Historia Dinástica de Copán: Altar Q

El último rey de la secuencia, llamado Yax Pasah (del que hablaremos momentáneamente), se enfrenta a otra figura que lleva "anteojos" en los ojos, porta un escudo cuadrado y tiene un gran quetzal posado sobre su tocado. Las antiparras y el escudo cuadrado son características claramente asociadas a la cultura del centro de México durante el periodo Clásico Temprano, especialmente a la inmensa área urbana de Teotihuacan. El suyo es el primero de la secuencia de retratos del altar, y representa al llamado fundador de la dinastía, K'inich Yax K'uk'Mo.

Entre las dos figuras hay dos glifos que proporcionan una fecha en el calendario maya: 6 Kaban 10 Mol. Esto, lo sabemos por otras inscripciones, corresponde al 2 de julio de 763 d.C., y fue reconocido primero por Tatiana Proskouriakoff como la fecha de inauguración de Yax Pasah. En el Altar Q, la toma de posesión se representa como un encuentro entre Yax Pasah, el gobernante contemporáneo, y su lejano predecesor, que parece entregarle el bastón de mando. Se trata de una fuerte declaración de sucesión política.

Primero se nos habla de la participación de K'inich Yax K'uk'Mo en un ritual de adhesión llamado cha'm k'awil, o "tomar el k'awil" (en referencia a un importante ser sobrenatural que era emblema de gobierno). Tres días después, el fundador "llega" a un lugar llamado Oxwitik, probablemente el antiguo nombre de Copán. Esto sugeriría, en primer lugar, que K'inich Yax K'uk' Mo' asumió el cargo en otro lugar, y no en la acrópolis de Copán propiamente dicha. Es posible que participara en el rito ch'am k'awil en el sitio que ahora llamamos Quirigua, a unos dos o tres días de camino, ya que este mismo evento está registrado en las inscripciones de ese sitio.

Los sitios, como hemos visto, estaban estrechamente relacionados a lo largo de sus historias, y K'inich Yax K'uk'Mo' puede haber sido una figura instrumental en los primeros días de Quirigua también. Sea como fuere, parece muy probable que este primer gobernante no fuera nativo de Copán, pero cualquier otra conclusión sería muy especulativa. El Altar Q continúa su relato con una referencia a la dedicación del propio altar durante el reinado de Yax Pasah. Sin embargo, se dice que el monumento es "propiedad" de Yax K'uk'Mo', sugiriendo quizás que él es el principal foco conmemorativo.

Tal interpretación tendría sentido, dado que el templo inmediatamente detrás del Altar Q, la Estructura 16, fue originalmente adornado con simbolismo mexicano como el relacionado con su retrato en el altar. La fuerte conexión mexicana con el fundador dinástico ha sido durante mucho tiempo motivo de debate, pero, como veremos a su debido tiempo, puede que ahora haya por fin una respuesta a este misterio. Volveremos sobre ello a su debido tiempo.

Sin embargo, un puñado de inscripciones de finales del siglo V lo nombran, y una de ellas, la llamada piedra marcadora "Motmot", nos ofrece el retrato más antiguo que se conoce. Aquí aparece en compañía de su hijo, el segundo gobernante; probablemente se trate de una representación póstuma. Curiosamente, en este retrato no hay indicios de vestimenta o simbolismo del centro de México. Su aspecto es tan maya como el de su hijo y otros gobernantes contemporáneos. En otra inscripción, se dice que celebra la fecha de finalización del gran periodo en el calendario maya, 9.0.0.0.0, o el 11 de diciembre de 435 d.C. Por poco que sepamos realmente de Yax K'uk'Mo', estamos seguros de que su hijo le sucedió en el cargo, por lo que no nos cabe duda de que fue el fundador de una verdadera línea dinástica en el sitio.

Este monumento circular plano muestra dos figuras ricamente vestidas, una frente a la otra, a ambos lados de una inscripción jeroglífica en dos columnas. En algunos aspectos, esta disposición prefigura el lado sur del Altar Q. Algunos detalles de la talla están erosionados, pero quedan suficientes elementos para identificar a la figura de la izquierda como Yax K'uk'Mo'y a la de la derecha como su hijo, el Gobernante 2. De hecho, parece probable que este monumento date del reinado del Gobernante 2. De hecho, parece probable que este monumento date del reinado del Gobernante 2, y puede que se encuentre entre los primeros monumentos dinásticos de la acrópolis principal. La inscripción es muy difícil de descifrar, pero son reconocibles los glifos con los nombres de los dos gobernantes, una fecha y la mención de ciertas actividades rituales. Las ancas atadas de un ciervo representadas por uno de los glifos de la columna inferior izquierda son especialmente intrigantes, ya que bajo la piedra marcadora se encontraron los huesos de un ciervo sacrificado, junto con restos humanos. Así pues, parte del texto puede referirse a ciertos rituales específicos que tuvieron lugar en la dedicación de la propia piedra.

A finales del siglo V y principios del VI, parece que se tallaron y dedicaron varias inscripciones, pero casi siempre fueron destruidas en periodos posteriores y utilizadas como piedras de construcción; sólo por casualidad las encontramos, y están invariablemente muy fragmentadas. Sin embargo, a pesar de la escasez de registros, el Altar Q es, por supuesto, esencial para proporcionar los nombres de los oscuros reyes de este periodo, incluido el hijo de Yax K'uk'Mo. No es hasta pasados muchos años cuando podemos relacionar con seguridad el nombre de un gobernante con una fecha concreta. Parece que muchos de los gobernantes que llegaron al poder después de Yax K'uk' Mo' ocuparon el trono sólo durante periodos de tiempo muy cortos, por lo que varios pueden haber tenido pocas oportunidades de consolidar mucho poder político. No es sino hasta el reinado del Gobernante 10, tal vez llamado "Jaguar Lunar", que empezamos a salir de la laguna en el registro histórico. Este rey tiene en su haber algunos fragmentos de estelas, y puede que fuera el responsable de la construcción de la imponente estructura "Rosalila" en la acrópolis principal.

Su nombre es presentado a veces por los eruditos como Buts'Chan "Serpiente de humo", pero su significado original era probablemente más como "Serpiente devoradora de fuego". Dos estelas prominentes de la acrópolis y del emplazamiento de la aldea llevan su nombre -las estelas 7 y P- y fueron erigidas en 613 y 623, respectivamente. Parece probable que el gobernante 11 fuera responsable de la construcción de varios edificios importantes en la acrópolis durante su extenso reinado, aunque no se ha excavado ninguna inscripción arquitectónica realizada por él.

Fue a principios del siglo VII cuando la civilización maya clásica alcanzó su madurez, con gobernantes longevos e importantes que dominaban otros reinos, entre ellos K'inich Hanab Pakal de Palenque e Itsamnah Balam I de Yaxchilán. Juntos, estos y otros señores dieron forma al paisaje político que dominaría la historia maya durante los dos siglos siguientes antes del colapso. En Copán, Smoke Imix parece haber consolidado el control político y haberlo ejercido a una distancia considerable del valle de Copán. Uno de los rasgos más distintivos de su gobierno fue la erección de varios monumentos con inscripciones alrededor del perímetro del propio valle, en las laderas de las montañas alejadas de la arquitectura en pie. Es probable que estos monumentos tuvieran un significado cosmológico relacionado con las direcciones del mundo, y posiblemente estuvieran destinados a conmemorar importantes rituales reales celebrados cerca de importantes santuarios en la cima de las montañas que hace tiempo que desaparecieron. No obstante, revelan que los Smoke Imix construyeron monumentos más allá de la acrópolis de Copán y su área inmediata. Dentro de la propia zona de la acrópolis, Smoke Imix construyó varias estelas y altares más, y sin duda contribuyó a dar forma a gran parte de la arquitectura de la acrópolis tal como la conocemos. También por esta época encontramos una inscripción que nombra a Smoke Imix en Quirigua, lo que sugiere quizás que Copán en estos años era políticamente dominante sobre su vecino mucho más pequeño. Esta posibilidad surgirá como muy significativa en la consideración del próximo rey.

Este rey es más conocido por su apodo "18 Conejo", pero sabemos que su nombre real era Waxaklahun Ubah K'awil, una enigmática frase que significa "Dieciocho son los Cuerpos (?) de K'awil" (K'awil es uno de los principales dioses mayas asociados con el gobierno divino). El Gobernante 13 -una etiqueta más conveniente para nuestros propósitos- siguió en gran medida la línea de sus dos predecesores inmediatos al tener un reinado relativamente largo y productivo. De hecho, podría decirse con razón que estos tres señores -los gobernantes 11, 12 y 13- fueron los responsables del apogeo de la influencia política y la vida cultural de Copán. Es posible que la contribución del gobernante 13 se centrara más en este último aspecto, ya que hay pocos indicios de que, al igual que su padre, se preocupara por el dominio de otros lugares. En cambio, las inscripciones del Gobernante 13 tienen un carácter más bien introvertido, ya que suelen ser declaraciones simples y concisas sobre dedicaciones rituales de piedras y edificios. De hecho, sabemos muy poco de este importante rey simplemente porque sus textos dicen muy poco de valor histórico.

Este templo fue concebido como el modelo de la montaña primordial que brota del maíz (wits) de la cosmología maya. En la actualidad, la mayor parte de su escultura decorativa yace en montones desordenados, pero queda lo suficiente en la estructura para que la identificación sea segura. Grandes máscaras del espíritu animado de la montaña adornaban cada esquina, y varias figuras grandes del maíz maya fueron excavadas de las ruinas antes del cambio de siglo. Dentro del templo-montaña había una cámara interior, cuya puerta estaba esculpida con una imagen del cielo nocturno maya, con la Vía Láctea mostrada como una "serpiente de nube" arqueada. El escalón de esta puerta tenía un texto jeroglífico -hoy perdido- que es uno de los más extraordinarios que nos han llegado de todos los yacimientos mayas. Sus cualidades especiales no provienen de lo que dice, sino de cómo expone su tema. Comienza con la frase: "El día 5 Lamat es la finalización de mi k'atun (en el cargo)". Un k'atun es un periodo de aproximadamente veinte años en el calendario maya, y el día 5 de Lamat nos indica que se trata del vigésimo aniversario de la llegada al trono del Gobernante 13. Por tanto, la fecha de la construcción es claramente la misma que la del día 5 de Lamat. Por lo tanto, la fecha de construcción del edificio está claramente establecida en o alrededor del 27 de marzo de 715 d.C. Pero nótese aquí el uso de la voz en primera persona, "mi primer k'atun". Estas son las palabras pronunciadas por el propio Gobernante 13, y constituyen el único ejemplo conocido de una cita de un antiguo rey maya.

Sabemos muy poco de este gran episodio histórico, excepto que se registra de forma prominente en los textos de Quirigua como el "hachazo" del Gobernante 13. ¿Fue capturado en batalla? ¿Secuestrado mientras visitaba a sus vasallos? ¿Sacrificado, incluso, en algún ritual voluntario que no comprendemos? Probablemente, estas preguntas nunca tendrán una respuesta satisfactoria. Sabemos, sin embargo, que antes de esta época Quirigua apenas era un sitio muy significativo. El gobernante Cauac Sky había accedido al trono de su pequeño reino muchos años antes de esta fecha, el 2 de enero de 725, pero no había erigido ningún monumento hasta después de la derrota de su rival de Copán. En este punto, Quiriguá parece crecer en importancia política y ritual a un ritmo increíblemente rápido, ya que Copán, inmediatamente después de la derrota, no muestra monumentos inscritos durante cerca de veinte años. Un gobernante de Copán, el Gobernante 14 o "Mono de Humo", reinó durante nueve años en esta época, pero no se sabe nada de él; todas las referencias a él son de reyes posteriores. Evidentemente, se produjo un importante cambio en el equilibrio de poder en el sureste de la región maya, y un sitio asumió gran parte del poder del otro. Sólo desearíamos que más inscripciones en Quirigua explicaran la situación con algún detalle. El único atisbo que tenemos proviene de los escribas de Copán muchos años después, cuando señalan, aparentemente con cierto remordimiento, que durante esos días tras la desaparición del Gobernante 13 no había "ni altares, ni pirámides, ni lugares", una aparente referencia a la incapacidad de Copán para continuar con su tradición monumental.

Asumió el trono el 18 de febrero de 749, pero no erigió ningún monumento hasta unos ocho años más tarde, quizá una vez que hubo conseguido cierta independencia del control de Quirigua. A partir de este momento, Copán vuelve a valerse por sí misma, al parecer, con actividades de construcción a gran escala y edificación de monumentos. Un ejemplo de ello es la ampliación por parte de Smoke Shell de la Escalera Jeroglífica del Templo 26, iniciada por su desafortunado predecesor. El Gobernante 15 añadió varios escalones con inscripciones y construyó el templo encima, repleto de simbolismo religioso y militar mexicano. Visto en su conjunto, el Templo 26 parece evocar a México como algo decididamente "extranjero" u "otro", pues parece haber un sentimiento consciente por parte de los mayas de que estos iconos y dioses como Tláloc "no eran mayas". Lo vemos más claramente en otra inscripción de este templo, que una vez adornó el interior de la superestructura. Reconstruida ahora por Barbara Fash y por mí, descubrimos que esta inscripción se componía en realidad de dos textos concurrentes y paralelos, uno compuesto en la forma maya estándar y el otro en un estilo "mexicano" o teotihuacano. El otro texto sigue siendo en gran medida escritura maya, pero con lo que podría llamarse un "tipo de letra" diferente que evoca otra cultura, y tal vez incluso otro tiempo. En ese momento de la historia de Mesoamérica, Teotihuacán se había derrumbado, pero al parecer fue recordada y celebrada durante años. El texto del templo de Copán puede incluso estar evocando de algún modo el "viejo país" al conferir a la estructura un aire antiguo y sofisticado. Cuando comprendemos que la Escalera Jeroglífica de este templo era principalmente un registro dinástico de los reyes de Copán -una especie de versión textual de lo que vemos en el Altar Q-, esto puede resultar poco sorprendente. Recordemos que el fundador de la dinastía, K'inich Yax K'uk' Mo', pudo haber sido un extranjero con conexiones mexicanas. El Templo 26, al igual que el Templo 16 (la estructura detrás del Altar Q), recordaba conscientemente este origen histórico de la línea dinástica de Copán como mexicana. Si esto reflejaba o no la realidad histórica es, de nuevo, imposible de verificar, pero es cierto que el contacto cultural entre Copán y Teotihuacan era mucho más fuerte antes del 600 que en años posteriores, cuando se construyeron estos templos. Curiosamente, muchas instituciones políticas de toda Mesoamérica en la época de la Conquista española remontaban sus orígenes semimíticos a Tollan, el lugar "Beisde las Cañas". Es muy posible que se tratara del propio Teotihuacan, ya que en las fuentes mayas a veces se menciona un "lugar de los juncos" en conexión directa con la iconografía teotihuacana. Parece que el hecho de que el Gobernante 15 se centrara en el Templo 26 y su evocación de un origen político arraigado en México, intentaba reafirmar el papel político de Copán tras tiempos difíciles. Al menos la iconografía de estos templos debería considerarse en este contexto histórico. El Gobernante 15, a veces conocido como "Concha de Humo", rejuveneció la fortuna de Copán.

En este punto hemos cerrado el círculo en torno al Altar Q, hasta el punto en que el nuevo rey toma el bastón de mando de su antepasado "mexicano". Yax Pasah, como rey conocido más reciente, dejó innumerables monumentos e inscripciones en la acrópolis, que van desde grandes altares a inscripciones arquitectónicas, pasando por textos más pequeños en incensarios de piedra. Incluso con este gran grupo de textos a nuestra disposición, Yax Pasah sigue siendo una figura sorprendentemente enigmática. En muchos aspectos se aparta de la tradición de Copán de erigir estelas, y hay indicios, por el glifo de su nombre y su filiación, de que era de origen extranjero. Fue el responsable de la construcción del Templo 16, que celebra a su predecesor político Yax K'uk'Mo', y del Templo 11, una enorme estructura que puede haber sido un modelo en piedra del universo maya. También encargó la construcción de otros templos pequeños en la acrópolis. La última fecha en Copán asociada con Yax Pasah es el 24 de julio de 805 d.C., después de la cual el registro guarda silencio.

Pero sí vemos un patrón interesante en los años previos a la desaparición del reino. Durante los reinados de los gobernantes 15 y 16, sobre todo, hay una mayor prominencia de las llamadas figuras "secundarias" en la escena política de Copán: gobernadores subsidiarios, funcionarios de la corte real. Muchas de estas élites no reales aparecen en inscripciones situadas en edificios alejados de la acrópolis principal, en lugares "suburbanos". Muchos de estos conjuntos arquitectónicos más pequeños, como el de Las Sepulaturas, estaban claramente ocupados por personas importantes con estrechos vínculos con la familia real. Varias de estas personas son nombradas como subsidiarias de reyes concretos, como Yax Pasah. Lo interesante, sin embargo, es el hecho de que estos nobles subsidiarios nunca se mencionan en los registros del Clásico Temprano de Copán. Parecería que su surgimiento como señores poderosos por derecho propio pudo haber sido un síntoma de algunos problemas más grandes y sistémicos en la sociedad de Copán en esta época, a medida que el poder centralizado del rey disminuía. Tendremos que contrastar esta idea con más datos epigráficos y de excavaciones.