afectaron a la vida sinaítica.

Mientras tanto, el carácter de la experiencia monástica cristalizaba entre los muros de la fortaleza dedicada a Santa Catalina, la santa virgen de Alejandría. Esta experiencia monástica se describe en los relatos de peregrinos de toda la cristiandad durante los dos siglos y medio de dominio mameluco, pocos de ellos tan prolíficos como el fraile suizo Félix Fabri, que la visitó en septiembre de 1483; sus amplios intereses pintan el cuadro de una comunidad cosmopolita de monjes que acogían un tráfico constante de viajeros piadosos de todo el mundo cristiano.

A principios de la Edad Moderna, a partir de la anexión del Sinaí al Imperio Otomano en 1517, se produjo, por un lado, la estandarización de los relatos de las peregrinaciones, probablemente gracias a la imprenta, y, por otro, el enfoque crítico de los viajeros eruditos. Se trazaron mapas detallados, se recopiló información sobre la naturaleza y la historia del Sinaí y se utilizó la fotografía para registrar con la mayor fidelidad posible el paisaje y la cultura material de este lugar bíblico por excelencia. A principios del siglo XX, este rigor dejó de ser necesario gracias a los avances en los estudios bíblicos, los nuevos enfoques académicos y una renovada apreciación de la importancia de la peregrinación. Sin embargo, los investigadores modernos tienen una gran deuda con la tradición anacoreta y con los relatos de peregrinos y viajeros, que nos han legado una mina de información de primera mano a través de la cual se puede dar vida a la historia del lugar.