Obras maestras de la escultura de Copán

Para su exhibición en un área del Museo de Escultura de Copán (exhibiciones 16-19), mis colegas y yo seleccionamos una muestra de obras que consideramos obras maestras (94). Su calidad estética, atributos artísticos y temas iconográficos las hacen ejemplares del arte escultórico de Copán. A medida que se descubran nuevas e interesantes esculturas, las piezas expuestas podrán ir rotando para darles cabida. Continuando más allá de estos cuatro nichos de exhibición en el nivel inferior del museo (exhibiciones 24-29), colocamos otras esculturas que ilustran una variedad de desarrollos estilísticos en la historia de Copán y destacan la creatividad del género escultórico tanto en forma como en significado (95).

Exposición 16: Colección de esculturas Ajaw

La Muestra 16 exhibe ejemplos de lo que se denomina símbolo ajaw, un motivo facial escultórico que se encuentra con frecuencia en Copán y otros sitios mayas (96, 97). La palabra ajaw es el título de un gobernante y también el nombre del vigésimo día del calendario maya. La apariencia del símbolo como una cara hinchada se ha interpretado de muchas maneras a lo largo de los años. Uno de los primeros observadores occidentales de estas caras joviales las describió como caras de monos. Esto parecía encajar con el signo jeroglífico ajaw, que en ocasiones aparecía como un mono aullador dentro de un cartucho. Otros investigadores sugirieron que los motivos ajaw debían entenderse como huesos, no como cabezas de mono. A medida que se fueron conociendo más esculturas de ajaw, a veces como apéndices en tocados y cenefas, se hizo evidente la necesidad de reevaluarlas.

En la década de 1980, el desciframiento fonético de los jeroglíficos abrió el camino a otra interpretación de los símbolos ajaw. Según esta línea de razonamiento, el rostro ajaw deriva de un signo floral, o nik. El signo nik suele ir acompañado del signo sak, que significa blanco. La combinación sak nik, "flor blanca", es una conocida metáfora de "alma" entre los mayas, por lo que el signo ajaw puede simbolizar el alma. Las flores encarnan una fuerza espiritual equiparada con el alma, y los granos de maíz sin germinar y los huesos de las frutas, fuentes de regeneración de las plantas, encarnan el alma no nacida. En muchas culturas mesoamericanas, estas semillas se describen como "huesitos" y, al igual que los huesos, se considera que contienen la fuerza vital de los seres animados. Tal vez la asociación entre huesos y almas explique la similitud del motivo de la mandíbula con una calavera.

¿Por qué se representarían almas de flores a gran escala en todos los edificios de Copán? Los antiguos mayas, al igual que sus homólogos modernos, se preocupaban por el alma desde antes del nacimiento hasta después de la muerte. Las almas de los recién nacidos eran frágiles y había que vigilarlas de cerca. Las almas de la gente corriente corrían el riesgo constante de perderse o dañarse. Tras la muerte de una persona, los seres del mundo sobrenatural se ocupaban del alma hasta que estaba lista para renacer en otro individuo. La regeneración de las plantas, especialmente el maíz y los frutos, era paralela al ciclo de la vida humana. La abundancia de motivos de ajaw en las fachadas escultóricas de Copán sugiere que eran recordatorios del ciclo de la vida y de las almas de los antepasados que esperaban renacer. El epigrafista David Stuart ha sugerido que ajaw, cuando se utiliza como título de un gobernante, significa "el que grita". Las bocas abiertas y dentadas de muchas esculturas de ajaw, así como su asociación con los monos, apoyan esta interpretación. Tal vez la palabra se utilizara indistintamente para designar a los gobernantes que gritan, a los monos que aúllan y al grito del alma en el momento del renacimiento.

Pieza 17: Dos cabezas y una máscara de monstruo

La pieza 17 presenta dos cabezas humanas talladas de gran tamaño y una grotesca máscara de mosaico (98). Las cabezas, casi idénticas, están talladas en una sola piedra y llevan un tocado zoomorfo. Sus semblantes serenos son típicos del estilo de talla utilizado durante los siglos VIII y IX en Copán. Los patrones escultóricos sugieren que estas cabezas formaban parte de torsos o cuerpos completos que en su día adornaron la fachada de un edificio prominente. Desgraciadamente, no existe información sobre dónde o cuándo, a principios del siglo XX, fueron recogidas y almacenadas. No han aparecido otras cabezas como éstas en las excavaciones del Grupo Principal, por lo que tal vez procedieran de un yacimiento periférico del valle de Copán. Sus rasgos faciales, como la nariz y la barbilla prominentes y los ojos poco profundos y ligeramente sesgados, son menos refinados que los rasgos mayas clásicos que caracterizan a las esculturas del Grupo Principal. Un buen ejemplo de esto último es una hermosa cabeza de la Estructura 20, aproximadamente del mismo tamaño que las dos cabezas del museo de esculturas, que se exhibe en el Museo Regional de Arqueología de Copán, en Copán Ruinas (99).

La máscara de mosaico de la muestra 17 fue excavada en la esquina suroeste de la Estructura 22. Mientras que las formas humanas en Copán generalmente se esculpían casi totalmente en redondo y se colocaban en crestas de techos o nichos, esta máscara muestra cómo se lograba un relieve extremadamente alto dentro de las hileras de muros. Las piedras talladas se bloqueaban en formas toscas y se colocaban en los muros durante la construcción. Se necesitaban enormes espigas en la parte posterior de los bloques para anclarlos a los muros. Más tarde, los escultores terminaban las imágenes y añadían detalles. Esta práctica permitía a los que estudiábamos la escultura hacer coincidir las líneas talladas y volver a unir las piezas caídas con certeza.

Los rasgos esqueléticos, como la nariz y la boca sin carne de esta pieza, indican que se trataba de una máscara mortuoria. Es posible que sirviera de soporte para una figura del inframundo, como lo hace una talla similar en un banco dentro de la Estructura 22. Allí, una cabeza de muerte esquelética sostiene a los portadores sobrenaturales del cielo, o figuras bacab, que sostienen a un monstruo celestial que se arquea sobre la puerta. La Estructura 22 estaba repleta de máscaras de montaña, o witz, por todos lados, por lo que esta singular máscara de la muerte probablemente formaba parte de un elemento aislado de la fachada. Durante las excavaciones realizadas en la parte trasera del edificio se encontraron algunos bloques mucho más grandes con características similares. Estas piezas no se han vuelto a ensamblar, pero podrían formar una máscara similar de mayores proporciones y orientada hacia el norte.

Lámina 19: Aves acuáticas y arroyos de la estructura "Híjole".

La asombrosa escultura de un ave acuática en el centro de la exposición 19 es la talla de mayor relieve descubierta hasta ahora en Copán. Fue desenterrada junto con lo que parecen ser esculturas de "cascadas de agua" durante excavaciones de túneles en la esquina noreste de la base piramidal de la Estructura 26 (100). En este lugar se encontró un pequeño edificio enterrado al que se llamó "Híjole", una exclamación de sorpresa, porque tanto el edificio como las llamativas esculturas eran completamente inesperados. Cuando los antiguos enterraron la estructura de Híjole, colocaron estas esculturas sobre o cerca de un banco en el extremo oeste del interior del edificio (101). Posteriormente, todas las esculturas fueron parcialmente rotas o demolidas, tal vez como parte de un ritual de terminación de éste y otros edificios anteriores situados bajo la Estructura 26. Fragmentos similares de aves acuáticas fueron descubiertos durante las excavaciones en el exterior de la construcción de la fase final de la Estructura 22, al noreste de la Estructura 26. Las esculturas de aves enterradas probablemente adornaron una versión anterior de la Estructura 22, dada la continuidad de los temas en cada complejo de edificios. La Estructura 22 se considera una representación de la "Primera Montaña Verdadera de la Creación", un lugar de fertilidad y renacimiento del maíz.

La dramática forma del ave, tallada en una sola piedra, es un logro escultórico notable. La suave toba volcánica de las laderas de Copán se prestó al estilo del escultor de talla fluida con contornos abiertos. Todas las piezas de Híjole presentan múltiples elementos salientes que confieren a las obras una cualidad aérea y naturalista. Muchos otros pequeños fragmentos abocinados como éstos, rotos en el momento en que fueron enterrados, han sido excavados y restaurados en las esculturas. El ave acuática y las cascadas de la exposición 19 forman parte de un complejo mayor de simbolismo acuático que tiene su mejor representación en la Estructura 32 (exposición 49), descrita en el capítulo 11.

Pieza 20
Sapos

Las esculturas de sapos eran populares en las áreas rurales alrededor del Valle de Copán, y se cree que formaban parte de una religión popular temprana o culto a la fertilidad que floreció en el período Clásico Tardío (102). La escultura de sapo más grande que se conoce en la ciudad de Copán es una llamada El Rey Sapo, que se encuentra en la ladera de la colina llamada Los Sapos, al sur del Grupo Principal (103). Está tallado en un afloramiento rocoso natural junto con otros animales y una escultura que parece representar a una persona en el acto de sangrar mediante la perforación del pene. Aunque no hay ninguna fecha grabada en el afloramiento, se cree que se trata de un santuario del Clásico Tardío por el material excavado en el yacimiento contiguo.

Esculturas de sapos más pequeñas han aparecido en todas las partes del valle, pero han perdido su procedencia original con el paso de los años. La versión independiente más grande y cómica, expuesta en la exhibición 20 con varias otras (pero no ilustrada aquí), fue encontrada en 1993 durante las excavaciones dirigidas por E. Wyllys (Will) Andrews V, de la Universidad de Tulane, en el complejo residencial del último gobernante de Copán, al sur de la Acrópolis, cerca de la Estructura 86. Su sonrisa caprichosa y sus brazos cruzados son la base de la escultura. Su sonrisa caprichosa y sus brazos cruzados sobre una barriga regordeta han enamorado a este sapo a los arqueólogos y visitantes modernos tanto como a los antiguos habitantes del complejo del gobernante.

Exposición 21
Incensarios de piedra

Los arqueólogos que trabajan en Copán han encontrado muchas vasijas grandes ahuecadas en grandes bloques de toba, que han denominado incensarios (104). En la Lámina 21 se muestran dos de ellos. Dado que estas vasijas no muestran evidencia directa de haber sido utilizadas para quemar incienso, una explicación alternativa es que contuvieran ofrendas de líquidos o alimentos durante los rituales. En cambio, los abundantes incensarios de arcilla descubiertos en las ruinas -en enterramientos y ofrendas, por ejemplo- sí muestran indicios de haber quemado sustancias. Algunos estudiosos sugieren que los incensarios de arcilla se colocaban dentro de los recipientes de piedra, y que el humo salía por pequeñas aberturas, o agujeros de humo, en las vasijas más grandes. Los recipientes de piedra, muchos de ellos con elaboradas tapas, parecen haber funcionado también como monumentos portátiles. Varios de ellos presentan inscripciones jeroglíficas en sus paredes o en sus tapas. David Stuart ha descifrado un glifo de estas inscripciones que dice sak lak tuun, "vasija de piedra blanca", que cree que era el antiguo nombre maya de los incensarios (105).

Los investigadores creen que la gran mayoría de los recipientes de piedra conocidos de Copán fueron encargados durante el reinado del Gobernante 16, Yax Pasaj Chan Yopaat. Las fechas de las inscripciones generalmente se refieren a la creación de la vasija y a su dedicación ritual durante los años de su reinado. Se han encontrado muchos sak lak tuun, tanto enteros como en fragmentos, en el suelo cerca de edificios y plataformas por toda la Acrópolis, a veces sobre o cerca de una base de pedestal lisa y circular. Se cree que se dejaban donde se utilizaban durante las ceremonias celebradas en el Grupo Principal. Las estructuras 17 y 25, dos plataformas situadas frente a la plaza del Patio Este de la Acrópolis, estaban muy cubiertas de recipientes de piedra (106). La Estructura 18, contigua a la plataforma de la Estructura 17 en el extremo sur del Patio Este, era la cámara funeraria de Yax Pasaj, y el sak lak tuun podría haber contenido ofrendas dejadas por los visitantes para el gobernante fallecido. Creo que la Estructura 25, en el lado opuesto, era una plataforma de danza cercana a la Estructura 22A, y los recipientes que hay en ella podrían haberse utilizado para ofrendas o para servir comida durante los festines asociados a las representaciones.

Algunas de las vasijas tienen cavidades profundas y otras son relativamente poco profundas. Las poco profundas podrían haber contenido incensarios de arcilla en los que los participantes en los rituales quemaban ofrendas de copal, la resina de ciertos árboles tropicales. Los recipientes con cavidades más profundas podrían haber sido los utilizados para ofrendas o almacenamiento de alimentos. Algunos de los incensarios profundos, incluido uno de los expuestos en la muestra 21, están decorados con vainas de cacao y tienen tapas ornamentadas talladas para representar árboles de cacao en miniatura (107). Esto sugiere que se utilizaban para guardar ofrendas de granos de cacao o bebidas elaboradas con cacao. Otras, con plantas de maíz y efigies de montañas, podrían haber contenido bebidas o granos de maíz. Los mayas consumían ritualmente bebidas de maíz y cacao y las ofrecían a los dioses. El epigrafista y especialista en iconografía Simon Martin identificó la planta de maíz seca en el arte maya como el fertilizante regenerativo para las plantaciones de árboles frutales, especialmente los de cacao. Esta relación servía para encarnar espiritualmente el alma del dios del maíz en las bebidas de chocolate elaboradas con el grano. Las montañas y las cuevas eran lugares importantes donde los humanos podían comunicarse con sus antepasados y con el mundo sobrenatural. Los recipientes de piedra que encarnaban a las deidades de las cuevas o las montañas creaban un paisaje sagrado portátil para las ofrendas ceremoniales y rituales allá donde se transportaban.

Documento 22: Marcadores de banco del patio de guacamayos

El Juego de Pelota de Copán es famoso por su elegante arquitectura y entorno (108). Cuando la gente piensa en el juego de pelota mesoamericano, a menudo le viene a la mente la cancha de Copán y la famosa cancha de Chichén Itzá en Yucatán. A diferencia de la versión yucateca, con sus anillos de piedra para puntuar, la cancha de pelota de Copán presentaba cabezas de guacamayo de piedra como marcadores laterales, o de banco, para los puntos cuando los jugadores desviaban la pelota de goma. Tres de las cabezas de guacamayo se colocaban en el banco inclinado a cada lado del pasillo de juego, una en el centro y otra en cada extremo, presumiblemente para marcar puntos. Eran el reflejo de los guacamayos enteros con las alas extendidas que aparecían en las fachadas superiores del edificio (véase el capítulo 8, pieza 34).

Con el paso del tiempo, el campo de juego sufrió cuatro renovaciones o fases de construcción, que los arqueólogos han denominado campos de juego I, IIa, IIb y III. El Juego de Pelota III es la versión visible hoy en Copán. Las versiones anteriores, enterradas, del juego de pelota se encontraron en la década de 1930, cuando la Institución Carnegie de Washington comenzó a reconstruir el juego de pelota de la fase final. Con cada fase de construcción, se tallaba un nuevo conjunto de marcadores de guacamayo y se insertaban en los bancos de juego inclinados, y se retiraban los marcadores de la fase anterior.

Es posible que los marcadores se rompieran a veces durante los partidos y se sustituyeran después por versiones similares, aunque no siempre idénticas. Independientemente de cómo se rompieran las esculturas, los trozos se desechaban y a menudo se tiraban con el relleno de la construcción. En un caso, la espiga de una cabeza de guacamayo rota (no se muestra) se encontró en un túnel bajo la Estructura 26. La enorme espiga fue izada más tarde por los constructores. Más tarde, la enorme espiga fue izada hasta otra excavación de túnel y se demostró que encajaba en un agujero del primitivo banco del Patio de Pelota IIb, del que había sido extraída en tiempos remotos.

En la muestra 22 se exhibe un marcador de juego con cabeza de guacamaya de cada fase de construcción del juego de pelota, mostrando la progresión de estilos y habilidades artísticas durante el periodo Clásico de Copán (109-112). Las primeras versiones son pequeñas y cuadradas; una tiene agujeros para indicar la piel arrugada de la cara de la guacamaya. Las cabezas más grandes y naturalistas son posteriores y reflejan el extravagante estilo de tallado utilizado durante el reinado de Waxaklajun Ubaah K'awiil, gobernante 13. A excepción de la que se exhibe en el museo, todas las cabezas de guacamayo de Ballcourt III son visibles en el yacimiento, restauradas en la década de 1930 en sus lugares originales a lo largo de las paredes de juego. Estas enormes cabezas de guacamayo Copan, La Unión y tienen homólogos en sólo dos sitios cerca de Asunción Mita.

La cabeza de Ballcourt IIb que se muestra en la exposición 22 fue una de las dos desenterradas por la expedición Carnegie (véase 111). Hasta que fue instalada en el museo había estado debajo de un gran árbol de guanacaste al otro lado de la plaza del Juego de Pelota y de la Escalera Jeroglífica. En 1986-87, Bill Fash y sus estudiantes descubrieron otros marcadores anteriores de los Juegos de Pelota I y IIa enterrados dentro de una habitación bajo el lado oeste de la Estructura 26. La habitación formaba parte de una estructura apodada la Escalera de los Jeroglíficos. La sala formaba parte de una estructura apodada "Papagayo" que se construyó sobre ella durante el reinado de Waxaklajun Ubaah K'awiil. Cuando Papagayo y el campo de pelota vecino fueron enterrados, las cabezas de guacamayo se depositaron dentro de la habitación, probablemente como parte del ritual de terminación (113). La estela 63 (muestra 30), que originalmente se había erigido en la parte trasera de la sala, y la superficie superior de un banco jeroglífico situado frente a ella también se encontraron rotas y quemadas. Una de las cabezas de guacamayo expuestas se encontró encima del banco de piedra quemado y todavía tiene un trozo de carbón adherido al pico. Esta evidencia se deja intacta para que los visitantes la vean como parte del registro arqueológico.

Objetos expuestos 24 y 25: Estructura 29, cabeza y máscara mortuoria

La Estructura 29 de Copán es un edificio en forma de L situado en la zona residencial real conocida como El Cementerio, o Grupo 10L-2, directamente al sur de la Acrópolis, debajo de la Estructura 16. Tenía nueve nichos interiores. Tenía nueve nichos interiores, tal vez para ofrendas o estatuas, pero ningún banco para dormir, el distintivo habitual de un edificio residencial. Por este motivo, los arqueólogos la denominan estructura de santuario (114).

Excavadores, estudiantes y restauradores arquitectónicos trabajaron conmigo para recomponer la abundante escultura caída de las fachadas exteriores de la Estructura 29 (véase el capítulo 11, prueba 52), revelando un patrón que se repetía en todos los lados. Sus motivos incluían 10 cartelas solares, cada una de ellas llevada a hombros por una figura sobrenatural, 13 nichos de medio cuadrilátero espaciados a lo largo de la moldura entre las cartelas, y numerosas volutas en forma de S que representaban nubes o humo. La cabeza de una de las figuras sobrenaturales se exhibe en el museo como pieza 24, sin la cartela. El tema iconográfico parece ser celeste; los 10 cartuchos solares y los 13 nichos guardan relación con el paso diurno del sol y la creencia maya en 13 niveles de los cielos. Dado que los cartuchos solares suelen contener imágenes de antepasados en el arte maya, es posible que marquen este edificio como un santuario de antepasados.

La Estructura 29 descansa sobre una plataforma baja y ancha con acceso por escaleras en los lados este y sur. En las esquinas de la plataforma orientadas hacia el noreste y el sureste, dos grandes máscaras mortuorias, que se encontraron caídas de sus posiciones, marcaban el espacio como morada de los difuntos. Una de estas ominosas criaturas se ha vuelto a montar en la pieza 25 (115). Obsérvense los ojos lisos, piezas importantes que fácilmente podrían haberse pasado por alto si no se hubieran excavado cuidadosamente como parte del grupo de esculturas que forman este mosaico en particular.

Exposiciones 26 y 27: Figuras humanas redondas

Las representaciones de la forma humana completamente redonda son logros artísticos e intelectuales en cualquier sociedad. Aunque rara vez se encuentran ejemplos en la zona maya, muchos proceden de yacimientos olmecas de Tabasco y Veracruz (México) y de ruinas aztecas mucho más tardías del Valle de México. Estilísticamente, el puñado de ejemplos de Copán está estrechamente relacionado con las tallas olmecas, a pesar de que los olmecas estaban geográficamente distantes y florecieron unos 1.200 años antes. Las pequeñas estatuillas de jade, talladas por primera vez en época olmeca pero fabricadas y apreciadas posteriormente por los mayas en los periodos Preclásico y Clásico Temprano, podrían haber servido de inspiración para las figuras de tamaño natural de Copán. Las figuras, rígidamente sentadas y talladas en un solo bloque, se representan a menudo con las piernas cruzadas, las manos sobre las rodillas o justo delante de ellas y, a veces, sosteniendo objetos en las manos. Los estudiosos suelen referirse a las figuras olmecas en posturas similares como sacerdotes o "mediadores", es decir, aquellos que se comunican con el reino sobrenatural. Los rasgos realistas de las esculturas olmecas iluminan las cualidades espirituales integradas en ellas, que la renombrada historiadora del arte Beatriz de la Fuente describió como "la forma humana en la que el poder divino tiene su asiento".

La pieza 26 muestra la representación más antigua de una figura sentada completamente en redondo conocida en Copán (116). Ricardo Agurcia la encontró en la excavación de un túnel bajo la Estructura 16 de la Acrópolis. Estratigráficamente data de alrededor del año 550 d.C., aunque podría haber sido tallada mucho antes y enterrada sólo entonces. La pieza destaca por el intento del escultor de esculpir en este estilo, pero el género parece estar aún en fase de formación. Los brazos de la figura son notablemente cortos en proporción con el resto del cuerpo, y no se aprecia la pose grácil ni la musculatura más naturalista de las versiones posteriores. El cuerpo está cubierto de pigmento rojo claro, y la figura lleva un colgante de concha seccionada alrededor del cuello. Curiosamente, los brazos rígidos y la inclinación del torso hacia delante reflejan la postura característica de esta categoría de figuras que se remonta a la época olmeca. Otra versión maya de aproximadamente la misma época que la imagen de Copán es la figura sedente del Clásico Temprano conocida como el "Hombre de Tikal", procedente de esa antigua ciudad de Guatemala (117).

En la plaza situada al este del santuario de los antepasados de la Estructura 29 de Copán, dos grandes figuras sedentes esculpidas en redondo se sentaban juntas en la hierba (118). Las extremidades rotas y las cabezas que les faltaban, arrancadas hace mucho tiempo, las dejaron estéticamente poco atractivas tanto para los carroñeros como para los eruditos, por lo que fueron relativamente ignoradas en los tiempos modernos. Su postura, con las piernas cruzadas y la barriga regordeta, hizo que se les comparara con las esculturas de Buda del sudeste asiático, aunque no existe ninguna relación directa. Talladas al menos 200 años después de la estatua de la exposición 26, eran dos de las últimas figuras sentadas que quedaban asociadas al 118. Figuras sentadas en la hierba de la plaza cercana a la Estructura 29, 1977. FOTOGRAFÍA DE JEAN PIERRE COURAU, CORTESÍA ARCHIVOS IHAH, COPAN. con el santuario, demasiado maltrechas y pesadas para merecer ser transportadas. En 1990, don Daniel Lorenzo, un viejo obrero de Copán, nos contó que en su juventud, unos 65 años antes, la gente había llamado a esta zona "Plaza de los Muñecos", y que estaba plagada de estatuas de piernas cruzadas de todos los tamaños.

Una de las figuras sentadas de la Estructura 29 se muestra en la pieza 27, con una cabeza junto al cuerpo pero suelta (119). El fragmento de cabeza se encontró durante las excavaciones del túnel bajo la Estructura 32, al otro lado de la plaza de la Estructura 29. ¿Cómo llegó la cabeza hasta allí? Cómo llegó la cabeza al relleno de esa estructura es un misterio. Como ocurre con muchas esculturas del área olmeca, las figuras sedentes de Copán se encuentran casi exclusivamente decapitadas. Los mayas consideraban que decapitar una estatua era una forma de destruir su espíritu, o ch'ulel. Por eso encontramos muchas figuras sin cabeza. Otro ejemplo es el conocido escribano, encontrado con el cuerpo y la cabeza rotos, cada parte enterrada por separado en el Grupo 9N-8, Las Sepulturas. Ahora se exhibe en el Museo Regional de Arqueología de Copán con la cabeza unida al cuerpo (véase 164). En contraste, decidimos no volver a unir la cabeza de la figura de la Estructura 29, sino dejarla separada como testimonio de esta práctica. Aún así, no se puede descartar la posibilidad de que en otros casos los vándalos hayan quitado las cabezas de las esculturas de superficie en tiempos recientes.

Si las figuras sentadas son representaciones de personajes poderosos, entonces podemos especular con que sus fuerzas y habilidades fueron ritualmente eliminadas cuando la figura, o parte de ella, fue enterrada. Esto podría haber coincidido con la muerte de la persona a la que representaba o con la del propietario de la estatua. Quizá algún día sepamos si las estatuas representaban a antepasados difuntos, dioses protectores o imágenes de gobernantes divinos o sacerdotes. Incluso es concebible que los intrusos decapitaran deliberadamente las esculturas para derrotar a sus enemigos y destruir una fuente de su autoridad.

Pieza 29: Elementos tuun de una residencia real

En el complejo residencial real de Copán, muchas estructuras domésticas estaban adornadas con fachadas de esculturas de mosaico. La Estructura 41 se encuentra en el extremo sur del grupo, orientada al oeste hacia la Plaza B. Excavada en 1992 por Will Andrews y sus estudiantes, es un edificio largo con varias habitaciones, cada una con bancos individuales para dormir (120). Según todos los indicios, la estructura sirvió de alojamiento a un segmento de la familia real. Una fachada de mosaicos decoraba el exterior de la parte central del edificio. Los motivos predominantes, presumiblemente del registro superior, forman diseños escalonados con grupos de cuentas en sus centros. Interpreto estas formas escalonadas, reajustadas por Jodi Johnson, como representaciones estilizadas de las formaciones de agua de goteo que se encuentran en las cuevas (121). Los racimos de cuentas interiores con hebras onduladas etiquetan las formaciones como "piedras de agua" o estalactitas. Se leen como símbolos rupestres witz (montaña) o glíficamente como tuun, piedra. Los relatos etnográficos describen a los mayas recogiendo agua pura en cuevas para su uso ceremonial en comidas, bebidas rituales y ritos de curación. Los signos tuun de la Estructura 41 podrían haber transformado simbólicamente la casa en una vivienda cueva. Es probable que los ocupantes recogieran agua durante la estación de lluvias de los desagües de piedra encontrados en los escombros desplomados del techo.

Los adornos del tejado de este edificio también están en consonancia con el tema de la cueva o la montaña. Los brotes de maíz tallados en piedra y colocados verticalmente en el tejado parecen salir de la estructura. Según los mitos mayas, los humanos encontraron los primeros granos de maíz debajo de una piedra en el interior de una cueva de montaña. La iconografía de la Estructura 41 parece contar la historia de la creación del maíz en una versión diminuta de la Estructura 22 (véase también el capítulo 8, pruebas 39-41).