I.3. Guías para vivir bien

El objetivo último de la vida monástica no era simplemente rezar y adquirir conocimientos, sino vivir una vida buena y moral, definida en términos de ascetismo y devoción a Dios. A lo largo de la jornada monástica, los cenobitas escuchaban y leían lecciones sobre este ideal en la liturgia, los comentarios, los sermones, las vidas de los santos y los tratados sobre la naturaleza humana. Los monjes eran educados, regulados y gobernados por varios tipos de textos y documentos que trabajaban juntos para servir a los objetivos comunitarios e individuales de vivir una buena vida.

Esta vida moral requería orientación y educación. Al servicio de este objetivo, se desarrollaron una serie de herramientas didácticas diseñadas para ayudar a los estudiantes a encontrar su camino. En el siglo XII se produjo un aumento masivo del número de textos transcritos con comentarios marginales, lo que hizo necesario un diseño y una disposición innovadores y cada vez más complejos del texto y la ilustración en la página. Los lectores necesitaban poder navegar por el texto y los comentarios que lo acompañaban y encontrar su lugar al volver al libro. Un ejemplar del siglo XII del Comentario a las Epístolas de San Pablo de Gilbert de la Porree (n.º de catálogo 30), copiado en Chartres en vida del autor (1075-1154), incorpora muchas de las innovaciones de diseño de este periodo. Las grandes iniciales habitadas funcionan no sólo como elementos decorativos, sino que también sirven para delimitar secciones del texto. El comentario marginal está escrito en una letra más pequeña que el texto principal, lo que permite distinguir fácilmente ambos. El manuscrito también incluye un raro ejemplo de marcapáginas de volvelle (rueda).

Los monjes jóvenes ("novicios") pasaban años de formación y educación antes de entrar de lleno en la orden monástica. Grandes diagramas en hojas sueltas de pergamino, colgados en las paredes o colocados sobre mesas, ayudaban a los novicios a comprender conceptos complicados y misterios teológicos. El Septenarium pictum (n.º de cat. 32) es un diagrama esquemático de varios conjuntos de siete, también conocidos como septenarios: Pecados capitales, Bienaventuranzas, Peticiones del Pater noster y Dones del Espíritu Santo. Estos diagramas, de los que se conservan pocos, habrían ayudado a los jóvenes monjes a comprender las relaciones entre estos complejos conceptos.

Las dicotomías tan claramente expuestas en el Septenarium pictum habrían sido reforzadas por guías conocidas como reglas monásticas. Cada orden monástica -benedictinos, cistercienses, franciscanos, agustinos, entre otros- tenía un conjunto de reglas que regían la vida cotidiana de la comunidad. La cat. núm. 36, por ejemplo, es un manuscrito del siglo XV que conserva un conjunto de reglas que regían la vida de las clarisas, monjas de la orden franciscana. Santa Clara de Asís fue una seguidora contemporánea de San Francisco, y la orden femenina que fundó se adhería a los mismos principios de pobreza y sencillez que su homóloga masculina. La cat. núm. 35 es una regla para la comunidad masculina de la Orden de San Jerónimo, recopilada de los escritos del propio Jerónimo por Lupus de Olmedo (1370-1433). Estas reglas solían ilustrarse con un retrato del fundador (en estos manuscritos, Santa Clara y San Jerónimo).

Aunque la mayoría de las veces vivían apartados, los monjes no podían evitar formar parte del mundo exterior. Las abadías eran a la vez propietarios y arrendatarios, productores y consumidores. A menos que estuvieran completamente aislados, participaban necesariamente en transacciones mundanas. La administración de los asuntos monásticos seculares se regía por documentos como la colección de quince cédulas, algunas con sellos intactos, de la abadía de Sawley, Inglaterra, fechadas hacia 1325-44 (n.º cat. 41). Otro documento, n.º cat. 42, conserva un inventario de los bienes del monasterio camadulense de Santa Maria in Porciglia, Padua, iluminado en 1489 por Antonio Maria da Villafora. Estos manuscritos son recursos importantes para comprender la relación de una abadía con el mundo secular.

En la Venecia bajomedieval, las cofradías laicas se desarrollaron siguiendo el modelo de las organizaciones religiosas modernas, como los Leones o los Caballeros de Colón, diseñadas para emular las virtudes monásticas en un entorno mundano. Las cofradías también se regían por normas y reglamentos, conocidos como mariegole. El n.º de cat. 37 es una mariegola típica (iluminada por Benedetto Bordon y taller hacia 1504), realizada para la cofradía laica del Santísimo Sacramento de la iglesia de San Geminiano, Venecia. La mayoría de las mariegolas se abren con elaborados frontispicios como éste, una imagen de los miembros de la cofradía venerando la Eucaristía en forma de cáliz sobredimensionado del que emerge Cristo como Varón de Dolores.