Museo y Comunidad

Presenta al público por primera vez muchas magníficas esculturas de Copán, y sus reconstrucciones de fachadas de edificios permiten ver las configuraciones de los mosaicos casi tal y como se veían en las estructuras originales. Cada edificio tenía una función diferente para los antiguos habitantes de Copán, y a medida que se van reconstruyendo y estudiando las ruinas, se va desvelando el complejo entramado de la vida pasada en la ciudad. El patrimonio que se está redescubriendo aporta a la población moderna de la zona un nuevo sentimiento de identidad y respeto por el pasado. Aunque la cultura y las lenguas mayas tradicionales desaparecieron del Valle de Copán hace mucho tiempo, sus raíces aún pueden detectarse en la vida cotidiana de los habitantes de la ciudad. Los residentes de Copán Ruinas, que han servido al museo como excavadores, artistas, albañiles, carpinteros, administradores, fotógrafos y profesores, junto con sus familias, compartieron este redescubrimiento y dedicaron sus esfuerzos a hacer posible el museo (200, 201).

En el antiguo mundo mesoamericano, Copán se situó a la vanguardia en el uso de la arquitectura como medio de comunicación visual. Desde que aparecieron los primeros testimonios populares de su arte y arquitectura en piedra, los estudiosos han debatido los significados y propósitos de estas magistrales expresiones artísticas. Siempre se ha considerado que Copán, con su animada imaginería, mostraba el más alto nivel de logros en el arte maya. Sus templos, palacios y edificios administrativos cobraban vida con decoraciones escultóricas que personificaban las fuerzas vivas y sobrenaturales que habitaban el mundo maya de una forma que pocas esculturas de otras ciudades podían rivalizar.

La imaginería de los edificios de Copán era una forma de lenguaje visual que transmitía significados convencionales similares a todos los que la contemplaban. A diferencia de la palabra escrita, transmitida en jeroglíficos y probablemente comprendida sólo por los alfabetizados, los grandes símbolos y motivos escultóricos de las fachadas de los edificios podían ser comprendidos por personas de todos los rangos sociales. En una ciudad cosmopolita como Copán, la imaginería probablemente también se diseñó para traspasar las barreras culturales y ser entendida por personas que hablaban diferentes idiomas. Los escultores de Copán, maravillosamente imaginativos, dieron expresión material a las creencias espirituales y ayudaron a difundir la religión y el arte de Copán a otras zonas. En manos de líderes y grupos que buscaban mistificar y cautivar, las fachadas escultóricas eran instrumentos poderosos. Los nombres de los gobernantes, los emblemas y los nombres de los lugares sagrados se blasonaban de forma icónica para que todo el mundo pudiera verlos y leerlos.

Lejos ya de los siglos VII y VIII, cuando se crearon la mayoría de estas obras, debemos buscar pistas sobre significados ambiguos que se han perdido con el tiempo. Nuestras ideas sobre los mensajes de las esculturas cambian a medida que aprendemos más a través de la excavación y el análisis, por lo que suele ser necesario presentar las posibilidades en términos condicionales en lugar de ofrecer afirmaciones como hechos. Para entender los complejos conceptos religiosos reflejados en las imágenes escultóricas, es útil comprender la idea de personificación. Como Bill y yo escribimos en un artículo de 1996 sobre la comunicación visual en la arquitectura del Clásico Maya, la personificación es la noción de que todo lo que uno experimenta tiene una personalidad espiritual que puede ser visualizada y representada. Los antiguos mayas veían el agua, por ejemplo, como una fuerza viva que adoptaba muchas formas. Su representación visual como líquido de un manantial o lago (a menudo en forma de serpiente con atributos de nenúfar) difería de su representación como lluvia (una máscara chahk), rocío (cuentas) o vapor (pergaminos). El maíz, en sus múltiples ciclos y etapas de desarrollo, también adoptó muchas formas, desde la semilla (cruz k'an) hasta el brote (vegetación rizada), la mazorca (deidad del maíz) y el tallo seco.

La escultura de Copán ofrece muchos ejemplos vívidos del concepto de que las fuerzas sobrenaturales residen en el mundo cotidiano. El ave acuática de la estructura Híjole, que pudo haber adornado la Estructura 22 (véase el capítulo 6), es quizá la más magistral que existe en piedra tallada. El templo de Rosalila (capítulo 3) es sin duda un ejemplo magnífico y bien conservado que, al ser reconstruido en el museo, permite a los espectadores modernos sentir y contemplar el efecto que un edificio de este tipo tuvo en la gente que estuvo ante él en la antigua Acrópolis de Copán. Las reconstrucciones del museo ayudan a los visitantes a imaginar el boato y los rituales públicos y privados que tenían lugar en estos escenarios cargados de simbolismo, tanto en el centro de la ciudad como en las residencias de las afueras.

Los mensajes políticos y los símbolos que unificaban a la comunidad, como el motivo de la estera tejida que decoraba la Estructura 22A, habrían sido fácilmente identificables por cualquiera que viera los edificios desde las plazas. Aunque sólo podemos formular hipótesis sobre quién asistía a los eventos del Grupo Principal, he propuesto que diferentes grupos sociales participaban en los eventos del centro en rondas calendarizadas. Con el tiempo, los grupos poderosos de las residencias periféricas crearon sus propias fachadas animadas para realce y disfrute local.

Los escultores y albañiles de Copán, excepcionalmente prolíficos, desempeñaron sin duda un papel directo en este desarrollo. A medida que aumentaban sus habilidades y su número, también lo hacía, al parecer, el deseo de construir residencias más atrevidas que complementaran o rivalizaran con las del centro. Lo más probable es que los proyectos arquitectónicos públicos atrajeran a trabajadores de pequeñas jefaturas u otras unidades políticas, que esperaban mejorar su calidad de vida vinculándose a un sistema político rico. Atraer y formar albañiles y escultores generaba más poder para la dinastía gobernante al crear una mano de obra cualificada y permanente para los proyectos públicos emprendidos en el Grupo Principal. Estudiando la relación entre el estatus político, el poder social y la arquitectura, Bill y yo hemos propuesto que los escultores y albañiles de Copán formaron un grupo de interés especial y elitista a partir del periodo Clásico Temprano, con la fundación de la entidad política. Para el periodo Clásico Tardío, este grupo habría ejercido un importante poder económico.

En el Valle de Copán, se sabe que 14 grupos residenciales exhibieron fachadas escultóricas, y cuatro grupos presentaron bancos jeroglíficos en el interior de los edificios. Estos hallazgos llaman nuestra atención sobre las consecuencias económicas de la construcción arquitectónica y su embellecimiento escultórico. En el periodo Clásico Tardío, se calcula que los plebeyos constituían el 85% de los hogares del valle, y las élites, el 15%. Menos del 1% de la población total pertenecía a la familia del gobernante. Los eruditos estiman que 30 trabajadores habrían tardado aproximadamente un año en construir la estructura residencial 9N-82, y dos años 50 trabajadores en construir la estructura 22 de la Acrópolis (203). Lo esencial es que la arquitectura es un artefacto valioso que refleja las relaciones sociales de poder.

Los edificios dentro de un radio de aproximadamente media milla del núcleo urbano de Copán y en las partes más rurales del valle, como en Rastrojón justo al noreste del Grupo Principal y en Río Amarillo más al este, muestran una amplia gama de estilos y mensajes en las esculturas de sus fachadas. Pocos de ellos se han excavado o reconstruido por completo, pero a juzgar por sus temas escultóricos y por las historias divergentes de los yacimientos, podemos predecir que su posición social y política también varió significativamente.

Todavía estamos lejos de comprender la política de poder interna que subyace al colapso de la autoridad real en la antigua Copán, pero la investigación continuada de las residencias y estructuras urbanas es muy prometedora para ayudarnos a entender el papel que desempeñaron los diversos actores en la producción de estatus y poder en Copán. Los edificios y sus decoraciones esculpidas reflejan sin duda el inexorable proceso por el que el orden regio devino en caos político y en el fin del gobierno divino.

El estudio de la escultura de Copán es interminable, ya que con cada nueva pieza desenterrada pueden surgir nuevas interpretaciones. Por ejemplo, apenas estamos empezando a comprender el significado y el uso del color en las esculturas. La avanzada tecnología que nos permite ver restos microscópicos de pigmentos en los poros del estuco y la piedra -huellas invisibles a simple vista- promete abrir un nuevo mundo de conocimientos sobre este fascinante tema. Se están creando registros tridimensionales que ofrecen nuevos medios para conservar la información y reconstruir las fachadas caídas. Sin embargo, a pesar de estos nuevos avances, debemos seguir conservando los originales, pues nada supera al artefacto genuino como medio de experimentar y estudiar el pasado a través de nuestros propios sentidos visuales.

El Museo de Escultura de Copán, sin embargo, es importante para su comunidad y su nación en formas que van mucho más allá de su atractivo estético y su riqueza de información sobre los antiguos mayas. En la ceremonia de inauguración del museo, el presidente hondureño Rafael Leonardo Callejas lo proclamó primer monumento cultural de la nación que servía para fomentar la identidad nacional. Para la comunidad de Copán y para los que trabajamos en el proyecto, representa algo más que una afiliación con el pasado maya; representa lo que una comunidad cultural híbrida -nativos, ladinos y extranjeros- puede lograr junta apreciando y preservando un importante legado. Como herramienta educativa, el museo ayuda a miles de escolares a aprender sobre los antiguos mayas y a adquirir una mayor conciencia cultural. Pretende reforzar el respeto por los logros artísticos indígenas y ser un catalizador de la igualdad y la justicia para los pueblos nativos en el futuro.

Los descendientes de mayas no son ni mucho menos los únicos ciudadanos hondureños con ascendencia indígena; de hecho, en Honduras hay muchos más pueblos indígenas no mayas, como los lencas, que descendientes de mayas, pero sus culturas e historias tienden a quedar marginadas en los medios de comunicación y en los libros de texto en favor de la herencia maya. El Museo de Escultura de Copán anima a otros grupos indígenas del país a recabar apoyos para promover sus ricos patrimonios culturales en lugar de poner a los mayas a competir con ellos. Esto está empezando a suceder, y están surgiendo nuevos museos y centros culturales en otras zonas. Un ejemplo es Casa Galeano, un museo de historia y centro cultural en Gracias, Honduras, que presenta las tradiciones lencas (204).

Hoy en día, en Honduras, historiadores como el ex ministro de Cultura Rodolfo Pastor Fasquelle y Darío Euraque, anterior director del IHAH, intentan equilibrar las identidades culturales de Honduras investigando el excesivo énfasis en el patrimonio maya que a menudo domina la atención pública. Tanto Euraque como Pastor han comentado el modo en que los líderes políticos no nativos llegan al extremo de caracterizarse como "mayas" empleando antiguos iconos y rituales mayas en actos públicos, incluida la creación de elaborados telones de fondo con símbolos mayas para su uso durante las inauguraciones presidenciales. Copán, el yacimiento maya más grande y visitado de Honduras, se encuentra en el centro de este debate. Sin una cuidadosa reflexión, los esfuerzos por popularizar a los mayas podrían acabar borrando la historia real. Aunque era natural crear un museo en el yacimiento arqueológico más dinámico y mundialmente conocido de Honduras, al elegir el nombre del Museo de Escultura de Copán, Bill y yo nos opusimos a incluir la palabra "maya". Nosotros y algunos colegas lo veíamos como la explotación de una antigua filiación cultural que no representaba la diversidad étnica de Honduras en su conjunto o incluso de la antigua Copán, que, en su apogeo del periodo Clásico, fue una ciudad cosmopolita que albergaba enclaves de gentes de toda Mesoamérica.

Museos como el de Escultura de Copán ofrecen beneficios tangibles, además de fomentar la identidad étnica y nacional. Los países en vías de desarrollo del siglo XXI deben encontrar formas de mantener el empleo y educar mejor a su población. Desde el inicio de los proyectos arqueológicos financiados por el gobierno en Honduras, los investigadores extranjeros han formado a nacionales hondureños en todos los aspectos del trabajo arqueológico, creando un cuadro de profesionales que dan continuidad a las investigaciones arqueológicas, mantienen las ruinas, dirigen los museos y realizan investigaciones independientes. Además de crear puestos de trabajo, la construcción y el funcionamiento de un museo pueden impulsar mejoras municipales y generar ingresos procedentes del turismo.

En Copán Ruinas, los residentes abrazaron la idea del museo de esculturas y el objetivo de utilizar la ayuda nacional y extranjera para un fin que beneficiaría a la comunidad durante años. El efecto económico fue claramente visible, ya que los copanecos mejoraron sus viviendas e instalaron servicios públicos como una nueva escuela secundaria. Muchos más niños de Copán Ruinas asisten ahora a la escuela después del sexto grado que antes. Los niños mayores ya no abandonan la ciudad en masa, sino que encuentran trabajo en la creciente economía de la ciudad. Los nuevos hoteles y restaurantes ofrecen diversos tipos de alojamiento a los viajeros y proporcionan empleo a los residentes. Estos cambios, que actúan para mantener unidas a las familias, han contribuido a reforzar los lazos familiares, columna vertebral de las sociedades ladinas contemporáneas.

El Museo de Escultura de Copán reunió a un grupo diverso de funcionarios del gobierno, habitantes de la ciudad, profesionales y académicos para crear un nuevo recurso cultural que evoca el orgullo de todos los que contribuyeron. La inversión de los copanecos en el museo, combinada con sus beneficios económicos, debería mantener el interés local por el museo y la conservación de las ruinas de Copán en el futuro. Además, la ciudad ha establecido conexiones a largo plazo con instituciones externas que seguirán apoyando al museo y proporcionando intercambios interculturales y profesionales. La reciprocidad ya es evidente a través del intercambio de réplicas y conferencias conjuntas, eventos de formación, simposios y cursos universitarios entre el Museo de Escultura de Copán y la Universidad de Harvard.

Las excepcionales fachadas esculpidas de la antigua Copán, ahora debidamente expuestas en el Museo de Escultura de Copán, contribuyen al arte, la religión y la historia mesoamericanos apreciados tanto por los descendientes indígenas como por otros hondureños y extranjeros. Todos los implicados en el museo de escultura esperan que esta renovada apreciación inspire a la gente a preservar y estudiar este legado de valor incalculable para las generaciones futuras.