Οι Άγιοι Πατέρες που σφάχτηκαν στο Σινά και στη Ραιθού

Και στις τέσσερις περιπτώσεις, οι ξαφνικοί διωγμοί των ερημιτών είχαν καταγραφεί σε κείμενα, γραμμένα από μοναχούς που ήταν αυτόπτες μάρτυρες. Υπάρχει επίσης μια εξαιρετική επιγραφική μαρτυρία που σχετίζεται με τους μάρτυρες της Ραιθού. Οι διωγμοί καταγράφηκαν αργότερα και στο Συναξάριον της Κωνσταντινούπολης από την εποχή του Συμεών Μεταφραστού, πιθανότατα τον δέκατο ή, το αργότερο, τον ενδέκατο αιώνα.

Συμβαίνει ότι και οι τέσσερις διωγμοί είχαν σίγουρα λάβει χώρα πριν από τη γνωστή ίδρυση των φρουρίων του Ιουστινιανού, το ένα στην κοιλάδα της βιβλικής Καυτής Βλάστης στο Σινά και το άλλο στην αρχαία Ραιθού (Ράγια). Κατά συνέπεια, μπορούν να χρονολογηθούν κατά προσέγγιση κατά την περίοδο από το 250 έως το 540. Οι μάρτυρες Γαλακτεών και Επιστολή ήταν αρχικά ένα νεαρό χριστιανικό ζευγάρι που μετακόμισαν μαζί στην περιοχή του όρους Πούπλιον στο Σινά, μαζί με τον πρώην υπηρέτη τους Εφτόλμιο, και διέμεναν εκεί σε ξεχωριστά μοναστήρια. Και οι δύο βασανίστηκαν και αποκεφαλίστηκαν για την πίστη τους στον Χριστό κατά τη διάρκεια του διωγμού των χριστιανών από τον Ρωμαίο αυτοκράτορα Δέκιο το έτος 250. Το μαρτύριό τους, το οποίο καταγράφηκε από τον σύντροφό τους Εφτόλμιο, υποδηλώνει ότι και οι τρεις ήταν πιθανώς μεταξύ των πρώτων προσκυνητών, ερημιτών και μαρτύρων του Σινά που μας είναι γνωστοί ονομαστικά.

Η δεύτερη ομάδα μαρτύρων περιλαμβάνει τους Αγίους Σαράντα Πατέρες του Σινά, οι οποίοι ζούσαν σε ερημητήρια σε τέσσερις διαφορετικές περιοχές στα υψηλότερα υψόμετρα της χερσονήσου - την περιοχή γύρω από το όρος Σινά που περιλαμβάνει την περιοχή γύρω από το βιβλικό ιερό του Αγίου Βουστάσιου, το όρος Χωρήβ και τις κοντινές κοιλάδες όπου αργότερα ιδρύθηκαν εξαρτήματα της μονής του Σινά. Είναι ιστορικά αποδεκτό ότι αυτή η ομάδα ερημιτών του Σινά υπέστη γύρω στα έτη 373 έως 378, τον πρώτο γνωστό διωγμό από τοπικές φυλές παγανιστών Σαρακηνών. Συνολικά σαράντα ερημίτες σφαγιάστηκαν για την πίστη τους στον Χριστό, αλλά μόνο τα ονόματα δύο καταγράφηκαν. Ευτυχώς, ο Αιγύπτιος μοναχός Αμμώνιος, προερχόμενος από την αρχαία πόλη Κανόπος κοντά στην Αλεξάνδρεια, ο οποίος εκείνη την εποχή βρισκόταν σε προσκύνημα στο Ιερό της Αγίας Βλάστης, έγραψε μια Έκθεση αυτόπτη μάρτυρα που περιγράφει τα δραματικά γεγονότα. Γράφει ότι κατά τη διάρκεια της επίθεσης είχε βρει ο ίδιος καταφύγιο στον πύργο του Βουστάσιου μαζί με τον προϊστάμενο της σκήτης των ερημιτών, ονόματι Δούλα, μαζί με μερικούς άλλους ερημίτες και τους συνοδούς του προσκυνητές, οι οποίοι επίσης ταξίδευαν από τους Αγίους Τόπους στο Σινά.

Η τρίτη ομάδα μαρτύρων είναι οι Άγιοι Σαράντα Πατέρες της Ραιθώ, οι οποίοι επίσης ζούσαν σε ερημητήρια διάσπαρτα στους λόφους ανατολικά της κεντρικής σκήτης. Το μαρτύριό τους περιγράφεται στη συνέχεια στην ίδια Έκθεση του Αμμωνίου. Ένας διασωθείς ανώνυμος αυτόπτης μάρτυρας ερημίτης από τη σκήτη της Ραιθού κατέγραψε εννέα ονόματα από το σύνολο των σαράντα ερημιτών που είχαν σφαγιαστεί από τους Βλεμύδες, τους Νούβιους πειρατές, την ίδια ημέρα με εκείνους στο Σινά. Περιέγραψε επίσης λεπτομερώς την αρχιτεκτονική διάταξη της σκήτης της Ραιθώ ως μια τυπική σκήτη γύρω από την κεντρική εκκλησία (κυριακόν) που ήταν χτισμένη στη μέση μιας αυλής, οχυρωμένη με ένα τείχος που δεν ήταν πολύ ψηλό. Φαίνεται ότι μόνο ένα άτομο που είχε βρεθεί εκεί πριν από την ανέγερση του μετέπειτα μοναστηριού, έστω και για μικρό χρονικό διάστημα, θα μπορούσε ενδεχομένως να κάνει μια τέτοια περιγραφή.

Η Έκθεση του Αμμωνίου αναφέρει επίσης ότι στη συνέχεια δημιουργήθηκε ένας τάφος για τους Αγίους Σαράντα Πατέρες της Ραιθώ. Με βάση αυτό, πρόσφατα προτάθηκε ότι η γνωστή αποκολλημένη ενεπίγραφη επιτύμβια πλάκα των σαράντα πατέρων του 6ου αιώνα τοποθετήθηκε αρχικά σε αυτόν τον τάφο στη Ραιθώ. Φαίνεται ότι η επιγραφή αυτή μεταφέρθηκε στο μοναστήρι του Σινά για αναμνηστικούς σκοπούς μετά την οριστική παρακμή της μονής Ραϊθώ τον 11ο αιώνα. Στο Σινά, τοποθετήθηκε στον νότιο τοίχο του παρεκκλησίου του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή στο καθολικό, το οποίο λίγο αργότερα μετονομάστηκε σε παρεκκλήσι των Αγίων Πατέρων.

Η τέταρτη και τελευταία ομάδα μαρτύρων της ύστερης αρχαιότητας στο Σινά καταγράφηκε στις Αφηγήσεις, ένα πρωτοφανές αριστούργημα, που μοιάζει ίσως με απομνημονεύματα, αλλά πράγματι δεν ανήκει σε κανένα γνωστό λογοτεχνικό είδος, γραμμένο σε επτά κεφάλαια. Συντάχθηκε από τον ανώνυμο, πιστό και μορφωμένο ερημίτη, πατέρα του Θεοδούλου. Στα τέσσερα πρώτα κεφάλαια, ο συγγραφέας περιγράφει διάφορους ταξιδιώτες, τους οποίους συνάντησε στην πόλη Φαράν, πώς ζούσε προηγουμένως ως ερημίτης στο Σινά μαζί με το ένα από τα δύο παιδιά του, πώς χωρίστηκε με τη βία από τον αγαπημένο του γιο και γιατί βρέθηκε εκεί, βαθιά πενθώντας. Εξήγησε ότι είχε γίνει μια ξαφνική επίθεση των Σαρακηνών εναντίον των ερημιτών, όταν παρακολουθούσαν την ιερή Θεία Λειτουργία τα ξημερώματα, μέσα στο παρεκκλήσι του Μπους. Δύο ερημίτες σφαγιάστηκαν επί τόπου και άλλοι δεκαέξι πιο πέρα, από τους οποίους καταγράφηκαν μόνο τα ονόματα έντεκα. Ο γιος των συγγραφέων Θεόδουλος αιχμαλωτίστηκε από τους Σαρακηνούς και επρόκειτο να θυσιαστεί στο πρωινό άστρο την αυγή της επόμενης ημέρας. Τα επόμενα τρία κεφάλαια των Αφηγήσεων περιλαμβάνουν τις περιπέτειες του συγγραφέα κατά την αναζήτηση του γιου του και την αιχμαλωσία του γιου του, τη συναισθηματική τους επανένωση στην εκκλησία της Ελούσα, μιας πόλης της Νεγκέβ βορειοδυτικά του Σινά, και τέλος την επιστροφή τους στο Σινά, για να συνεχίσουν τη ζωή τους ως ερημίτες.

Οι Αφηγήσεις είχαν καταγράψει ότι η τελευταία αυτή σφαγή έλαβε χώρα μια συγκεκριμένη Κυριακή, τη δέκατη τέταρτη Ιανουαρίου, αλλά δεν αναφέρεται το έτος. Παραδοσιακά, το μοναστήρι του Σινά χρονολογούσε το γεγονός στον πέμπτο αιώνα, καθώς ως συγγραφέας θεωρούνταν ο Νείλος της Άγκυρας. Καθώς η σύγχρονη επιστήμη διαπίστωσε πρόσφατα ότι πρόκειται για δύο διαφορετικά πρόσωπα, μια επαναχρονολόγηση των Αφηγήσεων μεταξύ των ετών 532 και 551, και πιο συγκεκριμένα στη δεκαετία του 540, φαίνεται πιθανή, δηλαδή λίγα μόλις χρόνια πριν από την επίσκεψη αντιπροσωπείας μοναχών του Σινά στον αυτοκράτορα της Κωνσταντινούπολης και την επακόλουθη ανέγερση του ιουστινιάνειου μοναστηριού στην περιοχή.

Οι Αφηγήσεις αναφέρουν σαφώς ότι για χάρη των προσκυνητών είχε αποφασιστεί να εορταστούν οι προηγούμενοι διωγμοί που είχαν λάβει χώρα την εικοστή όγδοη Δεκεμβρίου κατά την επίσκεψη του Αμμωνίου στο Σινά, την ίδια ημέρα με τους μάρτυρες των Αφηγήσεων. Το Συναξάριον της Κωνσταντινούπολης κατέγραψε, εξάλλου, ότι ο βυζαντινός αυτοκράτορας Αναστάσιος ο Β' (565-578) είχε εγκαταστήσει τα λείψανα ορισμένων ασκητών του Σινά κάτω από την Αγία Τράπεζα του ναού του Αγίου Παύλου που είχε χτιστεί μέσα στο συγκρότημα του Ορφανοτροφείου στην Κωνσταντινούπολη. Φαίνεται ότι πιθανότατα γύρω στο έτος 570, ο ηγούμενος του Σινά, πιθανώς ο Γρηγόριος, ανέθεσε την προαναφερθείσα επιτύμβια πλάκα, ίσως με την ευκαιρία της ανάκτησης των λειψάνων των Αγίων Πατέρων του Σινά. Η επιτύμβια πλάκα ήταν χαραγμένη με έναν δισέλιδο ύμνο στην κορυφή, κάτω από τον οποίο υπήρχαν τρεις χαραγμένοι απλοί σταυροί, αρχικά καλυμμένοι από φύλλα σφυρήλατου σιδήρου, που ίσως αντιπροσωπεύουν τις τρεις ομάδες μαρτύρων. Ένα μονόγραμμα που βρέθηκε χαραγμένο στο ακροδεξιό άκρο της επιγραφής, πιθανότατα της Μητέρας του Θεού της Ελπίδας (Θεοτόκε η ελπίς), πιθανότατα γράφτηκε για να σηματοδοτήσει το εκκλησιαστικό παράδειγμα της εποχής εκείνης, τον νέο ύμνο. Καθώς η πλάκα φέρει δύο φορές το μονόγραμμα του πρεσβυτέρου Ιωάννη, καταλήγει κανείς στο συμπέρασμα ότι πρόκειται ενδεχομένως για τον Ιωάννη του Σινά, τον συγγραφέα της Σκάλας της Θείας Ανόδου, ο οποίος ανταποκρίθηκε στο αίτημα του άλλου πρεσβυτέρου Ιωάννη, ηγουμένου της Ραιθώ, να δημιουργήσει αυτόν τον ύμνο. Ίσως ο πρεσβύτερος Ιωάννης που είχε βρει το χειρόγραφο του Αμμωνίου στην αρχαία πόλη Ναύκρατη και το μετέφρασε από τα αιγυπτιακά στα ελληνικά να είναι ο ίδιος ο Ιωάννης του Σινά, ο οποίος πιθανότατα είχε τη γνώση να γράψει τον βίο των πατέρων της Ραιθώ και να αναθεωρήσει τη σύντομη περιγραφή του Αμμωνίου για τη σφαγή στη σκήτη της Ραιθώ.

Φαίνεται ότι οι προσπάθειες του Αγίου Ιωάννη του Σινά, πιθανώς σε τρία διαδοχικά αιτήματα του Ιωάννη, ηγουμένου της μονής του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου στη Ραιθού, για την ενίσχυση της μοναστικής παράδοσης σε αυτό το λιγότερο εμφανές μοναστήρι (σε σχέση με το περίφημο μοναστήρι του Σινά), έφθασαν στο αποκορύφωμά τους μερικά χρόνια αργότερα. Ο Ιωάννης του Σινά, ανταποκρινόμενος ίσως για τρίτη φορά στο αίτημα του Ιωάννη του Ραϊθού, συνέγραψε το αριστούργημά του, "Οι Θεόπνευστες Πινακίδες" σε τριάντα βήματα, τη Σκάλα της Θείας Ανόδου.