Φωτισμένα ιερά χειρόγραφα

Η χρήση του χαρτιού διαδόθηκε αιώνες αργότερα, ουσιαστικά μετά τη βυζαντινή περίοδο. Η λατρεία του Χριστού και των αγίων του εκφράστηκε με τη διακόσμηση των εικονογραφημένων χειρογράφων πιθανότατα από την εποχή του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου του Μεγάλου. Αυτά φιλοτεχνήθηκαν από μοναχούς και μοναχές με απέραντη ευλάβεια και αγάπη.

Τα εικονογραφημένα χειρόγραφα του Σινά έχουν μεγάλη σημασία τόσο από άποψη θεματολογίας όσο και καλλιτεχνικής αξίας και συνδέονται στενά με την ιστορία της μονής και την ανάπτυξη της βυζαντινής τέχνης. Πάνω απ' όλα όμως αποτελούν ομολογίες πίστης. Η προέλευσή τους ποικίλλει: πολλά είναι δωρεές - αφιερωμένες για τη συγχώρεση αμαρτιών. Άλλα ανατέθηκαν από τη μονή, ενώ πολλά δημιουργήθηκαν στο Σινά για να εξυπηρετήσουν τις τρέχουσες ανάγκες των μοναχών της. Τα παλαιότερα χρονολογημένα βιβλία του όγδοου και ένατου αιώνα δημιουργήθηκαν στο Σινά και έλαβαν μάλλον απλή διακόσμηση. Ορισμένα είναι γραμμένα τόσο στα αραβικά όσο και στα ελληνικά. Τα περισσότερα από αυτά χρονολογούνται στους μεταβυζαντινούς χρόνους και είναι λειτουργικά βιβλία, λεξικά, ψαλτήρια, μενολόγια και άλλα εποικοδομητικά βιβλία, όπως το γνωστό Ιώβ του 11ου αιώνα [24.3], ένα βιβλίο γεμάτο βάσανα και διαβουλεύσεις που εξακολουθεί να γοητεύει τους ευσεβείς.

Πολλά αντίγραφα της Σκάλας της Θείας Ανάβασης, ενός έργου που δημιουργήθηκε γύρω στα τέλη του έκτου αιώνα από τον Άγιο Ιωάννη του Σινά, τότε ηγούμενο της Μονής Σινά, περιέχουν διάφορες μικρογραφίες και στο εξώφυλλό τους φέρουν την εικόνα της Θείας Σκάλας που οδηγεί τον μοναχό στον υψηλότερο βαθμό τελειότητας [25.4, 25.5, 25.6]. Υπάρχουν επίσης χειρόγραφα των λειτουργικών Ομιλιών του Γρηγορίου του Ναζιανζηνού, για να διαβαστούν εντός του ναού ή αλλού [25.3]. Το πιο όμορφο και πλούσια εικονογραφημένο χειρόγραφο είναι το υπ' αριθμόν 339, το οποίο αποκαλύπτει τον ρόλο της λατρείας που κάποτε εκφράστηκε στην τέχνη και την πίστη εκείνων που το δημιούργησαν [25.3].

Η χριστιανική τοπογραφία του Κοσμά του Ινδικοπλεύστη του 11ου αιώνα, κώδικας 1186 [24.2], αποτελεί ορόσημο των βυζαντινών εικονογραφημένων χειρογράφων. Πρόκειται για αντίγραφο, που έγινε στο Σινά, ενός χαμένου χειρογράφου που γράφτηκε κατά τον έκτο αιώνα στην Αλεξάνδρεια. Δύο ακόμη αντίγραφα αυτού του χειρογράφου σώζονται: στη Φλωρεντία και στο Βατικανό. Το χειρόγραφο του Σινά, ωστόσο, είναι αυτό που περιέχει τις περισσότερες εικονογραφήσεις. Ξεχωρίζει επίσης λόγω του πλούτου των κοσμογραφικών του διαγραμμάτων, των σαφών θρησκευτικών σκηνών και του εξπρεσιονιστικού καλλιτεχνικού του ύφους. Παρόμοιες τάσεις συνεχίζονται και τα επόμενα χρόνια και ενισχύουν τους καλλιτεχνικούς δεσμούς μεταξύ Σινά και Κρήτης, Δύσης και Ορθόδοξης Ανατολής, αλλά και με τον μουσουλμανικό κόσμο, την εμπιστοσύνη του οποίου είχε καταφέρει να κερδίσει το μοναστήρι. Τα χειρόγραφα αυτά μαρτυρούν το γεγονός ότι το Σινά ήταν πραγματικά ένα σταυροδρόμι θρησκειών και πολιτισμών. GG