Arte divino: Las reliquias de Santa Catalina

Más que un fragmento del pasado, las reliquias están imbuidas de poderes divinos para curar y crear milagros. Actúan como vínculo entre la tierra y el cielo, la vida y el más allá, y como punto de contacto entre Dios y la humanidad. Al igual que los creyentes veneran a Cristo y a los santos por su piedad y piedad, las reliquias se veneran como objetos preciados impregnados de la bondad y la gracia de Dios.

Los relicarios son recipientes que protegen los objetos sagrados. Como puede imaginarse, estas preciosas reliquias se guardaban en relicarios muy elaborados, a menudo de metales y piedras preciosas, y son algunas de las obras de arte religioso más bellas.

Los relicarios tienen formas muy diversas. Pueden ser pequeños y portátiles, o grandes santuarios, y a menudo están decorados con orfebrería, bordados, piedras o pinturas. A veces los relicarios representan la propia reliquia en su interior, como un relicario con forma de dedo para albergar el hueso del dedo de un santo, o esta cruz, que contiene un trozo de madero santo, la cruz en la que Cristo fue crucificado. Las más sagradas son las reliquias de Cristo y la Virgen María, como el velo de María.

Los relicarios se cubren a menudo con escenas narrativas. Esta cruz está decorada con escenas del ciclo cristológico, especialmente popular durante el periodo posterior a la iconoclasia, y se centra en temas de la encarnación y la salvación. Además de las escenas, se considera que la forma y el contenido del relicario refuerzan aún más las propiedades protectoras de la propia cruz.

Las reliquias adquirieron tanta importancia durante la Edad Media que era obligatorio que todos los altares cristianos contuvieran una. La posesión de una reliquia confería honor y privilegio a quien poseyera el objeto, y la colección, el comercio y el encargo de reliquias se extendieron por todo el mundo cristiano. Las reliquias especialmente valiosas atraían, y siguen atrayendo, a peregrinos de todas partes.

Según la tradición, después de su martirio, el cuerpo de Santa Catalina fue llevado por los ángeles al monte Sinaí y se convirtió en el homónimo del monasterio cercano. Hoy alberga varias reliquias importantes de la venerada santa. Uno de los tesoros sagrados más notables es el precioso y antiguo relicario de Santa Catalina, que se expone en la sala de la Sacristía del mismo nombre. Constituye uno de los objetos más antiguos que se conservan vinculados a la Santa, ya que data de la segunda mitad del siglo XII. La hermandad monástica del Sinaí ha salvaguardado piadosamente las santas reliquias de la mártir durante casi seis siglos.

Se trata del relicario de Santa Catalina más antiguo conservado en el Sinaí. Está adornado con motivos florales tallados en relieve profundo en los dos lados largos. El motivo se compone de motivos florales y cruces; hojas de acanto que brotan de largos tallos que envuelven rosetas con flores de loto. La combinación de elementos de los estilos bizantino y occidental sólo puede compararse con el grupo de iconos "cruzados" conservado en el monasterio del Sinaí y es similar a las obras producidas en Jerusalén a mediados del siglo XII.

El relicario de Santa Catalina aparece por primera vez en el Katholikon, la iglesia principal, en un manuscrito de 1214, y su primera representación data del siglo XVI, obra de un peregrino occidental, Fra Noe Bianco. El relicario parece haber residido permanentemente en el interior del Katholikon del monasterio del Sinaí durante unos 600 años, hasta finales del siglo XVIII, cuando fue sustituido por uno nuevo. Actualmente se conserva en el museo del monasterio.

Este relicario es un pequeño tríptico y, a diferencia del relicario de piedra anterior, está ricamente decorado con plata dorada, oro, esmalte, piedras preciosas y perlas, y es un valioso relicario-encolpio.

La escena central de este tejido incluye a Moisés recibiendo las Tablas de la Ley, el traslado de las santas reliquias de Santa Catalina al Sinaí por ángeles y el relicario de la Santa. El Anciano de los Días bendice la escena desde el cielo. Al pie de las montañas se encuentran el monasterio, Moisés con su rebaño, Santa Catalina y la Madre de Dios de la Zarza. La escena principal está flanqueada por otras escenas de la vida de Santa Catalina.

Esta pieza da la impresión de ser una obra de arte pintada, más que bordada. Los hilos de seda multicolores y los alambres de oro y plata realzan la belleza del bordado. Antiguamente, este objeto servía de epitafio de la Santa, durante la procesión y la letanía, el día de su fiesta. Hoy se coloca ceremoniosamente en el relicario que contiene las reliquias sagradas del Santo.