Guerra y ritual

Los grupos de habla maya no fueron una excepción. Los gobernantes mayas lanzaban incursiones o batallas sin cuartel contra sus vecinos y a veces libraban guerras prolongadas contra reinos rivales. Luchaban para adquirir nuevas tierras, obligar a otros a pagarles tributo o cumplir pactos rituales con fuerzas sobrenaturales. A menudo, los gobernantes iniciaban batallas para asegurarse cautivos. Aunque los mayas solían ofrecer animales en sacrificio a las fuerzas sobrenaturales, algunos rituales importantes en los centros urbanos también requerían el sacrificio de cautivos de guerra. Las antiguas tallas y pinturas de batallas conservadas revelan que la guerra maya implicaba mucha pompa y conmoción. Los estandartes y estandartes de guerra evocaban a las míticas deidades protectoras animales que acompañaban a los guerreros en la batalla para darles fuerza y protección. A menudo, la guerra se programaba según fechas propicias del calendario o los movimientos de los cuerpos celestes. La evidencia arqueológica sugiere que la guerra se intensificó a medida que la autoridad y el poder de las élites gobernantes mayas del Clásico se erosionaban y los reinos competían cada vez más por los recursos.

En Copán, las pruebas de la guerra y sus rituales asociados proceden de la iconografía de varios edificios y estelas. Los gobernantes eran representados como robustos guerreros que blandían escudos, lanzas, instrumentos de sacrificio y cuerdas con las que ataban a los cautivos. Su papel como poderosos capitanes de guerra fue adquiriendo importancia a medida que fuerzas externas presionaban la estabilidad del sistema político de Copán y aumentaba la necesidad de llevar a cabo rituales para triunfar sobre las desgracias. Gobernantes de zonas vecinas amenazaban con tomar Copán y derrocar a su dinastía gobernante, mientras que el aumento de la población provocaba catástrofes medioambientales como la deforestación y la propagación de enfermedades.

En ningún otro lugar de Copán el tema de la guerra y de los rituales relacionados con ella está inscrito de forma más prominente en la escultura arquitectónica que en la Estructura 26, la pirámide famosa por la inmensa Escalera Jeroglífica de su lado oeste (122). La exposición 30 del Museo de Escultura de Copán muestra una estela descubierta dentro de la estructura llamada "Papagayo", enterrada bajo la pirámide de la Estructura 26. Las exposiciones 31-33 muestran motivos e inscripciones de las fachadas del templo que una vez coronó la pirámide. Sin embargo, antes de pasar a esas esculturas, conviene conocer algo de la historia de la Estructura 26, su famosa escalinata y la exploración de las mismas por parte de los arqueólogos.

Alfred Maudslay fue el primer explorador que llamó la atención sobre la Escalera Jeroglífica, investigó el montículo y dio a la escalera el nombre por el que todavía se la conoce hoy. John Owens llevó a cabo la primera limpieza y excavación de la Estructura 26 en 1891-93 como parte de la expedición del Museo Peabody de la Universidad de Harvard. Después de que Owens muriera de fiebre tropical y fuera enterrado frente a la Estela D de la Gran Plaza, su ayudante de campo y posterior director de la expedición, George Byron Gordon, continuó el trabajo (123). Gordon fue el responsable de la reordenación inicial de los peldaños caídos de la escalinata y de las tallas de figuras guerreras sentadas que jalonan su ascenso. Él y otros tomaron fotografías, que están archivadas en el Museo Peabody, e hicieron moldes de muchas de las contrahuellas talladas. Las fotografías siguen siendo un tesoro de información, ya que conservan detalles de los jeroglíficos que ahora están demasiado erosionados para distinguirlos. El Museo Peabody publicó el estudio completo de Gordon sobre la Escalera Jeroglífica en 1902, y sus reconstrucciones y desciframientos de las fechas clave de su texto han resistido la prueba del tiempo.

Cuando la expedición Carnegie inició el trabajo de campo en Copán, sus participantes dedicaron gran parte de su tiempo a restaurar los monumentos y la arquitectura. Ante la insistencia del epigrafista Sylvanus Morley, uno de los primeros edificios en los que trabajó el equipo fue la Estructura 26. Los miembros de las anteriores expediciones Peabody habían encontrado la mayoría de los bloques de la escalera desprendidos y caídos de su posición tras siglos de crecimiento vegetal, terremotos y tormentas de lluvia. El equipo de Carnegie restauró juntos los dos tramos de escalones que habían permanecido en secuencia (véase 27). Posteriormente, en la década de 1940, los miembros del proyecto Carnegie rellenaron los espacios no restaurados con el resto de bloques jeroglíficos y figuras sentadas. Añadieron secuencias de cal 123. La excavación de la Escalera Jeroglífica por el Museo Peabody en 1895 sólo reveló fechas calendáricas, que eran las únicas partes descifrables en aquel momento, pero hizo un revoltijo de los bloques restantes de la inscripción.

En total, se reconstruyeron 63 escalones y una balaustrada decorativa en el lado oeste de la pirámide, que son los que ven hoy los visitantes. En 1986 se descubrió un sexagésimo cuarto escalón en la base de la escalera; había sido tapado cuando se renovó el suelo de yeso en la antigüedad, probablemente para evitar que el agua se acumulara en la base. Los epigrafistas han pasado años estudiando las inscripciones talladas en los escalones, descifrando y reconstruyendo los numerosos pasajes del texto en un esfuerzo por reconstruir su orden y mensaje originales. En la actualidad han logrado reconstruir el 71% del texto.

La inscripción constituye un excepcional registro público de la historia dinástica local, ya que da cuenta de las vidas y ascensos de los gobernantes 7 a 15 de Copán, con el fin de legitimar sus puestos en la dinastía gobernante. Resulta significativo que, aunque el fundador de la dinastía de Copán, K'inich Yax K'uk' Mo', aparece nombrado en varios lugares de la inscripción, la escalinata destaca especialmente el largo reinado del gobernante 12, K'ahk' Uti' Ha' K'awiil. Al igual que la tumba de K'inich Yax K'uk' Mo' se encuentra bajo la Estructura 16, la tumba del Gobernante 12 se encuentra en el corazón de la Estructura 26, asociada a un edificio anterior (124). El reinado de 67 años del Gobernante 12 (628-95 d.C.) correspondió a los reinados de otros poderosos gobernantes mayas, como K'inich Janahb' Pakal de Palenque e Itzamnah B'ahlam I de Yaxchilan. Consolidó el poder en el reino e inauguró el florecimiento cultural conocido en toda el área maya como periodo Clásico.

Los eruditos creen que los gobernantes de Copán construyeron la Escalera Jeroglífica en dos etapas. El gobernante 13, Waxaklajun Ubaah K'awiil, patrocinó la primera etapa en Esmeralda, a los tres años de su reinado, como dedicatoria al gobernante 12, que cubrió su anterior estructura funeraria y santuario de antepasados. Tras la muerte de Waxaklajun Ubaah K'awiil a manos de un gobernante de Quirigua y el posterior corto reinado del Gobernante 14, su sucesor, K'ahk' Yipyaj Chan K'awiil, Gobernante 15, reconstruyó la escalinata y el templo. La fecha de dedicación final de la escalinata reubicada, su adición y toda la pirámide de la fase final es 9. 16. 4. 1. 0, o el 8 de mayo de 755. Otro acontecimiento importante registrado en el extenso texto de la escalinata fue un conflicto con la ciudad vecina de Quirigua, que terminó con la fatídica captura y decapitación de Waxaklajun Ubaah K'awiil, gobernante 13. Parece que Waxaklajun Ubaah K'awiil comenzó la escalinata para honrar a su padre, el Gobernante 12, y K'ahk' Yipyaj Chan K'awiil la terminó esencialmente como un monumento que proclamaba los logros del linaje real de Copán y reafirmaba su honor dinástico y su fuerza guerrera tras la derrota del Gobernante 13. Esto explicaría por qué los retratos de Waxaklajun Ubaah K'awiil en la escalinata son tan importantes. Esto explicaría por qué los retratos de los gobernantes como poderosos guerreros adornan el eje central de las escaleras y la fachada exterior del templo (125).

Documento 31: Estructura 26, Panel jeroglífico

El templo sobre la Estructura 26 continuó la imaginería relacionada con la guerra establecida en la Escalera Jeroglífica. El templo estaba en completa ruina mucho antes de que los arqueólogos lo redescubrieran a finales del siglo XIX. Los miembros de la expedición Peabody del siglo XIX recogieron grandes cantidades de esculturas dispersas de la fachada exterior e inscripciones jeroglíficas interiores de los muros caídos. Unos 25 bloques que contenían partes de un animado texto jeroglífico de la sala interior del templo llegaron al Museo Peabody, cuyo contrato con el gobierno hondureño -escrito hace más de 100 años- estipulaba que el museo podía retirar la mitad de lo que encontrara. Otros 20 bloques aproximadamente se llevaron al Museo Nacional de Honduras en Tegucigalpa. Durante las excavaciones de la Institución Carnegie en la década de 1930, se encontraron más bloques de glifos de la misma inscripción del panel cuando los trabajadores despejaron la estructura para su restauración. Morley catalogó y fotografió las piezas e hizo el primer intento de reconstruir su orden (126).

Excavaciones posteriores en las terrazas de los lados norte y este de la Estructura 26 en 1986, a cargo de Bill Fash y otros miembros del Proyecto Escalera Jeroglífica, descubrieron aún más bloques de inscripciones de templos (127). Finalmente, en la década de 1990, las piezas de Tegucigalpa fueron llevadas al laboratorio del Centro Regional de Investigaciones Arqueológicas (CRIA) y reunidas con las secciones de Copán para preparar su eventual reensamblaje en el Museo de Esculturas de Copán (128). David Stuart y yo reensamblamos entonces la mayoría de los bloques en el arenero, dejando espacios para los bloques Peabody ausentes. En 1996, trabajé con el personal de conservación del Peabody para hacer moldes de papel de los bloques de inscripción de su colección. Trasladados a Copán, los moldes se fundieron en yeso y se volvieron a unir con el resto de la inscripción por primera vez desde que los bloques se cayeron de sus posiciones en las paredes del templo. Finalmente, Stuart y yo supervisamos la reconstrucción de este extraordinario texto jeroglífico en el museo (129, 130). Seguimos buscando algunas de las piezas que faltan para completar las lagunas.

En realidad, la inscripción del templo forma el cuerpo de una bestia bicéfala con atributos de ave, incluidas garras en la parte superior de cada lado (131). La forma completa se extiende a lo largo de una extensión que hemos reconstruido como un panel sólido, aunque es concebible que se tratara de un nicho más profundo con un dintel de madera. El texto se centra en los gobernantes 11-15, con la fecha de acceso del gobernante 12 destacada para un reconocimiento especial. Esto no es sorprendente, porque su tumba se encontró en una construcción anterior del templo, bajo la Estructura 26, y la gran Escalera Jeroglífica estaba dedicada a él.

La inscripción destaca sobre todo por estar escrita en una escritura doble única. David Stuart notó por primera vez esta intrigante característica cuando se dio cuenta de que cada frase y nombre de gobernante en glifos mayas en la inscripción era imitado por un glifo con elementos teotihuacanos (132). Los conjuntos de glifos aparecen en columnas pareadas, con el signo mexicano central siempre a la izquierda y el glifo maya clásico a la derecha. Los glifos con atributos mexicanos son hasta ahora exclusivos de las inscripciones de Copán.

Implican que el escultor estaba haciendo referencia a la lejana y por entonces abandonada ciudad de Teotihuacán y posiblemente a las asociaciones anteriores de Copán con ese gran centro. Esto resulta especialmente informativo debido a la escasez de glifos de Teotihuacan y a la poca comprensión de los mismos por parte de los estudiosos. Aunque los glifos no son representaciones directas de la escritura teotihuacana, el acoplamiento de una "fuente" teotihuacana con glifos mayas descifrados abre posibilidades para nuevos desciframientos del anterior sistema de escritura teotihuacano. Quizá los glifos extranjeros fueran un intento de representar la lengua secreta y esotérica zuyua, que los mayas consideraban asociada a Tollan, el mítico lugar de origen de las antiguas culturas mesoamericanas.

El texto también remite a la peregrinación que K'inich Yax K'uk' Mo' realizó a la casa de origen de Teotihuacan, la Wite'naah, para ser investido con el cargo de rey. La inscripción reivindica la ilustre descendencia del fundador para toda la sucesión dinástica de gobernantes. Debido a que Teotihuacan fue una gran metrópolis de gran influencia asociada con guerreros-mercaderes, la decoración de la Estructura 26 y la Escalera Jeroglífica con imágenes de guerreros teotihuacanos por parte del Gobernante 15, además de la inscripción del templo de doble escritura, honra a una distinguida línea de gobernantes como guerreros empoderados por el legado de esta poderosa ciudad tras la muerte del Gobernante 13. La decoración de la Estructura 26 y la Escalera Jeroglífica con imágenes de guerreros teotihuacanos, además de la inscripción del templo de doble escritura, honra a una distinguida línea de gobernantes como guerreros empoderados por el legado de esta poderosa ciudad tras la muerte del Gobernante 13.

Exposiciones 32 y 33: Estructura 26, Máscaras del Templo y Esculturas de la Fachada

La documentación y el análisis de los fragmentos escultóricos de mosaico asociados al templo de la Estructura 26 comenzaron en 1986 como parte del Proyecto de la Escalera Jeroglífica. Durante las excavaciones, ayudé a reensamblar motivos de los montones dispersos de escultura que coincidían con fragmentos que emergían del suelo (133). Este ejercicio reveló que algunos de los mismos temas iconográficos encontrados en la balaustrada y en las figuras sedentes de la Escalera Jeroglífica se repetían en las esculturas de la fachada y en el peine del techo del templo. Como en otras estructuras de Copán, el tema principal era la veneración de los antepasados, con gobernantes ancestrales representados en forma de guerreros.

En lo alto del peine del tejado del templo, seis guerreros sentados se repetían alrededor del edificio (134). Sus atuendos guerreros se asemejan a los de las figuras sentadas en la Escalera Jeroglífica, y en un tiempo blandían escudos y lanzas. Sus atuendos incluyen elementos del traje guerrero de Tláloc, como el signo del año entrelazado y búhos sobrenaturales en sus tocados y distintivas ligas para las piernas con elementos trapezoidales.

Seis máscaras de serpientes de guerra con lenguas lanceoladas en forma de probóscide formaban nichos a lo largo de la moldura del registro superior del templo. A los lados de la boca de las serpientes de guerra, unas estilizadas alas de mariposa se unían a unos ojos estrellados de párpados caídos (135). Estas alas podrían representar el alma del guerrero, que en la antigua creencia del centro de México se transformaba en mariposa al morir (136). Ejemplos similares se encuentran en códices mexicanos pintados que muestran ojos estrellados a lo largo de una banda celestial, posiblemente otro símbolo del alma del guerrero.

Los temas de guerra y sacrificio que predominan en este templo representan un cambio con respecto a los temas de sustento representados en las fachadas embellecidas de muchos edificios anteriores de Copán. Este cambio puede reflejar la atmósfera general en las tierras bajas mayas del Clásico Tardío, devastadas por la guerra, y en Copán en particular tras la muerte de Waxaklajun Ubaah K'awiil. Tras su derrota a manos del gobernante Quirigua, los nobles supervivientes podrían haber considerado necesario hacer una declaración política contundente para exaltar a la dinastía gobernante. El mensaje escultórico del templo pretendía infundir confianza en las habilidades sobrenaturales y la destreza guerrera de los gobernantes.