Ποια ήταν η Αγία Αικατερίνη;

Η Αγία Αικατερίνη, η συνονόματη του μοναστηριού, είναι μία από τις πιο δημοφιλείς παλαιοχριστιανικές αγίες. Αν και μαρτύρησε σε ηλικία μόλις 18 ετών, η δραματική ιστορία της σύντομης ζωής της είναι μια ιστορία ακλόνητης πίστης και ισχυρής διανόησης.

Η Αικατερίνη γεννήθηκε γύρω στο 287 στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου, σημαντικό κέντρο πολιτισμού και μάθησης, καθώς και πίστης, εκείνη την εποχή. Ο πατέρας της, ο Κέστος, ήταν ένας άνθρωπος πλούσιος και σημαντικός και η κόρη του Αικατερίνη ήταν καλά εκπαιδευμένη στις επιστήμες και τις φιλοσοφικές σχολές σκέψης του αρχαίου κόσμου. Αναγνωρίστηκε ως μια διανοούμενη και όμορφη γυναίκα της ανώτερης τάξης.

Σε ηλικία 14 ετών, η Αικατερίνη είχε ένα βαθύ θρησκευτικό όραμα και αποφάσισε να γίνει χριστιανή. Σύμφωνα με τις παραδοσιακές διηγήσεις, ο Χριστός της εμφανίστηκε σε όνειρο, της έδωσε ένα δαχτυλίδι και της ζήτησε να Του είναι πιστή.

Η Αικατερίνη δεν μπορούσε να παρακολουθεί άπραγη τόσους πολλούς φοβισμένους χριστιανούς να απαρνούνται την πίστη τους. Αφήνοντας την καταγωγή, τη μόρφωση και τον πλούτο της, εμφανίστηκε ενώπιον του Μαξιμίνου για να καταδικάσει την ειδωλολατρία του. Παραδέχτηκε ότι ήταν χριστιανή και ότι ήταν αρραβωνιασμένη με τον Χριστό.

Σε μια προσπάθεια να ξεγελάσει και να φέρει σε δύσκολη θέση την Αικατερίνη, ο Μαξέντιος κάλεσε 50 από τους πιο λαμπρούς φιλοσόφους να συζητήσουν μαζί της. Η Αικατερίνη μίλησε τόσο εύγλωττα που πολλοί από τους φιλοσόφους πείστηκαν και έγιναν πιστοί στον Χριστό. Όλοι εκτελέστηκαν από τον Μαξέντιο. Εξοργισμένος από τον θρίαμβο της Αικατερίνης, ο αυτοκράτορας την έριξε στη φυλακή και την καταδίκασε σε θάνατο.

Κατά τη διάρκεια της φυλάκισής της, εκατοντάδες άνθρωποι ήρθαν να την επισκεφθούν, μεταξύ των οποίων πολλοί αξιωματούχοι, ακόμη και η σύζυγος του Μαξέντιου, Βαλέρια Μαξιμίλλα. Καθένας από αυτούς προσηλυτίστηκε στον χριστιανισμό από την αγία, και ο καθένας από αυτούς ήταν

Ο Μαξέντιος λέγεται ότι προσέφερε στην Αικατερίνη την επιλογή να τον παντρευτεί ή να γίνει ερωμένη του. Αυτό θα μπορούσε να της δώσει δύναμη σε αυτή την πολιτική κατάσταση, αλλά εκείνη αρνήθηκε την προσφορά του. Ο Μαξέντιος την υπέβαλε σε κάθε είδους βασανιστήρια, αλλά η αγία, ενθαρρυμένη από τη δύναμη του Χριστού, επέζησε αλώβητη από όλα αυτά τα βασανιστήρια. Διέταξε να την εκτελέσουν στον "τροχό του σπασίματος", αλλά καθώς η Αικατερίνη βγήκε έξω, άγγιξε τον τροχό και αυτός έσπασε. Καθώς τα γεγονότα είχαν πάρει μια ιδιαίτερα δυσμενή τροπή γι' αυτόν, ο Μαξιμίνος διέταξε τελικά τον αποκεφαλισμό της και στις 25 Νοεμβρίου, ημερομηνία κατά την οποία η Εκκλησία τιμά τη μνήμη της, η Αικατερίνη έγινε μάρτυρας. Την ώρα της εκτέλεσής της, ορισμένες πηγές αναφέρουν ότι έρεε μια γαλακτώδης λευκή ουσία αντί για αίμα. Το μαρτύριό της έγινε το έτος 305.

Ο θρύλος συνεχίζει λέγοντας ότι οι άγγελοι μετέφεραν τότε το σώμα της Αικατερίνης και το τοποθέτησαν στο όρος Αικατερίνη, κοντά στο όρος Σινά. Αρχαία κείμενα αναφέρουν ότι το σώμα της αγίας φυλασσόταν για σχεδόν τριακόσια χρόνια από ασκητές πριν ανακαλυφθεί περίπου το έτος 800, κατά την εποχή του βυζαντινού αυτοκράτορα Ιουστινιανού Α', και το κοντινό μοναστήρι άρχισε να παίρνει το όνομά της.

Η Αικατερίνη επιλέχθηκε από την εκκλησία ως μία από τις δεκατέσσερις "Αγίες Βοηθούς", οι οποίες θεωρούνταν ιδιαίτερα ισχυρές μεσίτριες. Οι προσκυνητές ταξιδεύουν στην απομακρυσμένη τοποθεσία του μοναστηριού για να προσευχηθούν για θεραπεία. Μαρτυρικές μαρτυρίες, εγκώμια, αγιογραφίες, ψαλμωδίες και ποιήματα που αφηγούνται τη ζωή και το μαρτύριο της Αγίας Αικατερίνης έχουν μελετηθεί από μελετητές από τον δέκατο όγδοο αιώνα μέχρι σήμερα. Η ιστορία της πίστης και της αγνότητάς της έγινε ένα ιδιαίτερα ισχυρό θέμα, ιδίως στην τέχνη της Αναγέννησης. Και το όνομά της, Αικατερίνη, παραμένει δημοφιλές. Λατρεύεται σε όλο τον κόσμο την ημέρα της γιορτής της, την 25η Νοεμβρίου.