Αρχιτεκτονική: Η Μονή του Σινά, οι ιδρυτές της και οι χώροι του Σκευοφυλακίου

Ο προσκυνητής Ευεργέτης, ο οποίος είχε επισκεφθεί τη χερσόνησο πιθανότατα γύρω στο 383-384, ανέφερε ότι οι ερημίτες που ζούσαν κοντά στο ιερό της βιβλικής καμένης βάτου είχαν έναν όμορφο κήπο με πηγάδι, πολλά κελιά και μια εκκλησία, τα οποία αργότερα περιβλήθηκαν από την οχυρωμένη αυλή της Μονής του Σινά. Το μόνο σωζόμενο κτίσμα, από αυτά τα αρχικά ελεύθερα κτίρια, είναι ένας τετράγωνος πύργος, στον οποίο οι μοναχοί αποσύρονταν κατά τη διάρκεια επιδρομών. Η παράδοση του Σινά, η οποία αποδίδει την κατασκευή του στην Αγία Ελένη ή τουλάχιστον στην εποχή του προσκυνήματός της στην Παλαιστίνη (γύρω στο 326), είχε διατηρήσει μέχρι τις μέρες μας την ακριβή θέση του εντός της Μονής. Αυτός πρέπει επίσης να είναι ο ίδιος πύργος που αναφέρεται στην Έκθεση του μοναχού Αμμωνίου, ο οποίος τον συνδέει με τους Σαράντα Μάρτυρες του Σινά, γύρω στο έτος 373.

Με βάση δομικές λεπτομέρειες καθώς και στοιχεία που προέρχονται από τη μεταγενέστερη, αλλά ακόμη αξιόπιστη, αναφορά του Πατριάρχη Αλεξανδρείας Ευτυχίου (933-944), η σύγχρονη έρευνα πιστοποιεί ότι ο πρώτος μικρός ναός της Θεοτόκου, το λεγόμενο κυριακό των ερημιτών, βρισκόταν μέσα σε αυτόν τον πύργο του τέταρτου αιώνα, στο χώρο που σήμερα στεγάζει το παρεκκλήσι της Κοιμήσεως της Θεοτόκου(εικ.27). Οι μέγιστες διαστάσεις του οχυρωμένου περιβόλου του Ιουστινιανού ήταν περίπου 76 x 90 μέτρα. Ανεγέρθηκε στο ανατολικό άκρο της "Κοιλάδας της Μονής" (Wadi el Deir) (εικ. 28).

Η θέση αυτού του περιβόλου, που επιβλήθηκε από το προϋπάρχον ιερό και τον πύργο, ήταν μάλλον δυσμενής από άποψη τοποθέτησης και ασφάλειας. Οι τοίχοι, το πάχος των οποίων κυμαινόταν από 1,80 έως 2,20 μέτρα, διατηρούν ακόμη σε πολλά σημεία τις αρχικές πολεμίστρες και το στηθαίο. Στη θέση των πύργων, τα τείχη είχαν μικρές προεξοχές στα άκρα και στη μέση της νότιας πλευράς, καθώς και στο βόρειο άκρο της δυτικής πλευράς. Στο εσωτερικό τους είχαν δημιουργηθεί μικροί θολωτοί χώροι, ένας από τους οποίους μάλιστα χρησίμευε ως παρεκκλήσι. Στο μέσον της ανατολικής πλευράς προστέθηκε αργότερα ένας μεγάλος ορθογώνιος πύργος, που στέγαζε εγκαταστάσεις υγιεινής, ενώ πρόσφατες έρευνες έφεραν στο φως τα υπολείμματα παρόμοιων, άγνωστων προηγουμένως πύργων στο μέσον της βόρειας πλευράς και στο βόρειο άκρο της δυτικής πλευράς του περιβόλου. Η κύρια είσοδος της Μονής βρέθηκε στο μέσο της δυτικής πλευράς (εικ. 30), ενώ στοιχεία που υποδηλώνουν την ύπαρξη άλλων, μικρότερων δευτερευουσών πυλών μπορούν να βρεθούν και στις άλλες τρεις πλευρές. Στο κατώτερο επίπεδο ενσωματώθηκαν εργαστήρια, μαζί με τα δύο υπάρχοντα πηγάδια. Μια στέρνα για τη συλλογή του νερού της βροχής κατασκευάστηκε σε υψηλότερο επίπεδο στη νοτιοανατολική γωνία. Τα τείχη και άλλες ιουστινιάνικες κατασκευές κατασκευάστηκαν από γρανίτη που εξορύχθηκε από τις γύρω πλαγιές (εικ. 29). Παράλληλα, εισήχθησαν από την Κωνσταντινούπολη και την επαρχία προκοννήσιο μάρμαρο για τα αναλημματικά, τα δάπεδα και το τέμπλο του Καθολικού, ορείχαλκος για την επένδυση των θυρών, μόλυβδος για τη στέγαση, σίδηρος και ξυλεία για τις στέγες, καθώς και γλυπτά διακοσμητικά πόρτες κ.λπ. (εικ. 31). Ο Μαρτύριος, ο πνευματικός πατέρας του Αγίου Ιωάννη του Σινά, πιθανώς σχετιζόταν με τη διαχείριση των αυτοκρατορικών κονδυλίων που προορίζονταν για την προμήθεια των οικοδομικών υλικών, όπως μαρτυρούν οι πάπυροι της Nessana.

Η τρίκλιτη, ξυλόστεγη βασιλική του Σινά είναι ένα από τα λίγα παλαιοχριστιανικά κτίρια που σώζονται ανέπαφα (εικ. 31). Διαθέτει πλατιά, προεξέχοντα παστοφόρια-καπέλα στα ανατολικά και μακριά, στενά πλευρικά κλίτη στα βόρεια και νότια, τα οποία οδηγούν σε μικρούς, τριώροφους πύργους στα δυτικά, χαρακτηριστικούς των συριακών εκκλησιών. Το ανατολικό δωμάτιο του βόρειου πλευρικού κλίτους ήταν αρχικά σκευοφυλάκιο και ίσως βιβλιοθήκη των λειτουργικών βιβλίων, ενώ ο αντίστοιχος κόλπος στα νότια ήταν θησαυροφυλάκιο. Δύο μακρόστενα δωμάτια στα πλευρικά κλίτη υποδιαιρέθηκαν στη συνέχεια και μετατράπηκαν σε παρεκκλήσια (εικ. 27).

Η αρχική ξύλινη στέγη της βασιλικής σώζεται σχεδόν άθικτη και φέρει τρεις αφιερωματικές επιγραφές, η δυτικότερη από τις οποίες είναι ένα μνημείο για τον αρχιτέκτονα και διάκονο Στέφανο από την Αϊλά. Οι άλλες δύο αυτοκρατορικές αφιερωματικές επιγραφές στα δοκάρια της στέγης τοποθετούν με ασφάλεια την ημερομηνία κατασκευής μετά τον θάνατο της Θεοδώρας το έτος 548 και πριν από το 560, γεγονός που συμφωνεί με τις τρέχουσες απόψεις για τον χρόνο συγγραφής της πραγματείας Περί οικοδομών του Προκοπίου, του ιστορικού του Ιουστινιανού, όπου αναφέρονται ρητά η εκκλησία και το φρούριο. Το μοναστήρι διατηρεί το έτος 557 ως έτος ολοκλήρωσης του έργου κατά την παράδοση.

Είναι αξιοσημείωτο ότι η αραβική επιγραφή του 18ου αιώνα πάνω από τη δυτική είσοδο, κατέγραψε "το τριακοστό έτος" της βασιλείας του Ιουστινιανού ως ημερομηνία κατασκευής του φρουρίου. Παρόμοια με άλλες σύγχρονες βασιλικές που ανεγέρθηκαν από τον Ιουστινιανό στον βυζαντινό κόσμο, η νέα εκκλησία ήταν αφιερωμένη στη Θεοτόκο, αλλά ταυτόχρονα τιμούσε ιδιαίτερα και τον Προφήτη Μωυσή. Η ομάδα υπό τον ιερέα Θεόδωρο που ανέλαβε τον ψηφιδωτό διάκοσμο της αψίδας του βήματος ήταν πιθανότατα από την Κωνσταντινούπολη, γεγονός που υποδηλώνει ότι το διακοσμητικό πρόγραμμα ξεκίνησε αμέσως μετά την ανέγερση του ναού. Οι καλλιτέχνες ίσως καθοδηγήθηκαν για την ερμηνεία των πολλαπλών θεολογικών εννοιών από τον διάκονο Ιωάννη, ο οποίος απεικονίζεται σε μικρό δίσκο. Η σύγχρονη έρευνα έχει αποκαταστήσει την ταυτότητά του ως Ιωάννη του Σινά, γνωστού ως Ιωάννη της Σκάλας.

Σύντομα προστέθηκε ένας χαμηλός, ορθογώνιος νάρθηκας κατά μήκος της δυτικής πλευράς της βασιλικής. Αναμφίβολα, όσον αφορά τη λατρεία, το σημαντικότερο παρεκκλήσι της Μονής είναι αυτό που είναι αφιερωμένο στην Εγκαίνια. Από αρχιτεκτονική άποψη, πρόκειται για μια μάλλον ταπεινή και υποτυπώδη προσθήκη στο ισόγειο στον άξονα της ανατολικής πλευράς του Καθολικού, η οποία ολοκληρώθηκε περί τα τέλη του 6ου αιώνα, πιθανώς κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα Μαυρίκιου (582-602) και κατά την εποχή του ηγουμένου Ιωάννη του Σινά (Κλίμακου) (εικ. 27).

Η κατασκευή της βασιλικής στην κορυφή του όρους Σινά, σε υψόμετρο 2285 μέτρων, φαίνεται ότι άρχισε λίγο αργότερα, αλλά ακόμη και πριν από το θάνατο του Ιουστινιανού (εικ. 33). Η βασιλική αυτή αντικατέστησε το αρχικό παρεκκλήσι στην κορυφή, το οποίο είχε ανεγερθεί από τον προσκυνητή-ερμηνέα Ιουλιανό από τη Μεσοποταμία γύρω στο έτος 362-3, ένα κτίσμα που επισκέφθηκε και η Ευεργεσία. Το παρεκκλήσι του Ιουλιανού αποτελεί το πρώτο ανεγερθέν και καλά καταγεγραμμένο παρεκκλήσι στο Σινά. Η βασιλική του Ιουστινιανού στην κορυφή ήταν τρίκλιτη, με πεντάπλευρη αψίδα, με πεσσούς αντί για κίονες στον κυρίως ναό, καθώς και με νάρθηκα που προστέθηκε στη δυτική πλευρά. Αυτή η βασιλική ήταν πιθανότατα αρχικά αφιερωμένη στην Αγία Τριάδα.

Περίπου τριακόσια μέτρα πιο κάτω, σε ένα μικρό οροπέδιο δυτικά του συγκροτήματος του παρεκκλησίου του Προφήτη Ηλία, ανακαλύφθηκε πρόσφατα μια τοποθεσία με λαξευμένες κόγχες στους βράχους και πρόχειρα λαξευμένους γρανιτένιους όγκους. Εδώ πρέπει να εξορύχθηκαν τα αρχιτεκτονικά στοιχεία της βασιλικής, και η μεταφορά τους στην κορυφή του όρους Σινά πρέπει να ήταν ένα ξεχωριστό αξιοσημείωτο τεχνικό κατόρθωμα.

Ταυτόχρονα, πρέπει να άρχισαν οι εργασίες για την κατασκευή της μνημειώδους σκάλας που οδηγούσε από το μοναστήρι στην κορυφή του όρους Σινά, μέσω του οροπεδίου του Προφήτη Ηλία (Εικ. 20). Το έργο αυτό, το οποίο περιελάμβανε σχεδόν τρεις χιλιάδες σκαλοπάτια και δύο τοξωτές πόρτες, φαίνεται ότι διήρκεσε αρκετά χρόνια. Μια επιγραφή, πιθανώς από τον προστάτη, σκαλισμένη στον κλειδόλιθο της δεύτερης θύρας, η οποία αναφέρεται στον ηγούμενο Ιωάννη, πιθανώς Ιωάννη του Σινά της Σκάλας, είναι κρίσιμη για τον καθορισμό της ημερομηνίας ολοκλήρωσης της σκάλας. Η χρονοβόρα κατασκευή των σκαλοπατιών πρέπει να πραγματοποιήθηκε την εποχή που ο Ιωάννης έγραφε το κείμενο της Σκάλας της Θείας Ανάβασης.

Κατά τη διάρκεια των πρώτων χρόνων της μονής, δηλαδή μέχρι περίπου το 641, όταν η Αλεξάνδρεια καταλήφθηκε από τους Άραβες, αναπτύχθηκε γύρω από το μοναστήρι ένα εκτεταμένο δίκτυο ερημητηρίων και κελιών. Τα περισσότερα από αυτά τα ερημητήρια βρίσκονται σήμερα σε ερείπια, διάσπαρτα στις πλαγιές του όρους Σινά, κυρίως στο βουνό του Μωυσή, στην οροσειρά Ras Safsafeh (όρος Χωρήβ) και στο Άγιο Έψιλον. Βρίσκονται επίσης στο όρος Σερμπάλ κοντά στο Φαράν και κατά μήκος των κοιλάδων και των μονοπατιών που οδηγούσαν μέσω του όρους Ουμ Σόμερ στο λιμάνι της Μονής, Ραϊθού (Ελ Τορ), κ.λπ. Αρκετά από αυτά επιβιώνουν και λειτουργούν σήμερα, παρά την αρχαιότητά τους, είτε ως ξεχωριστά παρεκκλήσια, είτε ως εξαρτήματα της Μονής του Σινά. Σύμφωνα με τα Annales του Ευτυχίου του πατριάρχη Αλεξανδρείας, που γράφτηκαν τον 10ο αιώνα, ο Ιουστινιανός έστειλε "έναν έξαρχο με εκατό Ρωμαίους υπηρέτες μαζί με τις οικογένειές τους" με την εντολή να πάρει επίσης έναν ίσο αριθμό (υπηρέτες με τις οικογένειές τους) από την Αίγυπτο, για να υπηρετήσουν ως φρουροί της νεόδμητης μονής. Η διαμονή τους εξασφαλίστηκε με την κατασκευή ενός συγκροτήματος οχυρωμένων σπιτιών στα ανατολικά της Μονής. Το συγκρότημα αυτό καταστράφηκε λίγο αργότερα, πιθανότατα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του χαλίφη Abd al-Malik Ibn Marwan (685-705), ενώ πρόσφατες ανασκαφές του Πανεπιστημίου Αθηνών επιβεβαίωσαν την ακρίβεια της αφήγησης του Ευτύχιου.

Οι αντίξοες συνθήκες που επικράτησαν μετά την αραβική κατάκτηση της χερσονήσου τον έβδομο αιώνα οδήγησαν σταδιακά στην παρακμή της μοναστικής ζωής και στη μείωση της οικοδομικής δραστηριότητας, καθώς και στη χρήση τοπικών, κατώτερων οικοδομικών υλικών. Στους επόμενους αιώνες, ωστόσο, το μοναστικό κτιριακό συγκρότημα αναπτύχθηκε δυναμικά και εξελίχθηκε σε ένα συνεκτικό κέντρο κατοίκησης με ιδιαίτερη και μοναδική μοναστική διάταξη.

Στα δυτικά του Καθολικού βρίσκεται ένα αρκετά μεγάλο κτίριο που διατηρεί την αρχική τριμερή του διάταξη, το οποίο πιθανότατα στέγαζε τη μοναστηριακή τράπεζα και την κουζίνα (εικ. 27). Το ανατολικό τμήμα του αναδιαμορφώθηκε σε τζαμί στις αρχές του 12ου αιώνα, ενώ στα βόρεια προστέθηκε ένας μιναρές τετράγωνης κάτοψης. Το μεγάλο, μακρόστενο κτίριο στα νοτιοανατολικά του Καθολικού φαίνεται ότι αντικατέστησε ένα μικρό παρεκκλήσι του έκτου αιώνα στα τέλη του δωδέκατου αιώνα, λίγες δεκαετίες πριν από τον σεισμό στις αρχές του δέκατου τρίτου αιώνα. Οι εγκάρσιες οξυκόρυφες αψίδες φέρουν επιγραφές και οικόσημα δυτικών προσκυνητών. Πιθανότατα χτίστηκε ως η νέα τράπεζα του μοναστηριού. Οι παλαιότερες βυζαντινές τοιχογραφίες που σώζονται στο εσωτερικό του χρονολογούνται στις αρχές του δέκατου τρίτου αιώνα.

Μικρά παρεκκλήσια συνέχισαν να χτίζονται εντός της μονής, ορισμένα από αυτά ως αφιερώματα, όπως το παρεκκλήσι του Αρχαγγέλου Μιχαήλ, που χτίστηκε το 1529 από τον Ιωακείμ τον Πατριάρχη Αλεξανδρείας, και το παρεκκλήσι του Προδρόμου Προδρόμου, που χτίστηκε το 1576 από τον ηγεμόνα της Βλαχίας Ιωάννη Αλέξανδρο. Στα βόρεια του παρεκκλησίου του Προδρόμου χτίστηκε ένας μικρός ξενώνας, για να φιλοξενεί πατριάρχες και προσκυνητές από τη Δύση.

Κατά τον δέκατο όγδοο αιώνα πραγματοποιήθηκαν διακοσμητικά προγράμματα του Καθολικού και των παρεκκλησίων και ανακαινίστηκαν οι αρχιεπισκοπικές κατοικίες του προϊουστινιάνικου πύργου. Το 1734 ανεγέρθηκε η βιβλιοθήκη του Αρχιεπισκόπου Νικηφόρου Μαρτάλη δίπλα στο παρεκκλήσι του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου. Μετά την καταστροφική πλημμύρα του 1789, ο βόρειος τοίχος ξαναχτίστηκε, με την υποστήριξη του Ναπολέοντα Βοναπάρτη (1801) (εικ. 29).
Ένα νέο, εκτεταμένο διακοσμητικό πρόγραμμα που ακολούθησε την τρέχουσα τάση του κλασικισμού πραγματοποιήθηκε στα μέσα του 19ου αιώνα. Το πρόγραμμα αυτό υλοποιήθηκε εν μέρει από τον ιερομόναχο Γρηγόριο κατά τη διάρκεια του έργου αποκατάστασης της ανατολικής πτέρυγας των κελιών το 1875, της δυτικής πτέρυγας λίγο αργότερα και της κατασκευής του καμπαναριού το 1871 στον βόρειο πύργο του Καθολικού. Όλα τα κτίρια και τα παρεκκλήσια κατά μήκος της νότιας πλευράς κατεδαφίστηκαν στο πρώτο μισό του εικοστού αιώνα, για να δημιουργηθεί χώρος για την κατασκευή της νέας επιβλητικής πτέρυγας (1930-1951).

Η παλαιότερη οικοδομική φάση αυτής της περιοχής χρονολογείται από τα πρώτα χρόνια της Μονής (6ος αιώνας), όταν χτίστηκε μια διώροφη στοά από γρανιτόλιθους κατά μήκος του βόρειου τοίχου. Ένα μεγάλο μέρος αυτής της πεντάτοξης στοάς σώζεται στο κατώτερο τμήμα του χώρου, σχηματίζοντας αρχικά έναν μακρύ, δίκλιτο χώρο, καλυμμένο με ξύλινο δάπεδο (εικ. 33). Ο P. Grossmann συμφώνησε οξυδερκώς ότι η αρχική λειτουργία αυτού του δίκλιτου χώρου πρέπει να ήταν η στέγαση της τραπεζαρίας του μοναστηριού για ένα σύντομο χρονικό διάστημα. Η άποψη αυτή υποστηρίζεται περαιτέρω από την ύπαρξη ενός προπύλου στη βόρεια είσοδο του νάρθηκα της βασιλικής, μέσω του οποίου η "πομπή" των μοναχών έφτανε στην τράπεζα (εικ. 27).

Στο ανώτερο επίπεδο, στο εσωτερικό του χώρου του σκευοφυλακίου που σώζεται μέχρι σήμερα, σώζονται ένα διαμήκες και ένα εγκάρσιο τόξο του αρχικού κτιρίου, ενώ η αρχική τους λειτουργία παραμένει ασαφής (εικ. 32). Οι δύο (προηγουμένως τρεις) όροφοι πιο πάνω αποτελούνταν από μικρά δωμάτια και προέκυψαν από την ανύψωση του πρώτου ιουστινιάνειου τείχους κατά τον 15ο αιώνα- στη συνέχεια υπέστησαν αρκετές διαδοχικές επισκευές. Χτίστηκαν από πλίνθους στο μεγαλύτερο μέρος τους. Η σημερινή τους μορφή φαίνεται να ανήκει σε μια επισκευή του χώρου και των τοίχων που πραγματοποιήθηκε από τον Οικονόμο Ιάκωβο το 1840. Σε κάθε περίπτωση, στο δυτικό τμήμα της περιοχής αυτής σώζονται αρκετά από τα αρχικά μικρά δωμάτια, χτισμένα από παραδοσιακή πέτρινη ή πλινθόκτιστη τοιχοποιία, συνήθως καλυμμένα με ξύλινα δάπεδα, ή σπανιότερα με τοιχοποιία με βαρελότο.

Δυστυχώς, το ανατολικό τμήμα της περιοχής αυτής καταστράφηκε από πυρκαγιά το 1971 και στη συνέχεια ανοικοδομήθηκε με σύγχρονα υλικά. Παρόλα αυτά, αρκετά στοιχεία για το ιστορικό της κατασκευής του βρίσκονται στην έκδοση του Ι. Δημακόπουλου το 1979, και αυτά δείχνουν ότι το τμήμα του σκευοφυλακίου που ανοικοδομήθηκε ήταν παρόμοιο στη δομή με το δυτικό του τμήμα, και έτσι μπορεί να χρονολογηθεί με ασφάλεια στη μεταβυζαντινή περίοδο.

PK-MMK