Nobles y residencias

El núcleo urbano estaba densamente poblado, pero los asentamientos disminuían a medida que se alejaban del centro hacia las montañas. Las zonas residenciales al este y al oeste del núcleo urbano estaban conectadas con el centro ceremonial por dos sacbe o calzadas elevadas. Los arqueólogos creen que una zona residencial de élite situada justo al sur de la Acrópolis era el complejo residencial real, y que otras familias nobles vivían en barrios urbanos repartidos por todo el valle. Las pruebas arqueológicas apoyan la idea de que las familias nobles del valle eran especialistas en artesanía y rituales, y sus miembros ocupaban a menudo cargos políticos. En el siglo VIII, época de los últimos gobernantes dinásticos, la población del valle estaba creciendo. Mucha más gente podía permitirse construir casas de piedra y santuarios de antepasados decorados con fachadas esculpidas y bancos tallados. Esto sugiere que también aumentó la competencia por las tierras de cultivo y otros recursos. No cabe duda de que surgieron reivindicaciones rivales y luchas por el poder que socavaron el control de los gobernantes dinásticos, antaño sin oposición.

El estudio de las zonas residenciales urbanas del valle es una de las ventanas más interesantes para conocer cómo era la vida de los antiguos mayas de Copán. Los investigadores que se dedican a la "arqueología doméstica" utilizan ahora técnicas como el análisis minucioso del suelo de los antiguos hogares, en busca de pistas sobre las actividades que allí realizaba la gente. Copán se puede imaginar como una metrópolis próspera en la que la gente entraba y salía del centro en días de mercado y festivales. El humo y los olores de los fogones se cernían sobre las zonas residenciales mientras la gente se dedicaba a preparar la comida, tejer y fabricar cerámica, herramientas y joyas. Por todas partes se oían los sonidos de albañiles y escultores trabajando en los nuevos edificios que se construían o redecoraban. A medida que se aprende más sobre los antiguos modos de vida, uno se maravilla ante los logros de los mayas y reflexiona sobre la forma en que las costumbres han cambiado o permanecido inalteradas.

Las últimas exposiciones del Museo de Escultura de Copán destacan las fachadas esculpidas y otras tallas de las zonas residenciales del Valle de Copán. La primera de ellas, situada directamente al sur de la Acrópolis y designada Grupo 10L-2, fue el complejo residencial de la familia real de Copán durante el periodo Clásico Tardío. El segundo se encontraba a unos 25 kilómetros al este del Grupo Principal, en una zona llamada Río Amarillo, donde al parecer los residentes ricos copiaron muchos de los motivos escultóricos de sus vecinos urbanos. A continuación se encuentra una zona llamada Rastrojón, a 2 km al noreste del Grupo Principal. Es el lugar de un proyecto arqueológico relativamente nuevo que ha empezado de forma prometedora a recomponer mosaicos caídos con símbolos del centro de México. Finalmente, complementando al Grupo 9N-8, hogar de los especialistas escribas en Las Sepulturas, se encuentra un complejo vecino llamado Grupo 8N-11, al final del sacbe de Las Sepulturas que conduce fuera del núcleo urbano. Este grupo albergó a una familia de élite capaz de emplear a algunos de los escultores más cualificados de todo Copán. En el museo, se reconstruyen tres fachadas de edificios del Grupo 10L-2, las de las Estructuras 29, 32 y 33. Cada una de ellas tiene esculturas muy diferentes. Cada una de ellas presenta un programa escultórico muy diferente que permite comprender la función y el significado del edificio. El grupo 8N-11 se presenta en las exposiciones 56, 57 y 58.

Documento 49: Grupo 10L-2, Estructura 32

La Estructura 32, una residencia con tres habitaciones abovedadas y bancos para dormir en su fase final de construcción, estaba adornada con algunas de las tallas en alto relieve más finas de Copán. Construido por la familia real a finales del siglo VIII, durante el reinado de Yax Pasaj Chan Yopaat, el edificio presentaba un tema iconográfico de agua y fecundidad, ilustrado predominantemente por tres motivos que se repiten: personajes humanos con tocados de nenúfares, máscaras del dios de la lluvia y ornamentos verticales de nenúfares en el techo. En la pieza 49 se reconstruye la fachada frontal de la sala central de las tres. En el registro inferior, enmarcando la puerta, hay dos deidades de nariz respingona con características de jaguar, como bocas gruñonas y ojos salvajes. Llevan pesadas orejeras de las que brotan plantas. Aunque sólo reconstruimos dos máscaras en el museo, cuatro decoraban el edificio en total. Las otras dos probablemente se colocaron en la subestructura que enmarca la escalera, inmediatamente debajo de las máscaras aquí expuestas. Tal vez las cuatro fueran glifos con nombres icónicos del antepasado enterrado en una fase anterior del edificio.

En la fachada superior, seis figuras masculinas, tres en la parte delantera y tres en la trasera, estaban sentadas sobre máscaras de Chahk, el dios de la lluvia. En un patrón que recuerda al de la Estructura 9N-82, el Palacio del Escriba, dos cabezas y torsos más pequeños de dioses del sol adornaban las fachadas este y oeste. Los largos hocicos de las máscaras y la vegetación de nenúfares que brota de sus orejeras los identifican como Chahk, el dios maya de la lluvia, el trueno y el relámpago. Una criatura similar representada en la decoración de estuco de Palenque se conoce a veces como el Monstruo de los Nenúfares. Karl Taube ha señalado la asociación de esta criatura con el número 13, que quizá corresponda al paraíso acuático entre los 13 niveles del cielo y los 9 del inframundo. Un término yucateco relacionado es xikin chahk, traducido como flor acuática, o planta de agua, y descrito en los diccionarios como "la oreja de Chahk", lo que trae a la mente las volutas de vegetación de nenúfar unidas a las espigas. En un altar que los excavadores del Museo Peabody encontraron en 1892 caído del interior de la Estructura 32 (Altar F'), los epigrafistas han identificado el nombre jeroglífico Chahk, quizá una de las principales deidades patronas de la familia noble.

Dos versiones anteriores de la Estructura 32 yacen bajo la última fase de construcción. La primera estructura en este lugar parece haber consistido en una habitación sobre una larga plataforma, también orientada al norte, como los edificios posteriores. No se encontraron tumbas, ofrendas ni esculturas asociadas a esta fase.

Perteneciente a la segunda fase de construcción, o fase intermedia, fue una tumba que los trabajadores de Peabody descubrieron bajo la escalera central del edificio en la década de 1890. Aunque había sido saqueada en la antigüedad, debió de contener los restos de una persona prominente. Andrews cree que el edificio de la segunda fase era un templo funerario, no una residencia como la versión definitiva. No obstante, sus decoraciones escultóricas expresaban un tema sorprendentemente similar al del edificio posterior. Incluyen una cabeza humana con un tocado de nenúfares, ornamentos verticales de nenúfares en el techo y un pez dejado como ofrenda dedicatoria en una cámara revestida de piedra cuando se selló el suelo del edificio definitivo. Como se mencionó en el capítulo 10, el pez se parece mucho a uno tallado sobre la puerta occidental de la Estructura 22A de la Acrópolis, que se cree que fue una casa del consejo, o popolna, del sistema político de Copán en el Clásico Tardío. En las excavaciones de otras estructuras cercanas de la plaza se encontraron secciones de otros peces de piedra. Se cree que el jeroglífico del pez era un topónimo de esta comunidad, que probablemente estaba representada en la casa del consejo, reunida con el gobernante.

Los motivos del pez, el nenúfar y el Chahk me sugieren que el Grupo 10L-2 estaba estrechamente relacionado con el sistema de gestión del agua de Copán. Los antiguos escultores mayas solían esculpir símbolos que reflejaban los nombres y profesiones de las personas en los tocados y en los topónimos. Al sur del Grupo 10L-2 había un gran depósito de agua, y creo que la gestión del agua era una parte importante de la vida cotidiana y ritual de la gente que vivía al sur de la Acrópolis. La ingeniería del drenaje del agua potable de los templos y plazas de la Acrópolis a los depósitos requirió una planificación cuidadosa y una experiencia considerable. Como ha mencionado Elliot Abrams en sus estudios sobre la forma en que los antiguos pobladores construyeron Copán, parece que estos arquitectos e ingenieros gozaban de gran estima y regulaban la toma de decisiones importantes en el gobierno de Copán. El agua de la Acrópolis era producida metafóricamente por las montañas y valles que los antiguos mayas crearon artificialmente en forma de sus templos y patios. La escorrentía de estos elementos construidos se comparaba con el agua dulce de los manantiales y cuevas de las montañas y, por tanto, era más pura que el agua de los arroyos o estanques.

En el momento de escribir estas líneas, los epigrafistas no han llegado a un acuerdo sobre la interpretación del glifo del pez. Algunos investigadores creen que está relacionado estrictamente con la fertilidad y la cosmología y que no es en absoluto un topónimo. Andrews y yo hemos sugerido, sin embargo, que podría leerse como "canal" (o "cai nal"), "lugar de los peces". Esto ciertamente podría referirse a un estanque como el embalse, y también es concebible que los antiguos residentes mayas criaran peces allí. Tal vez los habitantes del Grupo 10L-2 eran cuidadores de cai nal, el lugar de los peces, entre otras tareas. Creo que el tocado de nenúfar era un signo de una profesión de gestión del agua en toda la región maya. Es interesante que en Copán, el tocado de nenúfar se hiciera cada vez más popular en las representaciones escultóricas durante el reinado de Yax Pasaj Chan Yopaat, que vivió, y tal vez creció, como residente del Grupo 10L-2.

Prueba 51: Grupo 10L-2, Estructura 33

El siguiente edificio del Grupo 10L-2 que se expone en el museo es relativamente antiguo (179). La estratigrafía arquitectónica y los indicios estilísticos, como la escasa escultura de bajo relieve, sugieren que fue contemporáneo de la segunda fase de construcción de la Estructura 32. Este modesto edificio se denomina Estructura 33 Sur, y era el único edificio decorado de los tres del complejo de la Estructura 33, que se asentaba en el lado oeste de la plaza principal en el Grupo 10L-2. Aunque toda la plataforma que soportaba las estructuras estaba decorada, la Estructura 33 no estaba decorada. Aunque toda la plataforma que soportaba las estructuras era bastante larga, este edificio situado más al sur era muy pequeño.

La Estructura 33 sur era claramente una habitación para dormir, ya que la mayor parte estaba ocupada por un gran banco en forma de C. Su motivo dominante, tallado en la moldura superior, son los "manojos cruzados" (probablemente representando manojos de juncos o paja), que están emparejados ya sea con un manojo de espejo circular coronado por un signo de año o con ojos de Tláloc rodeados por volutas y coronados por un signo de na (casa) (180). Sobre la entrada y en la parte posterior del edificio, un gran signo de año sobre un signo de estrella descansa sobre la moldura inferior (181). La moldura de este edificio puede haber sido parte de su mensaje escultórico, pues parece ser una diadema a la que se fijan motivos como si fueran medallones. Esta imagen recuerda la idea maya de los edificios como seres personificados, con personalidad y espíritus. Cuando las casas se techaban con paja, el atado de la paja se denominaba el atado de la estructura, en esencia, el atado de su diadema. Esto es lo que parece estar implícito en la Estructura 33. Este inusual motivo parece estar estrechamente relacionado con los signos de mariposas y años que se encuentran en las coloridas páginas de códices muy posteriores del centro de México, y también pudo haber tenido un significado calendárico en el año 800 d.C. (182). Cortos ornamentos verticales que representan plumas coronaban el techo de esta pequeña estructura.

Se han ofrecido varias interpretaciones para los motivos de este edificio, incluyendo la opinión de que los signos de na significaban que era la casa de una mujer, y los haces cruzados quizá la identificaban como la casa de la reina madre. Esto es llevar la interpretación más lejos de lo que actualmente se puede confirmar. Probablemente, antes de que Yax Pasaj Chan Yopaat tomara el poder como decimosexto gobernante, esta estructura residencial fue añadida a la plaza del Grupo 10L-2. Es probable que su ocupante tuviera fuertes lazos con la ciudad. Lo más probable es que su ocupante tuviera fuertes lazos con el linaje dinástico, ya que se le permitió exhibir iconografía asociada al fundador. Los haces cruzados, los espejos y los motivos de Tláloc están relacionados con motivos mexicanos centrales pertenecientes a la ceremonia del Fuego Nuevo, como se encuentran en las versiones finales de las Estructuras 26 (Gobernante 15) y 16 y en el Altar Q (Gobernante 16) en la Acrópolis. La anterior Estructura 33 parece haber sido la precursora de las proclamaciones escultóricas del linaje dinástico que reafirman su afiliación con el centro de México y con esta ceremonia, celebrada anteriormente en Teotihuacan.

En el museo, decidimos que la Estructura 33 era la mejor candidata para recrear el exterior enlucido y pintado de un edificio tallado en piedra, con el fin de aproximar a los visitantes al aspecto que probablemente tenían las estructuras en la antigüedad. Hoy en día, en la mayoría de los edificios se ven los bloques de piedra a la vista, pero en la antigüedad la textura de la piedra y el mortero quedaban ocultos bajo una capa lisa de yeso. Las intrincadas tallas que ahora aprecian los espectadores a menudo quedaban oscurecidas tras muchos enlucidos. Aunque se han encontrado restos de estuco y de color en muchas otras esculturas, no encontramos rastros de color conservados en la Estructura 33. Nuestro esquema de color para el motivo del signo del año sobre la puerta es puramente hipotético, derivado de una representación similar en el Códice Nuttall.

Prueba 52 Grupo 10L-2, Estructura 29

La Estructura 29 es una gran estructura en forma de L en la terraza norte elevada del Grupo 10L-2. Tanto la posición dominante de la estructura sobre el grupo como su fachada profusamente decorada sugieren su magnificencia e importancia. En la arquitectura y la escultura hay muchos símbolos con referencias celestiales. Parece que el edificio era un templo ancestral, asociado con el simbolismo de la muerte y el reino de los antepasados. Las largas salas abovedadas tenían nichos interiores escalonados en las paredes en lugar de bancos para dormir, lo que sugiere una función ritual más que residencial. Cabe destacar que había nueve de estos nichos interiores, lo que significaba los nueve niveles del inframundo. También aparecía decoración tallada en el interior de las habitaciones, algo poco habitual. Consistía en manchas circulares de jaguar que aparecían cerca de la moldura medial y continuaban hacia arriba, hacia el techo. En el arte maya, el cielo nocturno se representaba como una piel de jaguar, por lo que el motivo probablemente pretendía transformar el interior en el cielo nocturno estrellado.

Durante la excavación de la Estructura 29, el equipo del PAAC dedicó gran atención a registrar las ubicaciones precisas de las piezas de escultura caídas (183). El edificio ofrecía una situación ideal, porque su fachada caída había permanecido relativamente intacta desde su colapso. Casi todas las esculturas yacían donde habían caído, boca abajo y cubiertas de restos de muros y de siglos de tierra acumulada. Este tipo de conservación nos permitió reconstruir la fachada con bastante precisión. También tuvimos la suerte de que cuando la escultura caía de la fachada occidental en la antigüedad, se desprendía del muro en masa, tal vez por un acontecimiento puntual como un terremoto. Antes de levantar una sola pieza del suelo, los excavadores retiraban la sobrecarga horizontalmente para dejar al descubierto toda la escultura caída junta. Se hicieron mapas y fotografías, y se trazaron cuidadosamente las posiciones de las piezas caídas en cada unidad de excavación. Cuando comenzó el levantamiento, cada pieza semiarticulada se colocó en el suelo junto a las demás con las que había caído. Fueron necesarios muchos días de minucioso trabajo para retirar y reconstruir toda la escultura. Al final, volvimos a colocar en el suelo la parte superior de la fachada oeste, completa incluso con las piedras lisas del muro en los espacios entre las esculturas. Esta reconstrucción aún se conserva en el yacimiento, junto a la Estructura 29. Como los motivos se repetían de forma idéntica alrededor del edificio, este esfuerzo nos permitió reconstruir la escultura de los otros lados, que se había caído de forma menos ordenada.

En el lado este de la plataforma que soportaba la Estructura 29, una escalera conducía al edificio. Decorando las esquinas noreste y sureste de la plataforma había dos cabezas esqueléticas de dragón, o máscaras de la muerte (véase el capítulo 6, pieza 25). Estas cabezas quizá sirvieran para personificar la plataforma como parte del inframundo.

La fachada sur de la Estructura 29 era el único lado que tenía escultura en su registro inferior, y ésta es la fachada que reconstruimos para exponerla en el museo. Su registro superior, muy decorado, muestra indicios de un cartucho solar de antepasados que se repetía 10 veces alrededor del edificio. Entre los cartuchos, a lo largo de la moldura inferior, había 13 nichos escalonados (dos de ellos se muestran en las esquinas de la pieza 52) que podrían significar las entradas de las cuevas a los 13 niveles del cielo. Yo interpreto que el nicho escalonado representa la mitad de un símbolo cuatrilobulado, que Linda Schele denominó ol, y que se consideraba un portal al mundo sobrenatural. En mi interpretación, la mitad invisible se entiende como oculta bajo la moldura arquitectónica, que en este edificio servía de línea de horizonte. Creo que esto ilustra una antigua creencia maya registrada por Karen Bassie-Sweet, a saber, que a los 13 niveles del cielo y a los 9 niveles del inframundo se llegaba a través de cuevas en el horizonte.

Rellenando los espacios entre los nichos y cartuchos hay numerosas volutas en forma de lazo que simbolizan nubes, arremolinándose de forma muy similar a como la niebla abraza las laderas y el horizonte al amanecer. Sirven de fondo y crean una atmósfera en la que se desarrolla esta escena de transformación de los antepasados. Cuando los residentes del Grupo 10L-2 invocaban a sus antepasados en rituales y ceremonias, el humo de su incienso imitaba las nubes y la niebla y llevaba su mensaje a los antepasados. Las efigies de casas pequeñas asociadas a la Estructura 29 muestran humo saliendo de las cabezas de las deidades del fuego (184). Según David Stuart, cada modelo de la pieza 53 está etiquetado como "santuario-casa sagrada", un lugar para dormir (wayabil) para un espíritu compañero.

En el registro inferior de la fachada sur hay un grupo de tres motivos idénticos que habían caído juntos en la terraza situada inmediatamente delante del muro sur. El motivo son los haces cruzados, el llamado signo fundador conocido por los textos jeroglíficos de Copán (185). Se trata del único ejemplo de jeroglífico directamente asociado a la Estructura 29. Creo que este motivo, delimitado por signos de año arriba y abajo, es el "haz de años", o xuihmopilli, símbolo tan bien documentado para el ritual del Fuego Nuevo celebrado en las tierras altas de Mesoamérica al concluir cada ciclo de la Ronda Calendárica de 52 años. El signo de los manojos cruzados rematado por la "cara" redonda es un glifo (que posiblemente representa un espejo) que se encuentra en el texto del Altar Q; el motivo combinado se asocia comúnmente con la dinastía gobernante en Copán y el evento de fundación llevado a cabo por K'inich Yax K'uk' Mo'. La aparición de estos motivos en la Estructura 29 puede indicar una celebración de tres ciclos de 52 años.

La inusual colocación de estos motivos en el registro inferior, junto con su profundo relieve, los distingue de la imaginería de la fachada superior. Parecen designar a este edificio como un templo ancestral que conmemora a la dinastía gobernante y afilia a los ocupantes del Grupo 10L-2 con K'inich Yax K'uk' Mo'.

Sobre el tejado de la Estructura 29 había ornamentos verticales en forma de flores estilizadas. Cada uno de ellos tiene un signo ik invertido y recortado en su cara, que significa ausencia de aliento, una metáfora de la muerte. El agua del tejado salía por dos canales de desagüe de piedra situados en los lados norte y oeste de la estructura. En esencia, el tejado, donde se acumulaba el agua y del que brotaban flores de piedra, emulaba un paraíso acuático, el último lugar de descanso de las almas de los antepasados.

Documento 54: Motivos de Río Amarillo

Un río tributario llamado Río Amarillo presta su nombre al sitio arqueológico en sus orillas, a unos 25 kilómetros (16 millas) al este del centro principal de Copán. El mismo río se convierte en el Río Copán al entrar en el Valle de Copán, y sin duda sirvió de enlace de comunicación y transporte entre las dos zonas. Sylvanus Morley mencionó por primera vez el sitio en su obra Inscriptions at Copan. En su época también era conocido por la población local como La Cantellada, "la fuente de piedra".

Entre los años 250 y 600 d.C., aparecieron en Copán las primeras esculturas conocidas del Gobernante 12. Se descubrieron dos altares rectangulares en Copán. Dos altares rectangulares fueron descubiertos por Morley en 1913 y ahora se exhiben en el Museo Regional de Arqueología de Copán. Llevan inscrito el nombre del Gobernante 12 y el glifo del emblema de Copán. Uno de los altares menciona al fundador de la dinastía, K'inich Yax K'uk' Mo'. Los investigadores creen que el yacimiento era un afluente del río Amarillo, al igual que éste. Copán permaneció bajo la influencia de la dinastía gobernante durante todo el Clásico Tardío, pero no se han encontrado inscripciones que den el nombre del gobernador local o del linaje gobernante. La escultura de las fachadas de los edificios indica que la familia gobernante tenía vínculos directos con la dinastía real de Copán.

A mediados de la década de 1970, un equipo arqueológico dirigido por Gary Pahl realizó excavaciones en Río Amarillo para determinar cuánto tiempo habían vivido allí los habitantes y encontrar nuevas inscripciones. No encontraron ninguna, pero los trabajos sí revelaron la presencia de sofisticadas esculturas de mosaico en las fachadas de varios edificios. Uno de ellos, la Estructura 5, estaba siendo amenazado por el río, y algunas de sus tallas ya habían caído al cauce.

En la década de 1990, el destino de la Estructura 5 parecía ominoso. Cada temporada de lluvias caían más esculturas al río. A petición del IHAH, Bill Fash encargó al arqueólogo William Saturno, que entonces era su estudiante de posgrado, que ampliara la estrategia de excavación anterior de Pahl, excavando nuevas fosas en la plaza, zonas de montículos de casas y el lado oeste de la Estructura 5. Estas investigaciones proporcionaron numerosos datos nuevos con los que se pudo evaluar el estado de la estructura. Estas investigaciones permitieron obtener numerosos datos nuevos con los que reconstruir varios motivos de esta estructura. Con la construcción de un muro se intentó evitar que el corte del río erosionara aún más el edificio.

La Estructura 5 estaba profusamente decorada con una variedad de motivos, la mayoría de los cuales aparecían en otros edificios de Copán. Sin embargo, no estaban todos mezclados como en este edificio. Los arquitectos y albañiles de Río Amarillo tomaron prestado un poco de cada uno de varios edificios y crearon un mensaje compuesto. En el registro superior, al menos seis máscaras witz rodeaban el edificio, y encima de las máscaras había imágenes de figuras humanas vestidas con el traje de guerrero teotihuacano. Cada una llevaba un elaborado tocado de plumas, no muy diferente de los de la Estructura 9N-82 de Las Sepulturas. Las partes superiores de estas figuras, incluidas las cabezas, fueron saqueadas del yacimiento en algún momento del pasado; durante las excavaciones sólo se encontraron las piernas y los taparrabos.

Motivos aislados como caras de ajaw, escudos de serpiente de guerra, cráneos y fardos cruzados adornaban otras partes de la Estructura 5 o posiblemente una estructura cercana. El escudo de serpiente de guerra de Río Amarillo recuerda a los escudos de K'inich Yax K'uk' Mo vistos en el Altar Q y en la Estructura 16, su templo ancestral. Las calaveras podrían proceder de un pequeño estante para calaveras similar al del panel de la escalera de la Estructura 16. Un elemento de este tipo podría haber adornado los escalones de la estructura más grande de Río Amarillo, pero no se ha llevado a cabo ninguna excavación para confirmarlo.

La escultura de Río Amarillo se distingue fácilmente de la escultura de Copán por una diferencia en la piedra. La piedra de Río Amarillo es una toba volcánica gris más densa. Sin embargo, la tierra del yacimiento contiene una gran proporción de óxido de hierro, que tiñe de rojo la piedra gris cuando ambas entran en contacto. Esto llevó a la creencia errónea de que el color original de las piedras era rojo. Significativamente, no existe ni rastro de enlucido de cal en ninguna de las esculturas de la Estructura 5. La hipótesis es que los constructores aprovecharon la tierra roja no sólo como mortero, sino también como capa de acabado de arcilla con la que recubrir las superficies de las esculturas de piedra. Esta podría haber sido una forma económica de imitar los tratamientos de cal pintados de rojo en Copán y en otros lugares.

Exhibiciones 56-58 Grupo 8N-11, Estructuras 8N-66C y 8N-66S

Las exhibiciones en el Museo de Escultura de Copán presentan el Grupo Principal y todos los grupos residenciales investigados que tienen programas de escultura bien documentados. El último grupo de exhibiciones destaca las esculturas de fachada de un gran grupo en un extremo del sacbe, o calzada elevada, que conecta la zona residencial de Sepulturas con el Grupo Principal (189). Las esculturas expuestas fueron descubiertas durante dos temporadas de excavación, la primera en 1981 bajo la dirección de Evelyn Rattray, de la Universidad Nacional Autónoma de México, y la segunda a principios de la década de 1990 bajo la dirección de David Webster, de la Universidad Estatal de Pensilvania. Las piezas excavadas se han cotejado con otras que el IHAH había recogido mucho antes y almacenado.

Al contemplar las esculturas del Grupo 8N-11, uno queda inmediatamente impresionado por la gran habilidad de los escultores a la hora de tallarlas. Prestaron atención a cada detalle, como los mechones de pelo y las orejeras delicadamente incisas. El banco tallado del edificio central del grupo (8N-66C) es una deliciosa representación de figura completa de una banda celeste maya, uno de los mejores ejemplos de arte del Valle de Copán (190). Cuatro imágenes celestiales del banco, correspondientes a los cuatro puntos cardinales, fueron elegidas para decorar el techo abatible del museo.

Los arqueólogos describen el Grupo 8N-11 como un grupo doméstico de élite "subrreal", lo que significa que era la residencia de un noble adinerado y su extensa familia. David Webster lo apodó el "Grupo de la Banda Celeste", aunque no es la traducción de un nombre maya y no aparece como título o etiqueta en ningún monumento o estructura. El grupo de estructuras ricamente decoradas destacaba al final de la calzada en la zona densamente poblada de Las Sepulturas, a poco más de media milla (1 kilómetro) del núcleo urbano. Mientras que muchos grupos de Sepulturas tienen múltiples patios, el Grupo 8N-11 sólo tenía un patio cerrado por sus estructuras más grandes. Junto a los edificios del patio dominante había viviendas secundarias más pequeñas que, según las recientes investigaciones de la arqueóloga Lisa Collins, podrían haber sido alojamientos para esclavos. Las evidencias de construcción y de personas viviendo en el grupo datan principalmente de los reinados del Clásico Tardío de los dos últimos gobernantes dinásticos.

De los seis edificios principales que rodean el patio 8N-11, sólo se han excavado tres en el lado oriental: Las estructuras 8N-66N (norte), 8N-66C (centro) y 8N-66S (sur). Las demás también podrían revelar algún día fachadas escultóricas o inscripciones jeroglíficas si se investigan. El edificio más pequeño de los tres, la Estructura 8N-66N, no tenía fachada escultórica, sino un tejado de paja, al igual que todas las estructuras más pequeñas del grupo. Las fachadas esculpidas de las Estructuras 8N-66C y -66S muestran que la nobleza de esta residencia era lo suficientemente prestigiosa como para emplear una mano de obra de albañiles y escultores equivalente a la que erigió edificios para la familia real en el Grupo 10L-2. La talla es incluso ligeramente más elaborada que la del vecino Grupo 9N-8, el Palacio del Escriba. Durante el reinado del gobernante 16, muchos grupos residenciales empezaron a erigir fachadas decoradas. Esto podría indicar un reparto de poder, tal vez impulsado por una clase noble cada vez más exigente, o podría ser una prueba de que los albañiles ganaban prestigio y decoraban sus propios recintos.

Una reconstrucción frontal completa de la estructura 8N-66S se exhibe en el museo de escultura como muestra 56. En el registro inferior, flanqueando la puerta, hay dos mascarones rodeados de vegetación. Los nenúfares enmarcan espacios rectangulares para las máscaras de ojos salvajes, y de sus orejas y cabezas brota vegetación. Desgraciadamente, nunca se encontraron las narices salientes (sólo las espigas), a pesar de la notable cohesión de las piezas de mosaico caídas en la plataforma, justo debajo de sus posiciones originales. Esto sugiere que se desprendieron antes de que se derrumbara el edificio. Esta máscara, con sus ojos en forma de voluta, el pelo recortado, la barba ondulada y el símbolo del brillo ovalado en la frente, es una deidad inusual en el panteón maya y un glifo de nombre icónico para el patrón de este grupo. Posiblemente parece estar relacionado con los lugares acuáticos y puede proceder del reino del mar primordial, el lugar fértil de la creación.

En la parte superior del edificio continúan los temas vegetales y de fertilidad. Las figuras humanas están decoradas con el traje del dios del maíz, con un colgante en forma de nenúfar. La figura central del dios del maíz es diferente, con un tocado más elaborado, adornos en las orejas y un colgante en forma de barra de jade en lugar del nenúfar. Es posible que se trate del patriarca noble del grupo que encargó el edificio, como en la fachada de la Estructura 9N-82. Los tocados de las figuras del dios del maíz son versiones más pequeñas de las grandes máscaras que flanquean la puerta de abajo. En total, había ocho figuras, lo que -como en el juego de pelota de Copán- concuerda con el número personificado por el dios del maíz.

Emergiendo de nichos escalonados repetidos siete veces sobre la moldura medial hay imágenes de una deidad anciana. Se le ha llamado el "señor k'atun" porque en su tocado lleva un símbolo k'atun. Sus ojos aparecen cerrados y sólo se muestra un collar de cuentas gruesas debajo de la cabeza. Podría ser una representación del número cinco, o ho, porque la variante de cabeza glífica que aparece en las inscripciones lleva el mismo tocado. O podría ser simplemente un signo k'atun animado, el nombre del periodo de 20 años del calendario maya.

Los nichos escalonados que descansan sobre la moldura de la Estructura 8N-66S son las porciones superiores de signos cuatrifolios completos (194). Las partes inferiores están "escondidas" detrás de la moldura. El cuatrifolio es un símbolo de la boca abierta de una cueva y a menudo se refiere a la entrada al inframundo. Los antiguos mayas creían que los cuerpos celestes entraban en las cuevas del horizonte al final de cada día y comenzaban su viaje al inframundo, para volver a emerger por el portal de otra cueva al comienzo del día siguiente. En este edificio, como en la Estructura 29 de El Cementerio, creo que el nicho escalonado simboliza la cueva, y la moldura es el horizonte. Las gotas de agua se adhieren a los bordes de los nichos, lo que significa la pureza del agua de esta fuente. Debido a que a las cuevas y manantiales naturales a menudo se les daban nombres sobrenaturales, el k'atun antiguo se refiere al nombre de tal lugar, sobre el cual los residentes señor mayo del Grupo 8N-11 tenían jurisdicción.

La investigación comparativa me ha llevado a interpretar los edificios con nichos escalonados en complejos residenciales e iconografía de nenúfares como sedes de grupos de gestión del agua -grupos no basados en el parentesco que compartían y cuidaban la misma fuente de agua-. En cambio, los grupos agrícolas, basados en lazos de parentesco, podrían estar simbolizados por la iconografía del maíz. Las imágenes de nenúfares y maíz aparecen juntas en esta estructura en un tema de fertilidad en el que predomina el nenúfar. Junto con el nicho escalonado, puede marcar esta residencia como la del jefe de un grupo comunitario de fuentes de agua.

El edificio central del grupo 8N-11, la estructura 8N-66C, tiene un tema diferente al de su vecina más pequeña, la 8N-66S. Mientras que los ornamentos del techo de la 8N-66S son vegetación, los de la 8N-66C son atrevidos cuchillos de sílex, estilizados y excéntricos, símbolos de sacrificios humanos (195). Un motivo repetido de sonajas decoraba la fachada superior, recordando las sonajas que sostenían los dioses monos con sonajas ik en el Patio Oeste de Copán. Cada sonajero se compone de tres bloques: una bola para la calabaza del sonajero, un penacho de plumas y un mango de madera (196).

Después de muchos análisis basados en el trabajo inicial de Daniela Epstein, nuestro equipo pudo reconstruir seis cartuchos solares rectangulares caídos del 8N-66C. Dos de ellos se exponen en el museo como muestra 58 (197). Los cartuchos solares de la Estructura 29 y el gigante de la escalera de la Estructura 16 sirvieron de modelo para reconstruirlos. Como en todos los demás ejemplos conocidos de Copán, el elemento central es un dios del sol o un motivo relacionado con el sol colocado en un escudo que tiene un borde en forma de caparazón con cuatro medias lunas en las esquinas y ranuras festoneadas a lo largo de los bordes entre ellas. En la Estructura 8N-66C, el dios del sol K'inich Ajaw se reconoce por sus dientes limados y ojos cruzados y por un signo k'in en su frente (198). El característico mechón de pelo se extiende desde su frente, rodeado en este caso por elementos pop, o estera, retorcidos. La figura lleva un gran nudo pectoral hecho con varios trozos de cuerda. Tradicionalmente se consideraba una cuerda para atar a los cautivos de guerra. Un elemento ajaw humeante enrollado con más cuerda remata el tocado de plumas del dios del sol y completa su nombre.

El dios del sol está representado como un busto sin brazos (al igual que el señor k'atun) y está rodeado por un borde enmarcado por conjuntos de tres cuentas líquidas. Los excéntricos cuchillos de sílex en el techo de este edificio, junto con las cuerdas del dios sol para los cautivos, pueden marcarlo como el aspecto guerrero del sol. El mes Pax del calendario maya suele estar simbolizado por una imagen del dios del sol de características similares. Victoria Bricker y Harvey Bricker han determinado que la entrada de la estructura estaba alineada con el sol en el día de su paso por el cenit. Este puede ser otro componente característico incrustado en la imaginería del dios guerrero del sol. El nudo cautivo también se encuentra en la figura representativa del noreste de la Estructura 22A y puede marcar una afiliación entre el jefe de este grupo residencial y la administración del consejo central.

Lo que realmente confiere fanfarria a esta fachada esculpida son los cascabeles en altorrelieve que se inclinan hacia fuera desde las medias lunas en las esquinas de las cartelas solares, sustituyendo al motivo de serpiente más comúnmente utilizado. Al igual que las matracas verticales de la fachada, cada una de estas matracas está construida con tres bloques, pero el movimiento oblicuo y las plumas ondulantes añaden una sensación de movimiento pocas veces plasmada en la escultura de piedra de otros edificios. Tal vez signifiquen la música de una procesión o una danza guerrera que tenía lugar en el mes de Pax. Un tambor maya alto utilizado en las danzas guerreras también se llamaba pax. Una vez más, vemos las conexiones que unen la música, la danza, los festivales, la comunidad y la casa del consejo.