Escribanos y escultores

Basándose en documentos registrados en la época de la conquista española, los estudiosos creen que el oficio de escriba se heredó, probablemente por línea noble. Los utensilios de escriba, como los tinteros de concha y los botes de pintura de cerámica encontrados durante las excavaciones y representados en esculturas, así como las inscripciones jeroglíficas, informan hoy a los investigadores sobre esta profesión especializada (164). Un grupo de deidades son los principales dioses escribas, entre ellos Itzamna (Dios N), los Monos Escribas y Pawhatuuns.

Se sabe menos de los escultores que de los escribas, pero el talento de muchos escultores hábiles fue obviamente necesario para que Copán alcanzara tal grandeza. Utilizando hachas de jadeíta, herramientas de hueso afiladas y puntas de obsidiana, trabajaban la toba volcánica para crear formas fluidas y tridimensionales. Los antiguos mayas creían que las esculturas encarnaban las fuerzas sobrenaturales que representaban, por lo que a veces las enterraban o destruían ritualmente para disipar sus poderes. En algunos yacimientos mayas, los escultores grababan sus nombres en los monumentos, pero los de Copán no lo hacían. Junto a los escultores artísticos trabajaron muchos talladores de piedra arquitectónica, que juntos crearon las animadas fachadas arquitectónicas y los monumentos independientes que hacen de Copán un lugar tan especial.

Especialmente reveladoras sobre los escribas y otros miembros de alto rango de la sociedad de Copán son las esculturas desenterradas en una parte de Copán llamada Las Sepulturas (165). Esta gran zona residencial se encuentra aproximadamente a media milla (1 kilómetro) al este del Grupo Principal, a lo largo de un recodo del río Copán. Antes de 1977, poco se sabía de la zona, excepto que allí se habían observado algunas tumbas -de ahí el nombre local, que significa "los sepulcros".

Ilustración 44: Grupo 9M-18, Estructura 9M-146

En 1977, como parte del proyecto de Gordon Willey en Harvard, su equipo excavó un edificio en Las Sepulturas perteneciente al Grupo 9M-18. Anteriormente, Willey y Richard Leventhal habían creado una tipología de cuatro tamaños de grupos de casas para el Valle de Copán. Con el fin de aprender sobre la gente y las actividades fuera del Grupo Principal, eligieron investigar la Estructura 9M-146, un sitio de tipo 3, su tercera categoría más grande. Los arqueólogos no esperaban encontrar inscripciones elaboradas en un yacimiento de tipo 3, pero en la Estructura 9M-158 descubrieron un banco jeroglífico bellamente tallado -ahora llamado a menudo el "banco de Harvard"-, el primero de este tipo excavado científicamente fuera del Grupo Principal. El descubrimiento del banco condujo a una reevaluación del papel de las familias nobles en la estructura social y política de la antigua Copán y allanó el camino para nuevas investigaciones sobre la vida y la historia de las personas que apoyaban a los gobernantes de la ciudad.

Ilustración 42: Grupo 9N-8, Estructura 9N-82

En 1978, durante la primera fase del Proyecto Arqueológico Copán (PAC I), Bill Fash excavó un pozo de prueba en la plaza central del Grupo 9N-8 en Las Sepulturas que reveló una secuencia estratigráfica que se remonta hasta el período Preclásico (1500 a.C.-250 d.C.). En la década de 1980, durante la segunda fase del proyecto, William Sanders y su equipo llevaron a cabo amplias excavaciones allí. Bill amplió las excavaciones de la plaza y descubrió una plataforma, una superficie habitable y enterramientos ricos en jade y cerámica del Preclásico (ahora expuestos en el Museo Regional de Arqueología de Copán) que datan del año 100 a.C.

Mientras tanto, David Webster y Eliot Abrams despejaron el frente y el interior del edificio principal de esta plaza, la Estructura 9N-82, descubriendo una enorme variedad de fragmentos escultóricos y un elaborado banco interior para dormir muy parecido al de la Estructura 9M-146 (166). La parte frontal del banco estaba tallada con una inscripción con una figura completa que lo databa en el reinado del Gobernante 16. El banco ha estado expuesto en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. El banco ha estado expuesto en el Museo Regional de Arqueología de Copán durante muchos años. Los análisis posteriores de la escultura y los artefactos del Grupo 9N-8 han proporcionado a los estudiosos nuevo material para comprender la estructura sociopolítica y la vida cotidiana de la población de apoyo de Copán en relación con el poder establecido.

La Estructura 9N-82 se convirtió en la estructura más grande excavada sistemáticamente fuera del Grupo Principal de Copán. Conocido popularmente como el Palacio del Escriba y la Casa de los Bacabs, fue el edificio donde se idearon por primera vez los métodos de análisis de esculturas que dieron origen al Proyecto Mosaicos de Copán cuatro años más tarde. Los investigadores del PAC II trazaron la posición de cada bloque caído de la fachada esculpida del edificio. Al principio, trabajando en la fachada del edificio, Webster y Abrams marcaron los bloques escultóricos como puntos dentro de cuadrados cuadriculados. Numeraron las piezas y luego las retiraron todas al laboratorio. Al completar las excavaciones en la parte trasera, o sur, de la Estructura 9N-82, Bill refinó la metodología. Allí dibujó cada pieza completamente en un mapa cuadriculado para que las relaciones entre las piezas caídas fueran claras y fáciles de reconstruir. De manera significativa, excavó tres figuras del registro superior de la fachada cuyas piezas habían caído en grupos discretos, haciendo posible una reconstrucción de la escultura más precisa de lo que nunca antes se había intentado. Colocó las piezas boca arriba en un gran cajón de arena diseñado por él, situándolas tal y como debieron estar en la fachada de mampostería. Sus mejoras en el registro de esculturas durante la excavación y el análisis allanaron el camino para todos los futuros trabajos de escultura de fachadas en Copán (véase el recuadro de la página 10).

En el registro inferior de la fachada de la Estructura 9N-82, reconstruimos las figuras de escribas talladas que dieron al edificio uno de sus nombres populares, el Palacio del Escriba. Las figuras de escribas emergen de nichos enmarcados por serpientes a ambos lados de la entrada (167). Las cabezas de serpiente divididas, con algunas características de ciempiés, formaban las fauces de apertura o el portal al inframundo y estaban unidas por un elemento alargado con cuentas. Se asientan sobre un elemento en forma de T que tiene el significado de "na", o casa. Más recientemente, se ha sugerido que este icono puede leerse como el antiguo nombre de la casa, Noh Chapaat Nah. Cada figura de escriba llevaba un pectoral de nenúfar con cuentas y las manos extendidas, una sosteniendo un bote de pintura de concha y la otra un estilete para escribir o pintar, las herramientas características del escriba.

Lamentablemente, las cabezas de los escribas han desaparecido, pero una figura de escriba tallada con anterioridad da una idea de cómo podrían haber aparecido. También sugiere el otro nombre común del edificio, Casa de los Bacabs. Las excavaciones en el relleno de una parte anterior de la Estructura 9N82 descubrieron el cuerpo tallado de una figura humana sentada y, a cierta distancia, su cabeza rota. Esta encantadora figura, tallada completamente en redondo, es la de un enano o el Escriba Mono representado en el arte y las leyendas mayas (véase 164). También lleva un pectoral de nenúfar y sostiene un bote de pintura de concha y un estilete, lo que sugiere que representaba al patrón de los escribas. Su tocado de red y los racimos de agua de goteo de la cueva sobre sus hombros sugieren una lectura de pawa (red) y tuun (piedra de agua de goteo), o pawahtun. Los pawahtun son las figuras ancestrales del inframundo que sostienen la superficie de la tierra en lugar del cielo, como hacen sus homólogos los bacab. Al acuñar el nombre de "Casa de los Bacabs", David Webster eligió el término más genérico bacab para describir a las figuras de soporte. Los pawahtun también portan características de la antigua deidad Itzamnaaj, inventora de la escritura.

Cuando la figura del escriba era enterrada, tal vez tras la muerte del escriba real que vivía en la casa, se tallaban nuevas versiones del patrón escriba y se colocaban en los nichos de las puertas para la siguiente fase o reforma del edificio. Si la tradición de las funciones de los escribas pasaba a la siguiente generación, lógicamente el siguiente escriba habría diseñado su nueva fachada para honrar a sus antepasados escribas y a su deidad patrona.

Los nichos y figuras que acabamos de describir adornaban el registro inferior de la fachada del palacio de los escribas. Las tallas del registro superior repetían los temas de los escribas. Como ocurre en la mayoría de los edificios de Copán, todos los mosaicos escultóricos del registro superior se desprendieron y cayeron de sus posiciones originales en la antigüedad. Pero el análisis de las piezas identificadas de la Estructura 9N-82 mostró que las configuraciones de las fachadas delantera y trasera eran imágenes especulares entre sí, una característica común de los edificios de Copán. La parte delantera y la trasera mostraban tres figuras humanas sentadas sobre signos "na". Se cree que son representaciones de personas reales porque sus trajes no muestran atributos sobrenaturales. Otras dos figuras estaban orientadas hacia el este y el oeste, lo que hacía un total de ocho en todo el registro superior del edificio.

La fachada frontal, o norte, del Palacio del Escriba está reconstruida como la pieza 42 del Museo de Escultura de Copán (168). En el registro superior, la figura central está sentada sobre su signo "na" en una posición de comodidad real dentro de un nicho empotrado. Estos atributos enfatizan su alto rango, en contraste con las figuras asistentes más expuestas a ambos lados, que están sentadas con las piernas cruzadas. En sus manos extendidas, esta figura central probablemente sostenía un tintero de concha y un estilete. Lleva un tocado que consiste en un nenúfar atado sobre una máscara de reptil, con un magnífico despliegue de plumas hacia el exterior. El símbolo del nenúfar con cuentas que los pawahtun del registro inferior llevan como colgantes puede verse volcado en la parte superior del tocado de la figura superior. En el pecho del personaje hay tallado un grueso pectoral con una barra de jade que sobresale de un pesado collar de cuentas.

Un enterramiento hallado justo delante de la Estructura 9N-82 contenía los restos de un varón que llevaba un gran pectoral rectangular de jade como parte de su atuendo. Bill propuso que se trataba de la persona retratada como figura central en la fachada del edificio, un antepasado que también se menciona en la inscripción del banco jeroglífico de la sala interior de la Estructura 9N-82, hallado por Webster y Abrams.

Los asistentes que se sientan a ambos lados de la figura central hacen gestos hacia arriba con las manos. A diferencia de la persona de mayor rango con su pectoral, los asistentes sólo llevan collares de cuentas. Sus máscaras reptilianas son similares a la de la figura central, pero cada una de ellas está coronada por una mazorca de maíz en lugar de un nenúfar.

La figura central de la parte posterior del edificio estaba sentada de forma similar sobre un signo na, y lo poco que queda de su tocado indica que era otro tocado de nenúfar. Sus ayudantes llevaban tocados de maíz, como sus homólogos de la parte delantera, lo que hace un total de cuatro figuras con este tocado. Los tocados de las figuras orientadas al este y al oeste, en ambos extremos del edificio, están poco representados, pero se les asocian dos grandes k'in o signos del día.

Sugiero que los tocados de nenúfar y maíz que llevan las figuras sentadas en este edificio indican la existencia de dos grupos operativos o corporativos. Uno, representado por el maíz, estaba organizado según líneas de parentesco y tenencia de tierras, y el otro, representado por el nenúfar, era un grupo acuático formado por la unión de varios grupos de parentesco que compartían la misma fuente de agua. Los relatos etnográficos registran la existencia de estos dos tipos de grupos corporativos tanto en Chiapas como en Yucatán. Los grupos de agua habrían administrado los aspectos hidráulicos de la vida cotidiana en sus sectores residenciales. Esta hipótesis explicaría el protagonismo de la figura central del nenúfar en la fachada de esta estructura. En 1994, Karla Davis-Salazar realizó excavaciones al oeste de este grupo de plaza y encontró los restos de un antiguo reservorio.La figura central de la fachada de la Estructura 9N-82 pudo haber desempeñado importantes funciones de escribanía en conjunción con el cargo de administrador del agua.

Las investigaciones del Palacio del Escriba y de otras partes de Las Sepulturas han aportado una gran cantidad de datos arquitectónicos, jeroglíficos, iconográficos y artefactuales que ayudan a comprender la vida religiosa, social y política de los habitantes del Clásico Tardío de Copán. En conjunto, estas líneas de evidencia dibujan una imagen cada vez más clara de la forma en que funcionaban las grandes áreas residenciales. Los escribas, escultores y, sin duda, los residentes que desempeñaban otras muchas funciones y profesiones fueron adquiriendo prestigio y poder económico con el paso del tiempo. Su autoridad dentro de la jerarquía social y política llegó a rivalizar con la del gobernante.