Simbolismo del Inframundo

Se creía que cuando la gente moría, sus almas se enfrentaban a un viaje a través de este traicionero lugar. Si lograban vencer a las fuerzas de la muerte y el mal durante el viaje, renacían en el reino celestial, donde moraban los antepasados y los cuerpos celestiales. Los monumentos de otros yacimientos mayas muestran a gobernantes muertos danzando victoriosamente fuera de Xibalba para ocupar su lugar junto a distinguidos antepasados y preparándose para guiar a sus descendientes aún vivos en el Mundo Medio. Se creía que si alguien moría de forma violenta, su alma iba directamente a los cielos.

Como muchos otros pueblos del mundo, los mayas tenían un mito para explicar la muerte y preparar a la gente para este temible viaje. Una versión de la historia se conserva en el Popol Vuh, el libro sagrado de los mayas k'iche de las tierras altas de Guatemala. Los dos protagonistas son los Héroes Gemelos, que descienden al inframundo y derrotan a los dioses de la muerte tras sobrevivir a una serie de pruebas. Gran parte del simbolismo del inframundo en las estructuras de Copán recuerda escenas del Popol Vuh, y los estudiosos sospechan que las versiones del mito se transmitieron desde la antigüedad entre muchos grupos mayas. Ciertos edificios del Patio Este tienen temas que parecen relacionarse directamente con las diferentes casas en las que se dice que los Héroes Gemelos soportaron las pruebas. Las casas se describen como moradas donde siniestras criaturas del inframundo desafiaban a las víctimas con trucos y tácticas malignas. Como escribí hace veinte años, creo que estos edificios del Patio Este podrían haber funcionado como teatros para representaciones de los cuentos eternos.

Nueve objetos expuestos en la planta baja del Museo de Escultura de Copán incluyen simbolismo que incorpora el tema del inframundo. Su colocación en el nivel inferior del museo pretende dar el efecto de estar bajo tierra, donde se dice que habitan los señores de la muerte. Los colores oscuros de la exposición evocan el sombrío mundo subterráneo. Algunas esculturas son representaciones directas de temas del inframundo, y otras están relacionadas con la evocación de antepasados y espíritus en los reinos nocturnos y de otro mundo.

El viaje al inframundo comienza con la Estructura 16 (piezas 4, 5 y 7), un edificio de Copán cuya escultura hace abundantes referencias a la muerte, la guerra y el sacrificio (67). Continúa con una exposición de tallas de cráneos y huesos descarnados de la Estructura 230 (pieza 8) e imágenes sobrenaturales de las Estructuras 21A y 21 (piezas 10-12). El viaje concluye con una notable inscripción en el suelo que cubría una tumba bajo la Estructura 26 (exposición 13) y un amenazador murciélago (cama zotz) de la Estructura 20 (exposición 14).

Piezas 4, 5 y 7: Estructura 16

La estructura más alta de la Acrópolis de Copán fue la Estructura 16, o 10L-16, usando su designación precisa en el mapa del Valle de Copán. Fue la última pirámide construida a lo largo de las muchas capas de construcción en este lugar sagrado que honra y consagra al antepasado real fundador, K'inich Yax K'uk' Mo', y a su longeva dinastía. La escalinata del lado oeste de la pirámide, que conduce al templo en su cima, estaba jalonada por tres plataformas decoradas. Sus símbolos representan, sucesivamente, la muerte y el sacrificio humano, la resurrección de K'inich Yax K'uk'Mo' como dios guerrero del sol, y una cueva de origen en el inframundo de la montaña. Estos tres imponentes elementos han sido reconstruidos y se exponen en el museo. Debido a las limitaciones de espacio, las plataformas inferior e intermedia forman la exposición 7, y la plataforma superior, la cueva, está separada en la exposición 4 (68).

Debido a que estas plataformas rectangulares, en forma de bloque, se asomaban desde los escalones, apareciendo como superficies planas, la mayoría de las piedras talladas y esculturas que las componían se derrumbaron con el tiempo y cayeron al suelo de la plaza. Pero los bloques caídos dejaron cavidades claramente visibles en la escalinata intacta que revelaron las dimensiones y la colocación originales de las plataformas. Algunas esculturas incluso permanecieron en sus lugares originales, donde sirvieron como puntos de referencia cuando empezamos a reconstruir las plataformas para exponerlas en el museo.

Reconstruir las plataformas de las escaleras fue un reto que requirió muchos años y el trabajo de muchas personas. De 1988 a 1990, durante el Proyecto Arqueológico Acrópolis de Copán (PAAC), los estudiantes asistentes Joel Palka y Donna Stone catalogaron y estudiaron primero los enormes bloques escultóricos esparcidos por la base de la Estructura 16 (69). Rudy Larios y yo registramos los bloques que aún estaban en su sitio en las plataformas inferior y media de la escalinata oeste mientras se llevaba a cabo su restauración. Hice reconstrucciones fotográficas y dibujos iniciales de estos bloques escultóricos catalogados. Más tarde, Juan Ramón Guerra supervisó el traslado de los bloques al museo y diseñó su montaje e instalación allí (70). Karl Taube me ayudó en la fase final del trabajo de montaje en el museo. Él y Jorge Ramos analizaron la escultura en las plataformas, identificando y volviendo a unir muchos fragmentos rotos y escribiendo sobre la interpretación de las esculturas. Carlos Jacinto, Hernando Guerra, Rufino Membreño y Concepción Lázaro encajaron las numerosas piezas rotas de escultura que se habían separado a lo largo de los siglos antes de trasladarlas del yacimiento al museo (71).

Las tres dramáticas plataformas pueden verse como puntos de parada en el ascenso por la escalinata hasta el templo sagrado que honra al fundador. A través de su simbolismo, los espectadores revivían su mítico triunfo sobre el inframundo y su resurrección y renacimiento como sol guerrero. K'inich Yax K'uk' Mo' emerge del ardiente reino solar para facultar a los guerreros a tomar cautivos en su honor y en el del dios de la tormenta, Tlaloc. Las víctimas de los sacrificios están presentes en forma de estante de cráneos y un cautivo en la boca de la cueva, que se encuentra visualmente en un lugar marcado por signos pu, que se cree que significan Tollan, el lugar mítico de origen.

El emparejamiento de los dioses del sol y de la tormenta es tan antiguo como la religión mesoamericana y encuentra su expresión más conocida en los templos gemelos de los aztecas, uno de los cuales estaba dedicado al culto de Tláloc y el otro a Huitzilopochtli, el dios de la guerra tribal de los aztecas, que fue ascendido a la categoría de dios del sol al igual que K'inich Yax K'uk' Mo' lo fue en Copán. Bill Fash sugiere que la Estructura 16 es un ejemplo temprano de un edificio que combina estas dos fuerzas de la naturaleza. Los gobernantes de Copán pretendían legitimar su derecho a gobernar alineando a sus guerreros ancestrales con un lugar de origen mítico y con las fuerzas más potentes de su mundo. Estas imponentes exhibiciones reforzaron en los habitantes de Copán la percepción de que el culto a la guerra ritual era necesario para apaciguar a los dioses y a los ancestros, con el fin de perpetuar el mundo natural, especialmente los ciclos solar y agrícola.

En la parte superior de la Estructura 16, una persona que ascendiera por la escalera oeste llegaría a un templo de dos pisos. Al asomarse a la cámara del primer piso, el espectador veía un nicho interior enmarcado por la boca de una serpiente, y dentro del nicho, una escultura del K'inich Yax K'uk' Mo' sentado. La espectacular escalinata, seguida del aislamiento del santuario interior del templo, preparaban a los visitantes para un encuentro trascendental con el espíritu del fundador.

Una fotografía tomada por Alfred Maudslay en 1886, durante la primera excavación del templo, muestra la cámara interior en su mejor estado de conservación conocido (72). Se ve intacto el cuerpo de una figura humana, inusual, en la que las piernas cruzadas de la persona están cubiertas de piel de animal y garras, que se sugiere que son de un ave o de un jaguar. La parte superior de su cuerpo, larga y de aspecto rígido, está decorada con un pectoral de barras y un collar de cuentas (73). El atuendo representa una afiliación a un culto guerrero más antiguo que también se seguía en otras regiones mayas, como lo atestigua un gobernante representado con un atuendo similar en la Estela 16 del sitio de Dos Pilas en Guatemala (74). Data del año 735 d.C., unos 40 o 50 años antes que la Estructura 16.

La cabeza de la fotografía de Maudslay, en el suelo a la derecha del torso, lleva gafas sobre los ojos y podría ser la cabeza de la figura, aunque Maudslay no asoció ambas. Si se juntan las dos piezas, la figura parece representar a K'inich Yax K'uk' Mo' llevando gafas de concha, como hace en el Altar Q de Copán (véase el recuadro, p. 46). El torso y las piernas de la figura, ahora rotos, han sido identificados entre los fragmentos de escultura del Museo Peabody, mientras que la cabeza se encuentra al otro lado del Atlántico, en el Museo Británico. En algún momento esperamos volver a reunirlos y verificar la hipótesis. La serpiente partida que enmarca el nicho sufrió graves daños a lo largo de los siglos, y en 1989, cuando Ricardo Agurcia volvió a excavar el templo, sólo quedaban intactos algunos colmillos e incisivos.

Los antiguos artistas mayas decoraron el exterior del templo en la cima de la Estructura 16 con una serie de esculturas en la fachada que continuaban con los temas de la guerra ritual, el sacrificio y el culto a los antepasados. Algunos ejemplos de estas esculturas se muestran en la exposición 5 del museo (75). Maudslay describió pequeñas cabezas efigie que aún sobresalen de la cornisa que rodea el cuarto interior a unos 7 pies sobre el piso. Varias de ellas eran cabezas de Tláloc con "signos del año mexicano" anudados en sus tocados. En la exposición se exhibe una que sobrevivió y se encontró durante las excavaciones de 1989. También se exhibe un Tlaloc antropomorfo blandiendo un escudo de serpiente (76) idéntico al que K'inich Yax K'uk' Mo' porta en el Altar Q. El Tlaloc de aspecto humano con escudo se repetía cuatro veces a cada lado de la fachada del templo. En la parte superior del panel de la exposición se muestra un ejemplo de máscara de búho de ojos saltones rodeada de signos anuales. El búho, o kuy en maya, se consideraba el presagio de la muerte. Es probable que la máscara estuviera originalmente unida a un lazo o diadema en el registro superior del edificio, posiblemente a lo largo de la moldura de la cornisa.

Las máscaras lisas de Tlaloc que flanqueaban las puertas y decoraban las esquinas del registro inferior del templo están parcialmente restauradas en las paredes exteriores del templo (77). Pudimos hacer esto porque en algunos casos el equipo de excavación encontró piezas todavía en su lugar en las paredes, dándonos pistas sobre la ubicación exacta de las máscaras. Las caras curvadas de muchos elementos de estas máscaras indican que algunas de ellas estaban destinadas a las esquinas.

Un llamativo diseño de bandas entrelazadas con símbolos k'an, o cruces de lados iguales, y ojos de grandes párpados podría haberse colocado originalmente sobre las puertas del templo. Un segmento de este motivo se reconstruye en la parte inferior izquierda de la pieza 5. Otras grandes cruces k'an (centro de la exposición), escudos rectangulares y jeroglíficos que forman el nombre K'inich Yax K'uk' Mo' formaban parte de la fachada del templo. Cuando la Estructura 16 se derrumbó, las esculturas del templo cayeron una gran distancia por los lados de la pirámide hasta su base. Por ello, sólo podemos hacer conjeturas sobre la ubicación exacta de la mayoría de los motivos de la fachada. En el momento de escribir estas líneas, se están analizando otros conjuntos de motivos escultóricos de la Estructura 16, como monstruos witz, cuerdas retorcidas, garras y bandas de plumas (78).

En conjunto, la asombrosa variedad de esculturas de la Estructura 16 revela que esta elevada pirámide y templo fueron construidos por el último gobernante o gobernantes de Copán como una montaña sagrada para honrar al fundador de la dinastía, K'inich Yax K'uk' Mo', y para glorificarlo en su resurrección del inframundo como dios del sol y guerrero arquetípico. Las escenas de las tres plataformas de la escalera preparan el escenario para el encuentro del espectador con la estatua de K'inich Yax K'uk' Mo' en el templo interior. Los antiguos habitantes de Copán sabían que el fundador había sido enterrado bajo la superficie, muchos siglos antes, exactamente en este lugar. El templo era un santuario que consagraba este lugar sagrado, el axis mundi de un longevo reino maya del Clásico. Junto con el Altar Q, la Estructura 16 celebraba el poder y la gloria de los gobernantes de la dinastía de K'inich Yax K'uk' Mo'. Las múltiples imágenes de Tláloc reafirman los vínculos de la dinastía gobernante con la gran capital del centro de México, Teotihuacan. A través de este simbolismo, los gobernantes legitimaban su derecho a gobernar y adquirían poder sobre la vida y la muerte mediante prácticas de guerra ritual y sacrificios.

El tamaño y la grandeza de la Estructura 16 y de sus predecesoras, que cubrían el lugar sagrado de enterramiento, plantean interrogantes tanto sobre los gobernantes que patrocinaron las pirámides y los templos como sobre los trabajadores que los construyeron. ¿Estaban los constructores satisfechos y dispuestos a honrar a la dinastía fundadora, o se vieron obligados a someterse por miedo al culto guerrero? ¿Los antiguos gobernantes copanecos mostraban con orgullo su poderío a sus contemporáneos de las regiones circundantes? ¿O eran débiles y temían una revuelta desde dentro o una conquista desde fuera, ahora que Teotihuacán ya no existía para dar legitimidad a su proclamado derecho a gobernar? La escultura por sí sola no responde a estas preguntas. Reunir y reconstruir los datos arqueológicos y descifrar los textos jeroglíficos puede ayudar a esclarecer estos misterios persistentes.

Exposición 8
Estructura 230

La Estructura 230 (o 10L-230), excavada en 1986, se construyó en el lado sur del Templo 26 de la Acrópolis. La mayoría de las esculturas que se han encontrado de ella son huesos largos y cráneos humanos tallados que fueron muy alterados tras caerse del edificio (79, 80). Para los mayas, estos motivos no sólo significaban la muerte, sino que también implicaban el siguiente paso en un ciclo continuo, el renacimiento. Sabemos que los antiguos mayas volvían a visitar las tumbas y los lugares de enterramiento de sus difuntos porque las pruebas arqueológicas demuestran que en estas ocasiones retiraban los huesos o los limpiaban y luego los volvían a colocar, a veces añadiéndoles una capa de ocre rojo o cinabrio. En lugar de considerar la Estructura 230 otro edificio dedicado al sacrificio, creo que esta pequeña estructura se utilizaba para rituales que implicaban el tratamiento de los huesos y el posterior nuevo enterramiento de los gobernantes fallecidos y quizá de sus familiares. Recordando un altar de Tikal en el que parece tener lugar un ritual de este tipo, mis colegas y yo decidimos exponer los cráneos y huesos en una disposición apilada similar (81).

Exposición 10
Estructura 21A

No mucho antes de que se terminara la Estructura 16, se construyó un pequeño templo llamado Estructura 21A en el lado norte del Patio Este como una pequeña adición entre dos edificios vecinos más grandes (82). Un banco jeroglífico de piedra encontrado en su interior data de 9. 16. 12. 5. 17, o 763 d. C. Conmemora el acceso de Yax Pasaj Chan Yopaat como gobernante 16, por lo que es una de sus primeras obras. La fachada del edificio estaba decorada con motivos relacionados con rituales que conjuraban seres sobrenaturales asociados tanto con la oscuridad del inframundo como con el brillo celestial. La inscripción del banco, que aún se conserva en el lugar, consta de 16 glifos separados por tres signos estelares. Los signos estelares y otras formas geométricas recortadas bajo el texto pueden haber estado incrustados en un material precioso, como la obsidiana, lo que hace que se reflejen en una habitación oscura. La inscripción registra el acto de colocar el banco en el edificio y habla de un ritual en el que Yax Pasaj se hizo pasar por cuatro deidades patronas, K'uy-(indescifrado) Ajaw, Mo'witz Ajaw, Tukun Ajaw y Bolon K'awiil, probablemente protectores que habitaban cuevas, montañas y manantiales locales. Hace más de 100 años, miembros de la expedición del Museo Peabody hicieron un molde de yeso de la inscripción, que conserva muchos detalles hoy perdidos por la erosión (83). En 2004, el Peabody donó una copia en resina de la inscripción, hecha a partir de su molde de yeso, para su exhibición en el Museo de Esculturas de Copán.

La Estructura 21A puede haber sido uno de los últimos edificios erigidos en Copán por Yax Pasaj Chan Yopaat. Rinde homenaje a su ascenso al trono e incluso puede aludir a la finalización de la dinastía de Copán. El estudio conjunto de la inscripción del banco y la escultura de la fachada del templo permite hacerse una idea más completa del mensaje del edificio, que parece referirse a la capacidad de Yax Pasaj para hacer surgir a las deidades patronas ancestrales mediante rituales de perforación con fuego. La perforación del fuego era el antiguo método de encender un fuego haciendo girar rápidamente un palo de madera, y a menudo era una parte sagrada de un ritual de fundación. Tal vez el ritual de invocación de las deidades se llevara a cabo en la cámara interior y quedara registrado en el banco jeroglífico, en un esfuerzo por asegurar un reinado próspero al decimosexto y último gobernante y por traer la luz a un lugar en tinieblas. La similitud del simbolismo en la vecina Estructura 21, de la que hablaremos a continuación, sugiere que la Estructura 21A fue un añadido de Yax Pasaj Chan Yopaat para ampliar el edificio anterior.

La Prueba 10 muestra una selección de motivos del exterior de la Estructura 21A. Aunque las esculturas casi no tienen diseños incisos y hoy en día parecen bastante sencillas, es posible que originalmente estuvieran pintadas de colores.

Exposiciones 11 y 12
Estructura 21

Lo que queda de la Estructura 21, el imponente templo al este de la Estructura 21A, es sólo una fracción de lo que una vez fue este imponente edificio. Gran parte de lo que podemos reconstruir del templo y su escultura proviene de fotografías tomadas a principios del siglo XX, cuando las Estructuras 20 y 21 aún se erguían en la esquina noreste del Patio Este (84). En los años siguientes, el río Copán tomó un curso directo hacia la Acrópolis. A medida que fue carcomiendo la piedra, el mortero y el yeso acumulados a lo largo de los siglos, las estructuras del borde se desmoronaron y fueron barridas. El Instituto Hondureño de Antropología e Historia y el PAC I iniciaron la estabilización del corte del río en su extremo sur en 1979, con financiación del Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE). En 1989, el Proyecto Arqueológico Acrópolis Copán (PAAC) y la Asociación Copán consiguieron financiación del Fondo Hondureño de Inversión Social (FHIS) para reanudar la estabilización. Aunque se ha perdido mucho en los últimos cien años, el corte del río nos proporciona una sección transversal sin precedentes en la que ver la historia de la construcción en Copán (85).

Se cree que la Estructura 21 fue construida después del 715 d.C., posiblemente durante el reinado del Gobernante 15, K'ahk' Yipyaj Chan Yopaat. En su día fue un templo maravilloso rebosante de escultura dinámica. Teniendo en cuenta que más de la mitad del edificio se perdió en el río, es asombroso que durante las excavaciones se descubrieran más de 1.000 bloques escultóricos y que se encontraran más de 100 en pilas de esculturas. La arqueóloga del PAAC Julie Miller supervisó estas excavaciones durante las temporadas de campo 1989-91 y, como es lógico, dedicó la mayor parte de su tiempo a catalogar esculturas (86).

Gran parte de la escultura de la Estructura 21 corresponde a motivos y máscaras tan enormes que resulta difícil comprender los bloques individuales, separados entre sí desde hace mucho tiempo. Sólo hemos podido reagrupar algunos elementos de motivos que e componían un patrón unificado que cubría esta elevada estructura. Se trata de las piezas 11 y 12.

El paciente trabajo detectivesco de recuperación y reconstrucción de los motivos de la escultura conservada nos ha permitido proponer reconstrucciones provisionales de los motivos de la Estructura 21 (87). La abundancia de obsidiana en el templo y de signos con rayas cruzadas, que significan negro y oscuridad, junto con las lancetas y las figuras de guerreros, sugieren que se trataba de una estructura similar a la chay-im na, "casa de cuchillos de obsidiana", uno de los lugares en los que los Héroes Gemelos fueron retenidos durante sus juicios en el inframundo, como se describe en el Popol Vuh. Probablemente, el edificio estaba rodeado de serpientes decoradas con alas de mariposa, de cuyas fauces emergían figuras de guerreros tláloc. Esta criatura sobrenatural, relacionada con visiones, sacrificios y muerte, puede ser una representación del periodo Clásico de lo que se conoció en el México Postclásico como Itzpapálotl, o Mariposa de Obsidiana. Adornando las esquinas del templo había lancetas etiquetadas con rayas cruzadas como negras o de obsidiana. Dichas lancetas se utilizaban para la sangría ritual, un acto que permitía a los espíritus despertar y emerger de su reino sobrenatural. Los ojos de obsidiana brillaban a la luz del sol desde los recovecos del cuerpo de serpiente retorcido y umbilical. Los ojos caídos recuerdan a los ojos entreabiertos que representan las estrellas que cuelgan del cielo oscurecido en los libros o códices mayas (88). Se creía que el cielo estrellado era el reino de la deidad jaguar del inframundo.

El motivo más común en el edificio era el diseño de ojos entrelazados con alas de mariposa unidas (o "abanicos"). Aparecen varios estilos de alas y ojos caídos, uno de los cuales tiene un ojo excavado en un círculo profundo. Sorprendentemente, se recuperó un bloque de pupila con un disco de obsidiana todavía incrustado, que pusimos en exposición. Esta afición a insertar discos de obsidiana negra para simbolizar una conexión con el inframundo probablemente inspiró la misma técnica en la Estructura 21A, y se repite en los jaguares danzantes erguidos y sonrientes del Patio Este.

Los ojos entrelazados pueden formar secciones de enredaderas o cuerdas retorcidas que desembocan en una cabeza de serpiente partida y una boca abierta, similar a la boca de serpiente de la Estructura 16. Los grandes incisivos de la serpiente, que no están expuestos, tal vez sirvieran de base para la figura sentada de la pieza 12 (89).

Otra interpretación que propongo es que los ojos de obsidiana son representaciones de semillas, y las alas de mariposa están modeladas a partir de flores estilizadas (90). Las semillas de datura o de gloria de la mañana se utilizaban en los cultos guerreros mexicanos por sus propiedades alucinógenas. Tras ingerir preparados de estas plantas, los guerreros se sentían invencibles. Los trajes de guerreros de la época clásica y la imaginería bélica relacionada con ellos combinan un jaguar y una serpiente con atributos de mariposa en una criatura que Karl Taube llama la Serpiente de Guerra. El simbolismo apareció antes en Teotihuacan y podría estar relacionado con el militarismo, la superficie acuosa del inframundo y los rituales de fertilidad. En el centro de México, se creía que las almas de los guerreros se transformaban en mariposas tras la muerte. Aunque no existen testimonios escritos de esta creencia en la zona maya, el uso generalizado de mariposas y obsidiana en los motivos guerreros de Copán y otros yacimientos del Clásico Maya apoya la existencia de un culto similar.

Prueba 13
El marcador de suelo "Motmot

El fascinante e importante marcador de piso "Motmot", llamado así por su asociación con el edificio al que se le dio ese nombre, es único en Copán. Es el monumento fechado más antiguo de Copán que se ha encontrado en su lugar original. También es el único tallado en piedra caliza, procedente de una montaña cercana; todos los demás fueron tallados en la toba volcánica que abunda en la zona. Cuando se descubrió en 1992 en la excavación de un túnel bajo la Escalera Jeroglífica de la Estructura 26, la superficie circular tallada del marcador era todo lo visible porque la parte irregular de la piedra estaba incrustada en el suelo de estuco. Se colocó justo delante de un edificio al que se dio el nombre de Motmot, por la especie de ave trogón azul verdoso iridiscente que abunda en Copán. El marcador servía de lápida para una cripta circular situada debajo. La tumba estaba asociada a uno de los primeros templos (conocido como Yax) enterrado bajo la Escalera Jeroglífica. La inscripción jeroglífica del marcador conmemora el importante final del periodo calendárico de 9. 0. 0. 0. 0 (10 de diciembre de 435) y el sellado de la tumba aproximadamente siete años después.

El marcador estaba cubierto por una ofrenda dedicatoria, cuyos restos incluían plumas carbonizadas, semillas y coloridas zonas de color amarillo y ámbar quemado que alternaban con manchas de fina grava rosácea (91). Es posible que los pigmentos de la ofrenda constituyeran un diseño que se compactó y alteró durante los 1.500 años transcurridos entre su enterramiento y su descubrimiento. Parece que la ofrenda se dispuso siguiendo la antigua cosmovisión maya. Se colocaron cuatro carretes de jadeíta en los cuatro puntos cardinales, y tres piedras que simbolizaban las tres piedras del hogar se colocaron en el centro con un bulto sagrado carbonizado de material que incluía plumas y elementos tejidos.

Una vez levantado el marcador del suelo, salieron a la luz una considerable ofrenda de mercurio y los restos de un ciervo sacrificado. Esto confirmó la referencia al sacrificio de un ciervo que se reconocía en el texto del marcador del suelo. Más abajo estaba la cripta circular, que contenía los restos de una mujer de unos veinte años, acompañados de ofrendas de cerámica, jade, conchas, una cornamenta de ciervo y los esqueletos de varios animales de compañía. Se encontraron tres cabezas humanas decapitadas en distintos niveles del enterramiento. Desconocemos la identidad de la mujer o de las víctimas decapitadas, pero podría tratarse de una joven chamán asociada a tres jugadores de pelota que fueron sacrificados tras perder un partido conmemorativo del final del periodo celebrado. Hasta ahora no se conocían criptas cilíndricas en Copán, pero son comunes en Teotihuacán. Esto plantea más preguntas sobre la naturaleza de la interacción entre Copán y Teotihuacan durante la formación de la dinastía de K'inich Yax K'uk' Mo'.

El marcador de Motmot también es significativo porque muestra el primer retrato conocido del fundador. En todos los retratos posteriores, viste el traje de guerrero del centro de México y lleva gafas sobre los ojos. En este retrato lleva un atuendo maya más convencional. Dos rasgos claramente teotihuacanos implican que K'inich Yax K'uk' Mo' tenía vínculos con la antigua capital mexicana: esta tumba cilíndrica y el edificio primitivo llamado Hunal, situado debajo de la Estructura 16, que parece albergar los restos del fundador. Hunal se construyó en un estilo arquitectónico conocido como talud-tablero, típico de Teotihuacan. Quizá K'inich Yax K'uk' Mo' esté siendo "mayanizado" en este retrato dedicado por su hijo y sucesor, que construyó muchas estructuras, incluida la propia Motmot, en el estilo maya clásico de las tierras bajas.

Exposición 14
Escultura 20, Escultura del Murciélago

En la década de 1930, la Institución Carnegie recuperó varias esculturas de murciélagos de la Estructura 20, uno de los grandes templos de la Acrópolis del Patio Este perdidos por el corte del río (92). Una casa de pruebas del inframundo mencionada en el Popol Vuh es la Zotzi-ha, o Casa del Murciélago Asesino, la cama zotz. Una característica curiosa de la Estructura 20 son sus soportes para cuerdas en los exteriores de las habitaciones, por medio de los cuales se aseguraban las puertas o cortinas. Esto llevó a la idea de que el edificio podría haber funcionado como una cárcel, tal vez manteniendo cautivos. Dado que los Héroes Gemelos fueron encerrados en la Casa de los Murciélagos como una de sus pruebas en el inframundo, es concebible que los murciélagos del tejado de este edificio lo etiqueten como tal lugar. Un murciélago con nariz de hoja es también el signo principal del glifo emblema de Copán (93).