Homenaje al Fundador

Los antiguos mayas creían que sus gobernantes masculinos se convertían apoteósicamente en la deidad del sol, y las gobernantes femeninas, en la deidad de la luna. Celebraban rituales para honrarlos a su muerte y construían enormes edificios funerarios y monumentos con inscripciones para conmemorar sus reinados. En Copán, el fundador de la dinastía real, K'inich Yax K'uk' Mo', fue el antepasado más importante, y los arqueólogos han encontrado varias estructuras importantes y monumentos tallados dedicados a él. Tan fundamentales son para entender la antigua Copán que los más grandiosos de estos monumentos conmemorativos, el templo de Rosalila y el Altar Q, se presentan como las primeras exposiciones que los visitantes ven en el museo (38).

K'inich Yax K'uk' Mo' estableció una línea real en Copán en 426 d.C. y reinó hasta 437. No fue la primera persona en gobernar Copán. No fue la primera persona que gobernó Copán; los textos jeroglíficos mencionan incluso gobernantes anteriores. Sin embargo, es la figura central a la que los registros históricos grabados en piedra atribuyen la fundación de la dinastía del periodo Clásico. Todos los 15 gobernantes que le sucedieron contaron sus posiciones numeradas en referencia a él. Los arqueólogos creen haber encontrado el enterramiento y la tumba de K'inich Yax K'uk' Mo' en uno de los primeros edificios de la Acrópolis, apodado "Hunal". Los análisis químicos de los huesos indican que K'inich Yax K'uk' Mo' creció en la zona central maya, y un texto jeroglífico señala el lugar como Caracol, Belice. El Altar Q registra que más tarde en su vida viajó al centro de México para recibir su autoridad para gobernar, muy probablemente de los funcionarios de Teotihuacan, la gran ciudad que era la capital del centro de México, y luego se dirigió a Copan (39). En otro monumento póstumo de Copán se menciona que celebró una ceremonia en el año 416 d.C., por lo que es posible que llegara a Copán incluso antes de su viaje a Teotihuacán.

ANEXO 1
El templo de Rosalila

El magnífico templo descubierto durante las excavaciones del túnel en el sitio y apodado Rosalila fue elegido para ser replicado como la pieza central del Museo de Escultura de Copán. Brillantemente pintado en rojo, amarillo, verde y blanco, el edificio recibe a los visitantes asombrados al entrar en el museo, igual que debió de hacer el original en la antigua ciudad. Los habitantes de Copán construyeron el templo en honor a K'inich Yax K'uk' Mo', cuya tumba yacía en un edificio anterior situado debajo.

De todos los grandes edificios de la Acrópolis de Copán, sólo se sabe que tres -las estructuras 11, 16 y 26- tienen antecedentes que se remontan al inicio del gobierno dinástico. Los gobernantes posteriores respetaron la ubicación de cada edificio y, con el tiempo, hicieron que los albañiles levantaran edificios posteriores, uno encima de otro, en los mismos lugares. Con el tiempo, los edificios vecinos rellenaron los espacios entre los originales. A partir de los sondeos de Gustav Strømsvik en la década de 1930, las generaciones posteriores de arqueólogos pudieron ver que bajo la superficie del yacimiento yacía una intrincada secuencia de edificios que abarcaban toda la historia del reino de Copán.

En 1989, Bill Fash, que ya dirigía excavaciones bajo la Estructura 26 y su Escalera Jeroglífica, pidió a Ricardo Agurcia que dirigiera nuevas excavaciones en la Estructura 16, la estructura más alta de la Acrópolis, como parte del Proyecto Arqueológico Acrópolis Copán (PAAC) (40). Parte de esta nueva investigación implicó la excavación de túneles en el interior de la Estructura 16. Como resultado, ahora entendemos que una secuencia de edificios superpuestos que termina con la Estructura 16 fue construida sobre la tumba del fundador dinástico, K'inich Yax K'uk' Mo'. Su tumba, descubierta por Robert Sharer y sus colegas mientras excavaban los niveles más antiguos y más bajos de la Acrópolis, se encuentra dentro de una estructura llamada Hunal, al principio de la secuencia (41). Para los habitantes de Copán, éste se convirtió quizá en el lugar más sagrado de la ciudad, en el corazón de la Acrópolis. Varios otros de los primeros edificios que siguieron en la secuencia, llamados Yehnal, Margarita y Rosalila, estaban decorados con motivos del fundador en estuco modelado pintado. Debido a su frágil estado, estas decoraciones sólo pueden exhibirse en el museo como réplicas. Yehnal y Margarita no se revelaron por completo hasta después de que se diseñara el Museo de Escultura de Copán, y se espera que también se hagan réplicas de ellas y se expongan en el futuro.

La arquitectura más notable que surgió de las excavaciones bajo la Estructura 16 fue el templo intacto del Clásico Temprano que Ricardo llamó Rosalila. En toda Mesoamérica, el patrón de construcción habitual de la gente era construir pirámides por etapas, o capas, de modo que para los arqueólogos se asemejan a cebollas con capas que hay que pelar. En Copán, los antiguos albañiles solían demoler parcialmente un edificio antiguo, lo rellenaban con los escombros y luego construían un nuevo edificio sobre y más allá de las ruinas de los cimientos anteriores. Rosalila, sin embargo, era especial: estaba deliberadamente "enterrada" dentro de la siguiente estructura de la secuencia. No se ha encontrado ningún otro edificio tan cuidadosamente conservado bajo la superficie de la Acrópolis ni en ningún otro lugar de Copán. En lugar de demoler el edificio, los antiguos mayas lo encalaron con una gruesa capa de estuco y luego lo rodearon con una capa de arcilla compactada antes de la siguiente fase de construcción. Enterraron casi toda la estructura intacta, incluida la cresta del tejado, un elemento arquitectónico que nunca antes se había conservado en Copán.

Al parecer, también llevaron a cabo elaborados rituales de "terminación" en Rosalila. Entre otras cosas, colocaron una ofrenda especial en la cámara central del templo: nueve "pedernales excéntricos" envueltos en tela azul y escondidos cerca de la puerta principal (42). Los objetos de sílex hallados en muchos yacimientos mayas fueron tallados en intrincadas figuras y formas abstractas, por lo que los arqueólogos los denominan "excéntricos". Los sílex excéntricos de Copán adoptaron a menudo la forma de puntas de lanza sagradas con numerosas cabezas de perfil. Evidentemente, esta ofrenda de terminación y el cuidadoso enterramiento de la decoración externa indican que el templo de Rosalila era una estructura sagrada que honraba la memoria de K'inich Yax K'uk' Mo' y su tumba. Los antiguos habitantes no podían soportar verlo destruido, por lo que lo enterraron y conservaron con sumo cuidado.

Ricardo y sus ayudantes excavaron Rosalila hasta 1996, descubriendo meticulosamente los frágiles diseños de estuco que embellecían la estructura. Emplearon medidas de conservación tales como inyectar fisuras y separaciones con una solución de cal y aplicar una pasta mixta de cal y consolidante para sellar y reforzar los bordes rotos, con el fin de garantizar que las decoraciones no se deterioraran más. En estrecha colaboración con los dibujantes que registraron detalladamente las zonas expuestas, recopilé los segmentos de dibujo en una imagen compuesta para completar la reconstrucción de la fachada de Rosalila que se presenta como pieza central del museo. Este trabajo sirvió de guía para las excavaciones y, dado que se repetían diseños idénticos en varios lados del edificio, en muchos casos Ricardo y yo consideramos conjuntamente que sólo era necesario destapar mínimamente el frágil estuco.

La combinación de colores de la decoración de yeso de Rosalila se fue determinando poco a poco. Inicialmente, el técnico en estuco Fidencio Rivera y yo realizamos microsondajes bajo la superficie de la gruesa capa de terminación del estuco, utilizando las suaves puntas de utensilios de madera y bambú para revelar los detalles de talla ocultos debajo (43, 44). En los registros superiores del templo, los colores sólo se conservaban escasamente, probablemente a causa de la intemperie y de la intensa luz solar. Más tarde, Karl Taube y yo tuvimos que examinar minuciosamente el estuco para encontrar restos de pigmento que revelaran el esquema pictórico en estos niveles. En 1995 Ricardo había descubierto un motivo de pájaro sin encalar en el lado norte de la estructura (45). La ampliación de un edificio adyacente en tiempos antiguos había cubierto esta porción del diseño de estuco antes de que se aplicara el revestimiento de terminación al resto de Rosalila. Este accidente de conservación dejó los colores claramente visibles en el pájaro de estuco, que sirvió de guía cromática primaria para las figuras de pájaros del registro inferior de la réplica del museo.

Mucha gente siente curiosidad por saber cómo obtuvo Rosalila su nombre. Lamentablemente, no sabemos cómo llamaban los antiguos mayas a la estructura, ya que su nombre no está registrado en las inscripciones que se han encontrado hasta ahora en Copán. Antes del PAAC, los arqueólogos asignaban números a los edificios que encontraban para distinguirlos unos de otros. En lugar de utilizar un sistema de numeración engorroso y potencialmente engañoso, para PAAC se decidió que las bases piramidales, o subestructuras, recibirían nombres de colores, y los edificios y templos, o superestructuras, recibirían nombres de aves. Por ejemplo, otras subestructuras tempranas de la Acrópolis se llamaban Purpura (púrpura), Esmeralda (esmeralda), Yax (azul verdoso) y Azul (azul). Las superestructuras incluían Águila, Perico y Loro. Incluso este sistema sufrió modificaciones. Cuando se descubrió la primera fachada de estuco decorado de Rosalila, se supuso que era la fachada de una subestructura, porque hasta entonces no se había encontrado en Copán ningún templo bien conservado con decoración de estuco. De ahí la designación del color Rosalila, o rosa lila. Si ahora tuviéramos la oportunidad de cambiar la designación del templo por un nombre de ave, quizá Templo K'uk' Mo' (guacamayo quetzal) sería más apropiado.

El diseño de la réplica del museo se basó en el conocimiento que teníamos de Rosalila en 1990. Dos temporadas de excavación después, Ricardo penetró en el piso de yeso que estuvo en uso durante los últimos años de vida del templo y descubrió que debajo yacía una subestructura elaboradamente decorada. En esta subestructura, dos máscaras bien conservadas flanqueaban una gran escalera central que conducía al templo (46). La escalera llevaba una inscripción jeroglífica que databa del año 47. 47. Reconstrucción artística de Hunal, Yehnal, Margarita y Rosalila con las máscaras de la subestructura y la escalera añadidas. En el momento del nuevo descubrimiento, era demasiado tarde para cambiar el diseño de la réplica de Rosalila, y si hubiéramos aumentado su altura, ya no habría cabido en el museo. En cualquier caso, la réplica es fiel a lo que los visitantes de la Acrópolis vieron de Rosalila en la final, cuando la subestructura estaba cubierta por el suelo de yeso y ya no era visible (47).

Para crear la réplica de Rosalila, los artesanos locales Marcelino Valdés y Jacinto Abrego Ramírez hicieron primero versiones en arcilla de los diseños de estuco basándose en ampliaciones a escala de mis dibujos de reconstrucción y de los originales de estuco visibles. Para tener un acceso cercano al original, trabajaron en una zona especialmente techada en la extensión baja y plana de la parte superior de la Estructura 14, justo enfrente de la Estructura 16 del yacimiento. Aunque eran tallistas de piedra por elección, los dos pronto llegaron a apreciar e incluso preferir la versatilidad de la arcilla para representar los grandes y complejos diseños de la fachada (ver 14). Antes de hacer moldes de látex de cualquier sección del modelo de arcilla, comprobé su exactitud comparándolo cuidadosamente con fotografías y con el estuco original. Los moldes de látex, respaldados por contramoldes de resina de fibra de vidrio, se fundieron después con cemento armado y se trasladaron de la zona de trabajo al emplazamiento del museo.

Basándose en mediciones detalladas del templo original, Rudy Larios planificó y supervisó la construcción de la estructura interior reforzada de la réplica, sobre la que se fijaron las secciones moldeadas (véase 15). En el nivel inferior, los albañiles pudieron moldear los pájaros directamente sobre las vigas de soporte y las paredes de la estructura. En los niveles superiores, las secciones fundidas de la escultura se izaron laboriosamente sobre el edificio con un cable y se fijaron en su lugar. Cada sección tardaba entre tres y seis meses en completarse, y la construcción de todo el edificio requería tres años. El día de la inauguración, el edificio lucía una pintura fresca, apenas seca.

El mensaje escultórico de Rosalila sólo puede entenderse desde el punto de vista de la historia de su antiguo emplazamiento. Las excavaciones han revelado que el templo se construyó directamente sobre varias estructuras anteriores que también estaban adornadas con diseños de estuco. Las tres mejor conservadas son las conocidas como Margarita, Yehnal y Hunal, la más antigua, que data de la época del fundador de la dinastía, K'inich Yax K'uk' Mo'. Se cree que las elaboradas tumbas reales que albergan estas primeras estructuras son las del propio fundador y las de una mujer de la realeza emparentada con él, que se cree que era su esposa. En los exteriores de Margarita y Yehnal había pintados a todo color nombres emblemáticos relacionados con K'inich Yax K'uk' Mo' y los acontecimientos fundacionales de su dinastía (48, 49). El mismo simbolismo se trasladó para embellecer Rosalila a una escala aún mayor. De los estudios del arte y la arquitectura de Copán se desprende claramente que esta figura histórica, K'inich Yax K'uk' Mo', se convirtió en el antepasado más honrado de la ciudad. Su entierro en este lugar lo transformó en un lugar sagrado para toda la eternidad.

Rosalila fue uno de los últimos edificios con fachada de estuco visibles en la Acrópolis de Copán. En la época de esplendor del templo, lo rodeaba un patio lleno de otros deslumbrantes edificios decorados con estuco. Pero poco a poco estos edificios fueron sustituidos, cubiertos por nuevos templos que tenían piedra en lugar de escultura de estuco modelado decorando sus superficies exteriores. Las piedras se clavaban en las fachadas de los edificios y se tallaban sus superficies visibles. Después se cubrían con una fina capa de cal y se pintaban, produciendo el mismo efecto visual que el anterior estuco modelado. Este cambio de tecnología tuvo lugar hacia el año 600 d.C. y se fue perfeccionando en los siglos siguientes. En Copán, la escultura de piedra se había utilizado durante siglos en los monumentos independientes de mayor tamaño, pero no fue hasta esta época cuando se empezó a utilizar de forma generalizada en las fachadas de los edificios. Mis colegas y yo especulamos que los antiguos constructores se cansaron del constante mantenimiento que requería el frágil estuco y buscaron un sustituto más duradero. La talla en piedra proporcionó a los escultores de Copán nuevas posibilidades de monumentalidad y expresión simbólica en los exteriores de los edificios.

Otra de las motivaciones de este cambio puede haber sido que p preparar la cal para la matriz de estuco era costoso y requería mucho tiempo. La piedra caliza tenía que extraerse y transportarse desde su fuente, y había que talar muchos árboles para obtener combustible con el que calentar la piedra caliza durante su procesamiento. A medida que el paisaje se deforestaba cada vez más, la preparación del estuco se convertía en un reto mayor. Aunque los arquitectos siguieron utilizando grandes cantidades de estuco de cal para los tejados y suelos de sus edificios, con la introducción de la escultura de piedra espigada pudieron reducir el consumo para las fachadas decoradas.

Incluso con la llegada de la nueva tecnología, Rosalila y su estructura vecina, "Ani", se conservaron durante muchos años como reliquias del estilo antiguo. Mientras nuevos edificios se levantaban a su alrededor, ambos parecían haber sido cuidados y venerados hasta el final. Sin embargo, con el tiempo, incluso estas solitarias supervivientes de estuco de la Acrópolis fueron engullidas por nuevos edificios. Rosalila fue finalmente cubierta varias veces, y la fase final de construcción tuvo lugar durante el reinado del Gobernante 16, Yax Pasaj Chan Yopaat. Edificios históricos que sucumben a nuevas oleadas de construcción arquitectónica: ¿cuántas veces hemos visto esto en nuestras propias ciudades modernas?

EXPOSICIÓN 6
Altar Q

Las inscripciones jeroglíficas grabadas en los monumentos de piedra de Copán contienen abundante información sobre gobernantes y acontecimientos de la vida de la ciudad. La piedra más informativa es el Altar Q, bautizado así por Alfred Maudslay en 1886. Este famoso altar monolítico cuadrado rinde homenaje a K'inich Yax K'uk' Mo' y a sus sucesores dinásticos, y muestra en sus lados las tallas de los 16 gobernantes de la dinastía de Copán (50).

A principios del siglo XX, Herbert Spinden propuso que las inscripciones del altar se referían a una conferencia astronómica y que las figuras sentadas representadas en él eran asistentes. En la década de 1970, los epigrafistas empezaron a comprender que los jeroglíficos de la parte superior del altar relataban acontecimientos históricos relacionados con la dinastía de Copán, y que las 16 figuras humanas, 4 a cada lado, componían una lista cronológica de los reyes que gobernaron Copán desde el año 426 hasta el 775 d.C.. Empezando por K'inich Yax K'uk' Mo', que sostiene una antorcha encendida, cada gobernante se sienta encima de un glifo con su nombre y sostiene una antorcha de papel apagada en la mano. El fuego y las antorchas simbolizan la transferencia de autoridad de los fundadores ancestrales de Tollan, el "lugar de los juncos", el mítico lugar de origen de los antiguos pueblos de Mesoamérica. La autoridad sobre Copán parece haber sido conferida a K'inich Yax K'uk' Mo' en Teotihuacán, donde durante siglos se celebraron ceremonias sagradas del "Fuego Nuevo" y se otorgó la realeza a muchas ciudades mesoamericanas.

El Altar Q fue erigido en 763 d.C., el primer año del reinado del Gobernante 16, Yax Pasaj Chan Yopaat. Se colocó en la base de la gran escalinata que sube a la Estructura 16, la pirámide central de la Acrópolis de Copán y el último edificio de la secuencia que cubre Rosalila y el templo funerario del fundador. En 1996 el altar fue trasladado al museo de escultura para su conservación y exposición, y en su lugar se dejó una reproducción en el yacimiento (51). Un molde de yeso anterior del altar, realizado en 1892 por la expedición del Museo Peabody, permanece expuesto en Cambridge, Massachusetts.

El altar Q mide 1,85 metros de lado y 1,22 metros de altura. Originalmente se asentaba sobre cuatro pedestales cilíndricos de piedra tallada, pero con el paso de los siglos los pedestales cedieron bajo el peso del altar. A los primeros visitantes, como Juan Galindo en 1834, les parecieron meras piedras circulares que sostenían el altar desde el suelo. En 1990, Ricardo Agurcia excavó alrededor del altar para encontrar el suelo sobre el que descansaba y descubrió las secciones inferiores de los pedestales. El ayudante Carlos Jacinto, la estudiante y escultora Barbara Gustafsen y yo volvimos a ensamblar minuciosamente las piezas caídas, que hoy forman parte de la exposición del museo. Desgraciadamente, las tallas de los pedestales están casi irreconocibles. Lo poco que puede verse son máscaras en dos de los cilindros y porciones de fechas en los otros dos -quizá la fecha 6 Kaban 10 Mol, en la que se dedicó el altar (véase p. 53 para más información sobre el calendario maya).

En 1999, la tumba del fundador y la losa funeraria, sostenida por cuatro soportes cilíndricos, fueron descubiertas enterradas en una de las fases más tempranas de la Estructura 16. El altar Q y sus bases, que datan de unos 340 años más tarde, podrían entenderse entonces como una réplica del lecho funerario de K'inich Yax K'uk' Mo'. El altar atestigua la fuerte memoria de los acontecimientos históricos mantenida viva por el antiguo pueblo de Copán a través de registros escritos y símbolos visuales y, sin duda, también a través de historias habladas y leyendas. Situado frente a la pirámide que alberga la tumba del fundador en su centro, el Altar Q no sólo rendía tributo a K'inich Yax K'uk' Mo', sino que también servía para legitimar a Yax Pasaj Chan Yopaat, el Gobernante 16, dentro de la línea dinástica.