Estelas

Los primeros exploradores europeos de 1576 se maravillaron de la creatividad artística de los escultores de Copán y de su habilidad para tallar en redondo, que no tenía parangón en ningún otro yacimiento maya. Gustav Strømsvik, que volvió a erigir muchas de las estelas caídas en las décadas de 1930 y 1940 para la Institución Carnegie de Washington, las calificó de "la gloria suprema de Copán" (53, 54). El Museo de Escultura de Copán exhibe tres de las estelas originales del sitio: Estela P (exposición 3), Estela 2 (exposición 9) y Estela A (exposición 15).

La palabra latina stela (plural stelae), del griego stêlê, describe un monumento de piedra en forma de fuste colocado verticalmente en el suelo. David Stuart ha descifrado el antiguo nombre maya de una estela en los jeroglíficos como lakamtuun, o "gran piedra". Una lectura anterior del glifo, que ha sido descartada, era te' tun, traducido como "árbol de piedra". A los epigrafistas les intrigó inicialmente la palabra que la población local utiliza hoy para referirse a tales monumentos en Copán, te tun te, que Stuart cree que es una forma modificada de la palabra náhuatl para piedra, tetontli. La palabra moderna, sin embargo, no se corresponde con los signos fonéticos de los antiguos glifos mayas (55).

Las estelas exentas de Copán inspiraron al artista Frederick Catherwood para plasmarlas en meticulosos dibujos en 1839, lo que contribuyó a equiparar el arte del Nuevo Mundo con el del antiguo Egipto y el Imperio Otomano. El explorador inglés Alfred P. Maudslay ideó el sistema de designación de números y letras para las estelas y los altares que se sigue utilizando hoy en día (aunque fue modificado posteriormente por Sylvanus Morley), y tomó algunas de las fotografías más valiosas y artísticas de las estelas durante sus primeras exploraciones del yacimiento. Los moldes de yeso de las estelas realizados a principios del siglo XX se enviaron a ferias mundiales y a los primeros museos para su exposición. Muchas de ellas aún se conservan en salas de exposiciones de museos de todo el mundo, preservando detalles a menudo erosionados en los originales.

Los escultores de Copán tuvieron la suerte de disponer de una toba volcánica blanda y trabajable como medio para expresar su virtuosismo en la talla. Se sabe que los escultores inscribieron sus nombres y títulos en monumentos de piedra de otros pocos yacimientos mayas, pero esta práctica no se siguió en Copán. Los indicios estilísticos apuntan a la mano de uno u otro escultor, pero es probable que muchas personas trabajaran en un monumento de forma concertada bajo las órdenes de un único maestro. Cada estela se tallaba a partir de un enorme bloque de toba extraído de uno de los afloramientos de las colinas cercanas. Una vez extraído del afloramiento, el monolito probablemente se transportaba en troncos hasta el lugar donde se iba a erigir.

A cada estela se le colocaba una espiga larga y lisa, aproximadamente la mitad de la longitud de la parte tallada, que la mantenía erguida en el suelo. Se cavaba un hoyo y se le daba forma de bóveda de ofrendas, generalmente cruciforme, y se colocaba una base de apoyo de grandes losas de piedra sobre la superficie del suelo, asegurando el pozo subterráneo. En esta bóveda, la gente colocaba ofrendas como vasijas de cerámica, conchas, cuentas de jade y estalactitas. A continuación, el monolito, aún sin tallar, se bajaba al pozo y a la caja de ofrendas mediante cuerdas y andamios de madera. El acto de erigir la estela se concebía como un acto de plantación (ts'ahp).Los jeroglíficos de tres estelas de Copán, incluida la Estela A del museo, registran el acontecimiento con la frase "ts'ahpaj lakamtuun", que significa "la gran piedra fue plantada".

Probablemente, los trabajadores construyeron un techo provisional sobre la piedra para mantenerla húmeda y facilitar así el tallado. Una vez terminada la talla, la estela se pintaba de rojo con un pigmento de mineral de hierro o cinabrio. Muchas estelas, como las estelas P y 2 del museo, la estela C del yacimiento arqueológico y la estela 12 de las estribaciones que dominan Copán, aún muestran restos de pintura roja.

Durante muchos años, los investigadores especularon sobre si las figuras talladas en las estelas de los yacimientos mayas representaban deidades o personajes históricos. En 1961, Tatiana Proskouriakoff identificó los nombres de gobernantes mayas en las inscripciones de las estelas de Piedras Negras, en la frontera entre Guatemala y México. Desde entonces, los investigadores han aceptado ampliamente que las figuras de los monumentos mayas son retratos de los gobernantes semidivinos que controlaban la fortuna de las ciudades.

Los nombres y acontecimientos históricos registrados en los jeroglíficos de las estelas y en algunos altares nos proporcionan secuencias dinásticas y acontecimientos relacionados con los reinados de los gobernantes de muchos yacimientos mayas de las tierras bajas, incluido Copán. Algunos gobernantes, y en raras ocasiones deidades, son nombrados "propietarios" de estelas en las inscripciones. En la actualidad, veinticuatro estelas se conservan en el Valle de Copán, y otras 39 rotas y fragmentadas se guardan en almacenes o en el Museo Regional de Arqueología de Copán para su custodia. La mayoría de las estelas fracturadas eran monumentos primitivos que quedaron enterrados bajo la arquitectura posterior. Varias han salido a la luz gracias a las excavaciones de túneles de los arqueólogos en las bases piramidales de estructuras importantes.

Antes del largo reinado del gobernante 11, K'ahk' Uti' Chan, de 578 a 628 d.C., era costumbre destruir y enterrar los monumentos de los predecesores. K'ahk' Uti' Chan y sus sucesores, K'ahk' Uti' Ha' K'awiil y Waxaklajun Ubaah K'awiil, rompieron con esta tradición. No sólo dejaron intactos los monumentos de sus antepasados, sino que a veces incluso construyeron alrededor de ellos.

Los gobernantes de Copán solían erigir estelas para marcar la finalización de un periodo del calendario cíclico maya. Sin embargo, las inscripciones de las estelas suelen comenzar con una fecha de la cuenta larga lineal, que ancla las fechas cíclicas en el tiempo absoluto.

A lo largo del periodo Clásico, los gobernantes erigían y dedicaban monumentos cada k'atun, un periodo equivalente a 20 años, y ocasionalmente en subdivisiones del k'atun, el lahuntun (10 años) y el hotun (5 años). La semidivinidad del gobernante se reconocía en los textos tallados mediante el título ajaw (señor), que señalaba su transformación en la encarnación del tiempo sagrado. Los acontecimientos astronómicos también son parte importante de los textos de las estelas y pueden referirse al viaje espiritual del gobernante al mundo sobrenatural, un privilegio restringido a los gobernantes como seres semidivinos.

La mayoría de los gobernantes representados en las estelas de Copán llevan en sus brazos una serpiente bicéfala que, hacia el periodo Clásico Tardío, se estilizó en forma de barra rígida. Las bocas de las serpientes se abren de par en par para mostrar las cabezas emergentes, representando el acto de conjurar a un ser deificado para que regrese a este mundo. Las ofrendas de sacrificio y las sangrías, generalmente de la oreja, la lengua o el pene de una persona, con instrumentos afilados como espinas y púas de raya, eran a menudo parte de estos rituales de conjuración, un medio de alimentar a las fuerzas sobrenaturales invocadas.

Las bóvedas cruciformes sobre las que solían erigirse las estelas en Copán simbolizaban las cuatro direcciones y las cuatro esquinas del universo. La estela se colocaba donde los cuatro cuartos de la bóveda se unían en el centro de la creación. El gobernante representado en la estela encarnaba este eje sagrado.

A veces, las estelas inscritas con textos y figuras que representaban a los gobernantes se emparejaban con altares independientes, los puntos focales de los rituales llevados a cabo por gobernantes y sacerdotes para dedicar los dos monumentos y honrar el paso del tiempo. Aunque en el museo no se exhibe ningún altar con su estela, eran las piedras sobre las que se derramaba sangre, se hacían sacrificios y se vertían líquidos sagrados. Algunos altares y estelas se representan, ya sea en el propio altar o en cerámicas y huesos, como marcadores sagrados del tiempo atados con nudos, lo que indica que estaban "atados", del verbo descifrado k'altun en los jeroglíficos, para el acto de atar. A veces se inscribían en ellos los nombres propios de los altares, que a menudo incluían una referencia a k'antuun, o "piedra amarilla/preciosa". Los altares también registraban acontecimientos calendáricos y nombraban a personajes. Dieciséis estelas de Copán tienen altares asociados, pero la mayoría de los altares fueron tallados como monumentos independientes sin relación con una estela. Suelen ser mucho más pequeños que los asociados directamente a las estelas. Aunque todavía queda mucho por estudiar desde el punto de vista iconográfico, los altares del Clásico Tardío emparejados con estelas tienden a representar seres sobrenaturales que tal vez eran propios de los rituales en los que intervenían los altares. Los altares más antiguos suelen mostrar una continuación del texto jeroglífico de la estela. Se han encontrado altares rotos a propósito y guardados bajo estelas o reutilizados en arquitectura. Claude Baudez señaló que, en el siglo VIII, los altares tallados con escenas complejas y textos jeroglíficos adquirieron una importancia casi igual a la de las estelas.

En 1920, Sylvanus Morley clasificó las estelas conocidas en Copán en tres categorías en función de la disposición de su diseño: inscripciones jeroglíficas en las cuatro caras, inscripciones en tres caras con una figura en la cuarta, e inscripciones en dos caras opuestas con representaciones figuradas consecutivas en las otras dos. Investigadores posteriores identificaron otras disposiciones del diseño, como inscripciones en tres lados con el cuarto liso, dos figuras de perfil en lados opuestos sin texto y una figura envuelta en tres lados, con el cuarto lado inscrito en jeroglíficos. La presentación más común de las estelas es la segunda categoría de Morley, inscripciones en tres lados con una figura en el cuarto. Las tres estelas expuestas en el Museo de Escultura de Copán pertenecen a esta categoría.

Estudiosos como Herbert Spinden, Tatiana Proskouriakoff y Miguel Covarrubias también clasificaron las estelas de Copán, utilizando como criterio no sólo el estilo, sino también la cronología. Determinaron que los monumentos más antiguos, o arcaicos, estaban tallados en bajo relieve y eran puramente textuales. Con el tiempo, los artistas empezaron a tallar las estelas en un relieve ligeramente más alto y a representar figuras humanas en ellas. La estela P del museo es un buen ejemplo. La secuencia estilística finaliza con los monumentos ornamentados del Clásico Tardío, que muestran un tallado fino en altísimo relieve. Estas categorías son útiles para la datación estilística y han sido corroboradas por las fechas jeroglíficas de los monumentos. Cuando los excavadores sólo encuentran monumentos parciales que carecen de fechas inscritas, la datación estilística es un medio de recuperar la cronología, que de otro modo se perdería.

La influencia de los mayas del altiplano guatemalteco y de yacimientos de tierras bajas como Tikal, en el Petén, contribuyó a dar forma a los estilos creativos de los primeros monumentos de Copán. Las inscripciones breves y las representaciones de gobernantes de perfil acabaron dando paso a los textos extensos y las poses frontales de Copán. Los estudios indican que la talla en alto relieve del periodo Clásico Tardío, que se ha convertido en un sello distintivo de las estelas de Copán, evolucionó primero en las elaboradas fachadas de los templos de la ciudad. Los diseños de las fachadas de los templos ya estaban pasando del estuco modelado a la piedra tallada en altorrelieve a finales del periodo Clásico Temprano, o el siglo VII, pero los escultores de estelas prefirieron estilos más arcaicos en el siglo VIII.

En las estelas se suele representar a los gobernantes como seres más grandes que el natural y muy bien ataviados. Tocados elaborados con orejeras, pesados cinturones con taparrabos y sandalias ornamentadas constituyen las partes principales de las composiciones. Los epigrafistas han descifrado nombres para partes de los trajes, como tuup, orejera, y sak huun, diadema blanca. Monumentos posteriores, como la Estela N de las ruinas de Copán, muestran figuras más pequeñas y animales que entran y salen del relieve junto al gobernante. Puede tratarse de antepasados, espíritus animales acompañantes o espíritus míticos del mundo sobrenatural. Algunas de estas figuras adicionales están talladas en altorrelieve, con zonas recortadas que dan al monumento un aspecto más ligero y aéreo.

Originalmente, se eligieron cuatro estelas para exponerlas en el Museo de Escultura de Copán, que representaban una secuencia cronológica de gobernantes anteriores a posteriores. La estela N, uno de los pocos monumentos que seguían en pie cuando John Lloyd Stephens visitó el lugar en 1839, fue seleccionada para representar al último monumento. Sin embargo, debido a su altorrelieve y sus formas recortadas, resultó demasiado difícil de reproducir y nunca se trasladó al museo. Aun así, las tres estelas expuestas -las estelas P, 2 y A- permiten a los visitantes seguir la evolución del tratamiento de la superficie y el estilo de los monumentos. Se trata de algunos de los mejores ejemplos de los reinados de tres gobernantes importantes y longevos.

Lámina 3: Estela P

La Estela P es un monumento erigido por el Gobernante 11 para glorificarse a sí mismo y honrar a K'inich Yax K'uk' Mo', el fundador de su dinastía. El nombre del Gobernante 11 se lee fonéticamente como K'ahk' Uti' Chan - Cielo Ardiente o Serpiente Ardiente. Se escribe utilizando glifos para el humo seguidos de un signo para el cielo o la serpiente, que son homófonos en maya. K'ahk' Uti' Chan nació en 563 d.C., se convirtió en rey en 578 y murió en 628 a la edad de 65 años. La estela fue dedicada el 9.9.10.0.0, 2 Ajaw 13 Pop, o 21 de marzo de 623 - el final de un lahuntun, un periodo de 10 años en el que el templo de Rosalila seguía en uso. Los arqueólogos creen que la Estela P se erigió originalmente en otro lugar cercano, más próximo a Rosalila, y que se trasladó a un lugar situado ligeramente al noroeste de la Estructura 16 en el siglo VIII, cuando la ampliación del edificio hizo necesario su reposicionamiento.

La Estela P es uno de los mejores ejemplos del estilo Clásico Temprano en Copán, un estilo que puede verse en varios otros monumentos tempranos del sitio, incluyendo la Estela 7, también erigida por el Gobernante 11, y las Estelas E y 2, levantadas por el Gobernante 12. El monumento es más ancho en su parte superior que la Estela 2, y la Estela 3 es más ancha en su parte inferior. El monumento es más ancho por arriba que por abajo. Tres de sus lados están cubiertos de glifos, y su parte frontal representa a K'ahk' Uti' Chan sosteniendo una serpiente bicéfala sobre su pecho. El cuerpo curvado de la serpiente, que parece natural y flexible en ésta y otras estelas tempranas y en otras posteriores se convierte en una barra, suele denominarse barra ceremonial. De las bocas abiertas de las cabezas de serpiente de perfil surgen dos rostros humanos, también de perfil. Se ha sugerido que representan a los antiguos "dioses remeros", una pareja mítica que remaba en una canoa a través del inframundo hasta el lugar de la creación. Parecen personificar al sol en su viaje diario. En el reverso de la estela hay un raro jeroglífico que da nombre a la barra ceremonial; es una versión pequeña de la talla figurada que muestra las dos cabezas de serpiente espalda con espalda.

La soberana viste una falda de piel de jaguar con un taparrabos y un cinturón ceremonial muy decorado. Colgantes de jade cuelgan de la tela retorcida, y máscaras juveniles cuelgan del pecho del gobernante entre las cabezas de la barra de serpiente y en el taparrabos. A ambos lados de las piernas del soberano se ve un cuerpo de serpiente retorciéndose con la cabeza erosionada.

La piel de jaguar se repite en el fondo superior, quizá representando el cielo nocturno. Los mayas clásicos y los pueblos de otras culturas de la antigua Mesoamérica creían que, al ponerse, el sol entraba en un inframundo repleto de feroces jaguares y otras criaturas, y que las estrellas del cielo nocturno eran como las manchas de la piel de un jaguar. El ornamentado tocado de ave del gobernante es similar al del dios del sol de Rosalila; nótese que falta el pico, que habría sido insertado en la cavidad existente. Algunos objetos del área maya que comparten muchas de las características de este tocado son incensarios de arcilla, o recipientes para quemar ofrendas de incienso, de la ciudad hermana de Copán, Palenque, en Chiapas, México, y máscaras de estuco del sitio de Kohunlich, Belice. Si éste es el mismo tocado del dios del sol asociado con K'inich Yax K'uk' Mo' en Rosalila, entonces el Gobernante 11 podría estar vestido para una ceremonia en la que representaba tanto al dios del sol como al gobernante fundador. Algunos estudiosos creen que se trata de un retrato póstumo del propio K'inich Yax K'uk' Mo'.

Prueba 9: Estela 2

La Estela 2, dedicada sólo 29 años después de la Estela P, guarda un sorprendente parecido con su predecesora. Ambas están talladas en el conservador bajo relieve eks de su época, con jeroglíficos en tres lados y una figura en el cuarto. Aunque la Estela 2 es más corta y ancha que la Estela P, ambas están estrechamente emparejadas en cuanto a simbolismo. El gobernante representado en la Estela 2 ha sido identificado como el Gobernante 12, K'ahk' Uti' Ha' K'awiil. Al igual que el gobernante 11 de la Estela P, viste un atuendo ritual para celebrar el final de un periodo importante del ciclo calendárico, en este caso el 9.11.0.0.0, o 652 d.C. Parece probable que las similitudes entre las dos estelas fueran intencionadas, enfatizando que el gobernante 12 está siendo comparado con su predecesor en la Estela P, ya que ambos realizan rituales de final de periodo.

El elaborado atuendo del Gobernante 12 nos ayuda a comprender algunos aspectos del ritual conmemorado. Al igual que el Gobernante 11, aparece sosteniendo una serpiente flexible de dos cabezas. De las bocas de la serpiente emergen cabezas de deidades, identificadas como la deidad solar jaguar (también conocida como el antiguo "remero jaguar"). El gobernante lleva sandalias y una falda escocesa y un tocado de piel de jaguar moteada, atuendo ritual apropiado para resucitar a la deidad solar jaguar. También lleva un casco de jaguar (a diferencia del casco de ave del Gobernante 11 en la Estela P) y dos máscaras más pequeñas con características de jaguar, una encima del casco principal y la otra debajo de la barbilla. Las orejeras cuadradas, las cabezas de serpiente de perfil y la tela trenzada son otras características habituales de los tocados de los gobernantes mayas. Del tocado superior brota vegetación, y una curiosa mano emerge de un pétalo en forma de flor. Es posible que se trate de plantas acuáticas, ya que el jaguar está relacionado con los reinos acuáticos.

La Estela 2 también representa el elaborado taparrabos y cinturón, las celtas pulidas colgantes y los tintineadores de concha que los gobernantes llevaban en sus ceremonias. Aunque erosionadas, en el cinturón y el pecho del Gobernante 12 aparecen pequeñas máscaras juveniles. En el fondo, serpientes salen en espiral de sus coderas. Al igual que la Estela P, la Estela 2 parece haber sido movida de su ubicación original más tarde en la historia de Copán. Fue reubicada sobre una cámara cruciforme en una plataforma que daba al juego de pelota, y la fecha de la plataforma es varios k'atun posterior a la fecha de dedicación de la estela. En un principio, los miembros de la expedición del Museo Peabody de finales del siglo XIX encontraron la estela en dos piezas en el suelo del patio de pelota y la colocaron allí. Más tarde, la expedición Carnegie descubrió la cámara cruciforme en la plataforma y volvió a erigir la estela en ese lugar.

Documento 15: Estela A

La Estela A es posiblemente el monolito más popular de Copán en la actualidad debido a su hermoso tallado en altorrelieve y al hecho de que es uno de los pocos monumentos con un rostro conservado. Los serenos rasgos mayas fueron una marca registrada de los escultores de Copán, especialmente durante el reinado de Waxaklajun Ubaah K'awiil, Gobernante 13, desde el 695 hasta el 738 d.C.. La fecha de dedicación de la estela es 9.14.19.8.0, 12 Ajaw 8 Kumk'u, es decir, 731 d. C. Waxaklajun Ubaah K'awiil erigió la Estela A tres winales (sesenta días) después de la Estela H y justo enfrente de la Gran Plaza. El texto de la Estela A repite, de forma poco habitual, algunos hechos que también se recogen en la Estela H, como el uso de reliquias sagradas para traer del otro mundo a los antepasados fallecidos. En algún momento del siglo XIX, un viajero a Copán grabó el nombre "J.Higgins" en el borde que enmarca los glifos en la parte posterior. A pesar del intento de esta persona de ser inmortalizada, nadie tiene hoy la menor idea de quién fue el grafitero. La Estela A se erigió sobre una cámara cruciforme al norte de la Estructura 4 de la Gran Plaza. Strømsvik, que excavó la cámara, descubrió que contenía fragmentos de cerámica, estalactitas y lascas de piedra. El texto jeroglífico de la estela menciona que la ofrenda de dedicación tuvo lugar en la Gran Plaza. El altar situado frente a la Estela A también se colocó en el eje central de la Estructura 4, lo que subraya la importancia del altar y sus ofrendas como centro de la ceremonia de dedicación, bajo la mirada del propio gobernante, esculpido en piedra para la eternidad.

En general, se admite que la figura tallada en la parte frontal de la Estela A es Waxaklajun Ubaah K'awiil. Los glifos emblema que designan a otros tres reinos, Tikal, Palenque y Calakmul, aparecen en el lado sur del monumento (66). Se cree que estos tres, junto con Copán, eran las cuatro capitales del mundo maya de las tierras bajas de la época. Cada glifo emblema está emparejado con uno de los cuatro glifos direccionales -los del norte (xaman), sur (nojool), este (lak'in) y oeste (chik'in)- enfatizando el carácter cuatripartito de la cosmovisión maya. Nuevas interpretaciones sugieren que los glifos emblema pueden referirse a gobernantes o nobles de esas ciudades que visitaron Copán.