Desciframiento de la escritura jeroglífica maya

Para su tamaño relativamente pequeño (muchos otros yacimientos de las tierras bajas mayas son físicamente mayores), la cantidad de materiales inscritos en Copán son realmente asombrosos y sugieren que, de alguna manera, la cultura de élite de este antiguo reino estaba especialmente interesada en la cultura letrada y en todo lo que ello conllevaba. No es de extrañar, por tanto, que Copán haya sido durante mucho tiempo objeto de una intensa investigación epigráfica. El gran número de textos de Copán, casi todos en grandes estelas o altares de piedra, ha proporcionado a los eruditos una gran cantidad de textos para comparar y estudiar, y estos textos han desempeñado un papel importante en el esfuerzo general por descifrar el código maya. Recientemente, este gran progreso en el desciframiento de las inscripciones de Copán no sólo ha revelado datos sorprendentes sobre la historia real local, con los rituales y reinados de reyes individuales a lo largo de un periodo de cuatrocientos años, sino que también ha abierto varias puertas sobre la cultura maya en su conjunto.

En la actualidad, entre el 60 y el 70 por ciento de las inscripciones mayas pueden leerse con un grado razonable de precisión, lo que se debe principalmente a que cada vez comprendemos mejor el funcionamiento de la ornamentada escritura maya, así como a una mayor precisión en la reconstrucción de la lengua maya de las inscripciones a partir de sus descendientes modernos. Algunos textos son perfectamente legibles y pueden leerse en voz alta en maya más o menos como se escribieron hace siglos; otros pueden resultarnos completamente opacos y es posible que nunca puedan leerse en su totalidad.

Entre estos extremos se encuentra la mayoría de las inscripciones de Copán y de otros lugares, cuyo contenido es generalmente comprensible, aunque algunas palabras o nombres sean ilegibles. Ciertamente se sabe lo suficiente como para permitirnos alejarnos de los detalles del desciframiento y considerar lo que los mayas tenían que decir sobre su propia sociedad e historia. Lo que no debemos dejar de recordar es que los resultados de estas investigaciones han hecho retroceder el registro histórico del Nuevo Mundo unos mil quinientos años.

Unas palabras sobre la naturaleza de la escritura maya son apropiadas para comprender la cultura letrada de Copán en la antigüedad. Cualquiera que eche un vistazo a una inscripción maya se sorprenderá de inmediato por la enorme complejidad de las formas visuales de la propia escritura; de hecho, el "aspecto" de la escritura maya es difícil de comparar con cualquier otro. Un texto suele estar dispuesto en forma de cuadrícula, o mediante una disposición lineal de los mismos bloques cuadrados que constituyen una unidad formal básica del sistema. Cada bloque se compone de uno o varios signos, la mayoría de los cuales poseen una fuerte cualidad pictórica a lo largo de su historia. Cabezas, partes del cuerpo, objetos de la vida cotidiana... todo ello puede reconocerse en la mayoría de las inscripciones. Sin embargo, es un error considerar la escritura maya como simple "escritura pictórica", pues nada más lejos de la realidad.

Los jeroglíficos mayas eran un sistema de escritura completo, lo que significa que era ante todo fonético. Cada signo maya corresponde a una palabra o a una sílaba fonética, por lo que era capaz de representar con precisión cualquier enunciado hablado. Los signos de palabra son el tipo más simple, donde un carácter podría representar una cabeza de guacamaya y leerse Mo', "guacamaya". Se conocen cientos de signos de este tipo. Más complicados son los elementos silábicos, que se combinaban de diversas formas para deletrear palabras. Los signos silábicos también pueden ser pictóricos (cabezas de pájaros, manos, etc.), pero en estos casos la imagen no es necesariamente un indicador del significado. Así, las sílabas k'u-k'u deletrean k'uk', "quetzal", y la secuencia la-ka-ma deletrea lakam, "bandera, estandarte".

Este tipo de palabras también se escribían con signos denominativos, lo que demuestra que existía una opcionalidad inherente a la escritura. Los escribas tenían que elegir constantemente entre el amplio repertorio de signos (unos 800 en total) a la hora de componer sus textos. Para complicar aún más las cosas, una misma sílaba o signo denominativo podía tener varios sustitutos o "alógrafos", signos gráficamente muy diferentes pero funcionalmente equivalentes. Por ejemplo, la sílaba na podía representarse con cinco signos distintos. Se puede entender por qué el desciframiento ha sido un proceso largo y arduo a lo largo de los años.

Los trabajos de los últimos diez años han permitido descifrar muchas inscripciones de Copán, aunque hay que decir que varios textos siguen eludiendo incluso una comprensión somera. El reciente trabajo epigráfico ha refinado la secuencia de gobernantes y su cronología, casi un cuarto de siglo después de los célebres avances de Heinrich Berlin y Tatiana Proskouriakoff en las interpretaciones históricas de los textos mayas a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. Algunos nombres de gobernantes del periodo Clásico Tardío quedaron bastante claros en los años posteriores a esos descubrimientos iniciales ("18 Jog", "Nuevo-Cielo-en-el-Horizonte", etc.), pero el progreso general en la identificación de todos los gobernantes fue gradual, ayudado en gran medida por la lectura de Berthold Reise de los glifos con nombres del Altar Q, un importante monumento de piedra del que hablaremos momentáneamente. ¿Por qué llevó tanto tiempo aclarar el contenido histórico de las inscripciones de Copán?

Hay varias razones, quizás la más importante sea el género de escritura local de Copán, donde los nombres y otros glifos rara vez se presentan de la misma manera dos veces. Los estilos de escritura no sólo variaban a lo largo del tiempo, sino que también diferían entre monumentos contemporáneos. Esto obligó a los epigrafistas no sólo a comprender patrones específicos de sustitución, sino también a perfeccionar minuciosamente sus modelos del funcionamiento de la escritura maya en general como sistema gráfico.

En esencia, los epigrafistas tuvieron que resolver muchos de los problemas fundamentales del desciframiento maya antes de abordar las lecturas específicas de muchos textos de Copán. En consecuencia, el progreso en el desciframiento en Copán se ha desarrollado a la par de, y en cierto modo como resultado de, los avances metodológicos en un frente mucho más amplio.

Incluso podríamos decir que las inscripciones de Copán ayudan a definir un cierto "género" de la práctica textual maya. Al estudiar la diversidad temporal y geográfica de las inscripciones del periodo Clásico, quizá sea útil considerar dos tipos fundamentales de textos o géneros. Esto puede ilustrarse mejor comparando Copán con otro sitio con una fuerte tradición literaria, Yaxchilan. Ambos sitios fueron testigos de un gran crecimiento político durante los primeros años del periodo Clásico Tardío bajo los reinados de gobernantes longevos. Además, ambos yacimientos presentan sus textos en entornos similares. Las estelas son frecuentes en ambos centros, al igual que las inscripciones arquitectónicas. Sin embargo, el contenido de las inscripciones de Yaxchilán a menudo difiere drásticamente del de las de Copán.

Los temas principales de los monumentos conocidos de Yaxchilán son la guerra, la danza y los rituales de derramamiento de sangre, con varios registros de ritos dedicatorios arquitectónicos. La mayoría de los registros de guerras y danzas acompañan escenas de los gobernantes, que ocupan un lugar destacado en todos los textos. Los textos de Copán hacen mucho menos hincapié en la narración histórica. Las estelas de la gran plaza, por ejemplo, están inscritas con fórmulas dedicatorias que nombran al gobernante como "propietario" del monumento, pero rara vez o nunca registran ninguna actividad ritual o histórica. Las fechas de nacimiento en Copán son prácticamente inexistentes, al igual que los registros de guerra y captura.

Por lo tanto, los gobernantes de Copán carecen de parte de la historia personalizada que leemos en los textos de los centros más recientes de las tierras bajas occidentales, como Palenque, Yaxchilán y Piedras Negras. Parecería que la gran excepción a este patrón general es la Escalera Jeroglífica de Copán, que proporciona lo que podría llamarse la historia oficial del sistema político de Copán. Sin embargo, como se verá, incluso en este caso la historia adquiere un sabor especial de Copán, proporcionando antecedentes a lo que son esencialmente declaraciones dedicatorias.

En su mayor parte, los textos son muy breves y se limitan a relatar información ritual y dedicatoria específica sobre los monumentos. He argumentado que ésta es una característica general de un gran número de inscripciones mayas, pero en Copán el énfasis en las dedicatorias se ve acentuado por una sorprendente falta de información histórica de fondo.

La secuencia dinástica de Copán ha sido difícil de reconstruir debido al relativo silencio de los textos en cuanto a fechas, fechas de acceso y declaraciones de relaciones de parentesco entre la realeza. Esencialmente, los escribas de Copán presentaron una serie de monumentos fechados con poco más que etiquetas de nombre muy elaboradas, como en "se plantó la piedra-estandarte de Waxaklahun Ubah K'awil ("18 Conejo")". Un gran número de pasajes de las inscripciones de Copán aún desafían la traducción, pero parece que se trata de textos ritualistas especializados, y es poco probable que una vez legibles puedan rellenar alguna de las lagunas históricas. Por esta razón he caracterizado los textos de Copán como un tanto ahistóricos, en el sentido de que no se ocupan de la narración histórica, o al menos no de la misma manera que encontramos en otros sitios al norte y al oeste.

La excepción obvia a esta descripción general de la tradición literaria de Copán es la Escalera Jeroglífica. En más de dos mil jeroglíficos, el texto de la escalera relata, al menos en parte, gran parte de la historia dinástica del sitio, comenzando con referencias al "fundador" K'inich Yax K'uk'Mo. La escalinata incluye numerosas fechas de ingreso y fallecimiento posteriores.

Izquierda: Glifo del fundador K'inich Yax K'uk'Mo.
Derecha: Glifo de Waxaklahun Ubah K'awil.

Fash, yo mismo y otros hemos argumentado que la escalinata fue concebida como una poderosa declaración política de guerra y ascendencia real a raíz de la aparente derrota de Copán a manos de Quirigua en 737 d.C. En realidad, es probable que la Escalinata Jeroglífica fuera construida en dos fases, la primera por el Gobernante 13 (Waxaklahun Ubah K'awil) en 709, y la segunda por el Gobernante 15 ("Concha de Humo") en la fecha tradicional de 755. El gobernante 13 compuso la mayor parte de la narrativa dinástica que hoy puede verse en la escalinata, lo que demuestra que la guerra de Quirigua no fue un factor en esta novedosa reelaboración del género textual de Copán. El Gobernante 13 fue un innovador en otros aspectos también, siendo responsable de la mayoría de los monumentos de la Gran Plaza y el Templo 22 de la acrópolis.

Durante su reinado, el estilo escultórico de la ciudad cambió radicalmente. Es difícil saber por qué su versión de la escalera jeroglífica se apartó tanto de lo que había antes. Sin embargo, incluso cuando se relacionan narrativas históricas, los dos textos de la escalinata culminan cada uno en declaraciones finales que conmemoran la construcción de las secciones de la escalinata, ajustándose cuidadosamente a la tradición dedicatoria general de Copán y otros sitios mayas. Después del Gobernante 13, los textos de Copán recurren a declaraciones breves, concisas y autorreferenciales de propiedad y dedicación.

Los monumentos en Quirigua se produjeron en el transcurso de tres reinados, lo que los hace algo menos interesantes para observar los cambios a través del tiempo; sin embargo, incluso dentro de este lapso relativamente corto vemos cambios interesantes y significativos en la forma en que se concebían y presentaban las inscripciones. Los conocidos monumentos de "Cauac Sky", el captor del Gobernante 13 de Copán, erigió varias estelas imponentes en la pequeña plaza de Qurigua, la mayoría de las cuales celebran la colocación de los propios monumentos en fechas de finalización del periodo. Estos monumentos encajan perfectamente en el género de Copán, y probablemente representan una apropiación consciente del arte y el estilo de los escribas rivales de Copán tras la derrota de este último. Los monumentos de Cauac Sky también muestran un esfuerzo consistente por remontarse a eventos calendáricos en el pasado lejano, muy parecido a lo que se encuentra en las Estelas C y N de Copán. El énfasis en el "tiempo profundo" puede reflejar el esfuerzo consciente del reino advenedizo por presentar públicamente un pedigrí histórico donde antes no existía. Sin embargo, aunque las fechas de adhesión y la derrota de Copán ocupan un lugar destacado en Quirigua, no existen relatos históricos de cierta extensión.

Curiosamente, tanto Quiriguá como Copán utilizaron estelas con menos frecuencia a finales del periodo Clásico Tardío. El sucesor de Cauac Sky, "Sky Xul", rechazó por completo las estelas, y Yax Pas de Copán tampoco erigió nunca una estela propia. Ambos gobernantes invirtieron sus esfuerzos monumentales en textos arquitectónicos, altares independientes o los llamados "zoomorfos" (una elaboración quirigua del concepto de altar). No es fácil exagerar la importancia del cambio, ya que en el caso de Copán se produjo después de siglos de dedicatorias de estelas por parte de al menos quince reyes anteriores. No se puede explicar por qué un nuevo modo de presentación del texto era tan popular en aquella época, pero sin duda debe revelar una menor importancia en esta región de la estela o "piedra estandarte" como monumento ritual y político.