Este altar es una escultura de piedra de finales del siglo VIII d.C. expuesta en el Museo de Escultura de Copán. Mide aproximadamente 1,3 m de alto y 1,80 m de ancho, presenta una serie de tallas en bajorrelieve y ha resistido un importante desgaste a lo largo de su vida.
El Altar Q tiene forma cuadrada, similar a una mesa. Sus cuatro lados están decorados con tallas de dieciséis figuras que representan a los gobernantes de la antigua ciudad maya de Copán. Cada gobernante está sentado sobre glifos que simbolizan sus nombres, y está representado con rasgos faciales detallados, atuendos únicos y animales distintivos, que indican su reinado particular y sus afiliaciones divinas.
El diseño superior del artefacto muestra al 16º gobernante, Yax Pac, recibiendo el bastón de mando del fundador de la ciudad, K'inich Yax K'uk' Mo'. Esta representación pone de relieve la continua transferencia de poder, subrayando la tradición dinástica.
Los glifos grabados ofrecen un relato histórico de los gobernantes de Copán desde el 426 hasta el 763 d.C.. De esta fuente primaria se pueden obtener datos cruciales sobre sus reinados, acontecimientos importantes y relaciones con las ciudades mayas circundantes.
El Altar Q no es una mera pieza artística, sino un documento histórico que refleja el dinamismo sociopolítico de la antigua civilización maya. Cada atributo, desde el estilo de talla hasta los glifos, transmite información sobre las habilidades artesanales, las normas estéticas y el entorno político de la civilización. La incorporación de intrincadas tallas y jeroglíficos demuestra la superior destreza en el trabajo de la piedra y los avanzados sistemas lingüísticos de la civilización maya.
