Το Copan και η ιστορία των ερευνών του

Οι κάτοικοι της πόλης απολάμβαναν ένα υποτροπικό κλίμα με μέση ετήσια θερμοκρασία 78 βαθμούς Φαρενάιτ (25 βαθμούς Κελσίου) και δύο χαρακτηριστικές εποχές - μια ξηρή από τον Δεκέμβριο έως τον Μάιο και μια υγρή από τον Μάιο έως τον Νοέμβριο. Όπως και οι ομόλογοι τους σε ολόκληρη την περιοχή των Μάγια, η οποία εκτεινόταν μέχρι τη χερσόνησο Γιουκατάν βόρεια και δυτικά μέχρι τον Ειρηνικό Ωκεανό, οι κάτοικοι του Κόπαν αλληλεπιδρούσαν με μέλη γειτονικών μεσοαμερικανικών πολιτισμών, ιδίως εκείνων του κεντρικού και νοτιοδυτικού Μεξικού και του Ελ Σαλβαδόρ (21). Επίσης, συμμάχησαν, εμπορεύτηκαν και παντρεύτηκαν με ανθρώπους από άλλες πόλεις των Μάγια, όπως η Calakmul, η Palenque και η Tikal, οι οποίες αναφέρονται σε επιγραφές σε μνημεία στο Copan. Οι αρχαιολόγοι διαπιστώνουν ότι τα αστικά κέντρα των Μάγια αντικατοπτρίζουν συχνά τον κοσμοπολιτισμό τους με εμπορεύματα από πολλά μέρη, γραπτά σε ένα μείγμα γλωσσών και διακριτικά μείγματα αρχιτεκτονικών και καλλιτεχνικών στυλ.

Αυτό που έκανε τους αρχαίους Μάγια αξιοσημείωτους ήταν η εξαιρετικά ανεπτυγμένη γραφή, η τέχνη, ο πολεοδομικός σχεδιασμός, η αστρονομία και η μνημειακή αρχιτεκτονική τους. Σήμερα, περισσότεροι από 6 εκατομμύρια άνθρωποι που μιλούν 26 επιζώντες γλώσσες των Μάγια κατοικούν στην ίδια περιοχή με τους προγόνους τους. Οι μελετητές πιστεύουν ότι οι γλώσσες των Μάγια μοιράζονταν έναν κοινό πρωτομαγυατικό πρόγονο γύρω στο 2000 π.Χ., από τον οποίο προέκυψαν παρακλάδια καθώς ομάδες αποσπάστηκαν για να εγκαταστήσουν νέες περιοχές. Το Copan ήταν μέρος της περιοχής που μιλούσε την Chol. Η Chorti εξακολουθεί να ομιλείται σε οικισμούς των Μάγια κατά μήκος των συνόρων Γουατεμάλας-Ονδούρας και σιγά σιγά επιστρέφει στην Ονδούρα.

Όταν οι Ισπανοί έφτασαν και κατέκτησαν τις περιοχές των Μάγια, μεταξύ 1524 και 1697, αντιμετώπισαν πολλά ανεξάρτητα κυβερνώμενα βασίλεια που πάλεψαν σκληρά για να διατηρήσουν τον τρόπο ζωής τους. Οι Ισπανοί εισήγαγαν τη ρωμαιοκαθολική θρησκεία, την αλφαβητική γραφή και πολλές νέες ασθένειες κατά τη διάρκεια της υποταγής των Μάγια. Παρ' όλα αυτά, οι Μάγια επέζησαν και σήμερα συνεχίζουν πολλές από τις αρχαίες παραδόσεις τους, συχνά αναμειγμένες με σύγχρονες. Παρόλο που η ιερογλυφική γραφή των Μάγια και πολλές άλλες πρακτικές χάθηκαν, η ξεχωριστή ταυτότητα του λαού διατηρήθηκε. Οι αναβιώσεις των γλωσσών, του πολιτισμού και της ιστορίας τον τελευταίο αιώνα μαρτυρούν τις πεποιθήσεις και την αποφασιστικότητα των Μάγια.

Η κοιλάδα Copan είναι καλυμμένη με τα ερείπια των αρχαίων νοικοκυριών, συχνά συγκεντρωμένα γύρω από αξιόπιστες πηγές νερού. Οι αρχαιολόγοι ολοκλήρωσαν μια έρευνα στην κοιλάδα το 1980 και χαρτογράφησαν περισσότερα από 3.400 ορατά ερείπια σπιτιών, ή λόφων (βλ. εσωτερικό εξώφυλλο). Οι ανασκαφές υποδηλώνουν ότι τουλάχιστον άλλα τόσα κτίρια βρίσκονται αόρατα κάτω από την επιφάνεια, με αποτέλεσμα ο συνολικός αριθμός να πλησιάζει τις 6.000 κατοικίες. Ορισμένα από αυτά τα ερείπια χρονολογούνται από το 1400 π.Χ., κατά την προκλασική περίοδο (1800 π.Χ.-200 μ.Χ.), όταν μικρές ομάδες ανθρώπων εγκατέστησαν την κοιλάδα.

Ο Λόφος Λατομείου είναι μια βραχώδης έξαρση που χρησίμευε ως μια από τις πηγές του ηφαιστειακού τόφφου που χρησιμοποιούσαν οι κάτοικοι του Copan για να κατασκευάσουν τα κτίρια και τα μνημεία τους. Στην κοιλάδα εγκαταστάθηκαν 24 κηπουροί που καλλιεργούσαν και εκτελούσαν θρησκευτικές τελετές σε ιερές σπηλιές στα κοντινά βουνά. Ο πληθυσμός αυξήθηκε σημαντικά μέχρι το τέλος της Κλασικής περιόδου (250-900 μ.Χ.), όταν η κυρίαρχη δυναστεία κατέρρευσε, οδηγώντας σε μείωση του πληθυσμού λόγω ασθενειών, φυσικών καταστροφών, πολιτικών αναταραχών, πολέμων και περιβαλλοντικής υποβάθμισης. Τον δέκατο έκτο αιώνα, οι Ισπανοί κονκισταδόρες εισέβαλαν στην κοιλάδα και βρήκαν μόνο μια χούφτα ανθρώπων να έχει απομείνει. Το σύγχρονο χωριό Copán Ruinas ιδρύθηκε το 1870 και ονομάστηκε "San José de Copán" από τον προστάτη του. Βρίσκεται λιγότερο από 1,5 χιλιόμετρο δυτικά των ερειπίων του Principal Group. Το χωριό χτίστηκε πάνω από ένα αρχαίο ερείπιο που ήταν ακόμη ορατό το 1935. Το Copán Ruinas έχει αναπτυχθεί σημαντικά από τα μέσα του εικοστού αιώνα και σήμερα φιλοξενεί περισσότερους από 6.000 ανθρώπους. Κυβερνητικά έργα το 1979 έκαναν διαθέσιμο το νερό και το ηλεκτρικό ρεύμα σε όλους όσους ζουν στην ίδια την πόλη, και ο παλιός χωματόδρομος προς το Copán Ruinas ασφαλτοστρώθηκε το 1980. Ξενοδοχεία, εστιατόρια και καταστήματα αναμνηστικών είναι τώρα διαθέσιμα για τους επισκέπτες, ενώ η δημόσια εκπαίδευση επεκτάθηκε μέχρι το επίπεδο του λυκείου το 1995.

Στα βόρεια του Principal Group βρίσκεται μια έξαρση ηφαιστειακού τόφου, η οποία ήταν η πηγή της πέτρας που χρησιμοποιούσαν οι αρχαίοι άνθρωποι του Copan για να κατασκευάσουν τα κτίρια και τα μνημεία τους. Η κοιλάδα άρχισε να διαμορφώνεται γεωλογικά πριν από 134 έως 64 εκατομμύρια χρόνια μέσω της απόθεσης ασβεστόλιθων και ιλυόλιθων. Αργότερα, οι ηφαιστειακές εκρήξεις εναπόθεσαν σε παχιά στρώματα πάνω από την κοιλάδα τον τόφφο, μια κονιορτοποιημένη τέφρα που στερεοποιείται σε πορώδη πετρώματα. Ο ποταμός Copan και οι παραπόταμοί του χάραξαν διαδρομές τόσο μέσα από τα στρώματα τουφ και τα ασβεστολιθικά στρώματα, αποθέτοντας χώμα και δημιουργώντας ποτάμιες αναβαθμίδες και προσχωματικούς οπαδούς καθώς ταξίδευαν. Τα απομεινάρια των παλαιότερων σπιτιών δείχνουν ότι οι πρώτοι αγρότες εγκαταστάθηκαν στην κοιλάδα, προσελκυόμενοι από τα εύφορα εδάφη στα οποία καλλιεργούσαν αραβόσιτο και άλλα βασικά προϊόντα. Καθώς ο πληθυσμός αυξανόταν και προέκυψε ένας πολύπλοκος πολιτισμός των Μάγια, οι άνθρωποι βρήκαν τον τόφφο ιδανικό για κτίρια και γλυπτά. Όλα τα γλυπτά, εκτός από ένα, που εκτίθενται στο Μουσείο Γλυπτικής του Κόπαν, σκαλίστηκαν από αυτόν τον τοπικό ηφαιστειακό τόφφο. Άλλα λατομεία της ίδιας πέτρας χρησιμοποιούνται ακόμη και σήμερα για κατασκευές στα ερείπια του Κοπάν και στη γύρω περιοχή.

Οι αρχαίοι γλύπτες των Μάγια δεν διέθεταν μεταλλικά εργαλεία, και τα κύρια εργαλεία λάξευσης ήταν σκληρά celts από πράσινο λίθο, εργαλεία διαμορφωμένα σαν σμίλες ή κεφαλές τσεκουριών, σε διάφορα μεγέθη. Για λεπτότερες χαράξεις, η εργαλειοθήκη τους περιείχε ακονισμένα οστά και αιχμές από πυριτόλιθο και οψιδιανό. Ο πράσινος λίθος, ή jadeite, εισήχθη πιθανότατα από μια πηγή στην κοιλάδα Motagua, περίπου τρεις ημέρες με τα πόδια προς τα ανατολικά, και ο οψιδιανός εισήχθη από μια έξαρση στο Ixtepeque στη σημερινή Γουατεμάλα, περίπου 80 χιλιόμετρα μακριά. Ο πυριτόλιθος εξορυσσόταν ως επί το πλείστον τοπικά, αλλά κάποιοι προέρχονταν από πηγές που εντοπίστηκαν στο σημερινό Μπελίζ.

Το Copan που βλέπουν σήμερα οι επισκέπτες είναι πολύ διαφορετικό από το Copan που γνώρισαν οι πρώτοι ξένοι επισκέπτες της κοιλάδας. Τον δέκατο έκτο αιώνα, η κοιλάδα καλυπτόταν από υποτροπικό δάσος και οι αραχνοί πίθηκοι αιωρούνταν στα δέντρα. Άγρια πεκάρια τριγύριζαν στους πρόποδες των λόφων, μακάο κράζανε από πάνω και τα ελάφια αφθονούσαν. Η πρώτη γραπτή αναφορά για τον αρχαιολογικό χώρο προήλθε από τον Diego García de Palacio το 1576, ο οποίος έγραψε στον βασιλιά Φίλιππο Β' της Ισπανίας. Περιέγραψε τις στήλες της Μεγάλης Πλατείας, οι οποίες ήταν ακόμη όρθιες, και τα γλυπτά στις προσόψεις των κτιρίων, τα οποία δεν είχαν ακόμη καταρρεύσει. Ανέφερε ότι το χωριό κοντά στα ερείπια ονομαζόταν Copan, και τα ερείπια αποκαλούνται έκτοτε με αυτό το όνομα. είναι πιθανό ότι το όνομα προήλθε από αυτό του ντόπιου αρχηγού Copan Galel, ο οποίος υπερασπίστηκε γενναία την περιοχή από τους Ισπανούς εισβολείς το 1530.

Τα ερείπια ήταν σχεδόν ξεχασμένα για τα επόμενα 250 χρόνια, μέχρι που, το 1834, η κυβέρνηση της Γουατεμάλας έστειλε μια αρχαιολογική αποστολή στο Copan υπό τη διεύθυνση του συνταγματάρχη Juan Galindo. Ο Galindo, ο οποίος είχε κάνει ανασκαφές σε άλλα ερείπια των Μάγια, όπως το Palenque στο Μεξικό, τράβηξε την προσοχή του κοινού στα ερείπια μέσω βιβλίων που δημοσιεύτηκαν στο Λονδίνο, το Παρίσι και τη Νέα Υόρκη. Έγραψε και ζωγράφισε στο Copan για αρκετούς μήνες και ανέσκαψε έναν ταφικό θάλαμο στην Ανατολική Αυλή που περιείχε κεραμικά αγγεία και ανθρώπινα οστά. Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο διάσημος Αμερικανός διπλωμάτης και εξερευνητής John Lloyd Stephens, συνοδευόμενος από τον Άγγλο καλλιτέχνη Frederick Catherwood, ξεκίνησε ένα ταξίδι στην Κεντρική Αμερική που ξεκίνησε με μια μακρά παραμονή στο Copan. Οι δύο τους κατέγραψαν το χρονικό των ταξιδιών τους στο γνωστό βιβλίο "Incidents of Travel in Central America, Chiapas, and Yucatan" (Περιστατικά ταξιδιού στην Κεντρική Αμερική, την Τσιάπας και το Γιουκατάν). Η ζωηρή περιγραφή του Stephens και οι υπέροχες εικονογραφήσεις του Catherwood ξύπνησαν το ενδιαφέρον της Δύσης για όλη την Κεντρική Αμερική, ιδίως για το Copan (24).

Ο Άγγλος Alfred Percival Maudslay ανέλαβε την επόμενη σημαντική εξερεύνηση του Copan, το 1885. Ταξιδεύοντας μόνος του, ο Maudslay διεξήγαγε τις πρώτες επιστημονικές ανασκαφές και καταγραφές μνημείων στο Copan, τα αποτελέσματα των οποίων δημοσιεύτηκαν στο Λονδίνο το 1889-1902 στους έξι τόμους του έργου του Archaeology στη σειρά Biologia Centrali-Americana. Ο Maudslay ήταν ο πρώτος που περιέγραψε τον στεφανωτό θόλο των Μάγια, δημιούργησε μια ονοματολογία για τα μνημεία και τα κτίρια (π.χ. Στήλες Α και Βωμός Q), τράβηξε εκτεταμένες φωτογραφίες στον χώρο και επέβλεψε την κατασκευή σχεδίων και γύψινων εκμαγείων από τις στήλες και τους βωμούς. Οι έξι αρχαιολογικοί τόμοι περιέχουν τις λεπτομερείς περιγραφές και τις ευκρινείς φωτογραφίες του μαζί με εξαιρετικά σχέδια των καλλιτεχνών Annie Hunter και Edwin Lambert. Αυτές οι απεικονίσεις είναι πολύτιμες σήμερα, μαζί με τα 185 εκμαγεία, επειδή πολλά μνημεία του Copan υπέστησαν διάβρωση τον περασμένο αιώνα. Οι χάρτες και οι περιγραφές του Maudslay για τους ναούς 20 και 21 είναι οι μόνες αξιόπιστες καταγραφές που έχουν οι ερευνητές για αυτά τα κτίρια και τα γλυπτά τους, διότι και τα δύο κτίρια ξεβράστηκαν στον ποταμό Copan στις αρχές της δεκαετίας του 1900. Ο Maudslay μετέφερε τα γύψινα εκμαγεία και ένα σημαντικό απόθεμα γλυπτών του Copan, συμπεριλαμβανομένου του σκαλιστού εικονιστικού και ιερογλυφικού βήματος από το Ναό 11, στο Βρετανικό Μουσείο, όπου παραμένουν μέχρι σήμερα.

Με διάταγμα του προέδρου της Ονδούρας, το Μουσείο Αρχαιολογίας και Εθνολογίας Peabody του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ ανέλαβε αποστολές το 1891-95 και το 1900, εστιάζοντας τις προσπάθειές του στην Ακρόπολη του Κόπαν. Οι εργασίες του Peabody ήταν σημαντικές για την ανακάλυψη εννέα στηλών και την ανασκαφή της Ιερογλυφικής Σκάλας της Δομής 26, τα γλυφικά της οποίας συνθέτουν το μεγαλύτερο προκολομβιανό κείμενο που είναι γνωστό στην αμερικανική ήπειρο. Οι ομάδες του μουσείου εργάστηκαν επίσης στην Αναθεωρητική Σκηνή του Ναού 11 στη Δυτική Αυλή, σε ορισμένα κτίρια της Ανατολικής Αυλής και στη βασιλική οικιστική περιοχή νότια της Ακρόπολης, γνωστή ως El Cementerio λόγω των πολλών ταφών που αποκαλύφθηκαν εκεί. Ο Marshall Saville ηγήθηκε της πρώτης από τις τέσσερις αποστολές του Peabody, το 1891-92 (25). Ο John Owens, ο δεύτερος διευθυντής της αποστολής, αρρώστησε από τροπικό πυρετό και πέθανε στο Copan το 1893. Ενταφιάστηκε μπροστά από τη Στέλα Δ στη Μεγάλη Πλατεία, όπου μια φθαρμένη πλάκα σηματοδοτεί σήμερα τον τάφο του. Ο Alfred Maudslay πείστηκε να ηγηθεί των ανασκαφών το 1893-94 και τον ακολούθησε ο βοηθός του Owens, George Byron Gordon, ο οποίος αργότερα δημοσίευσε το The Hieroglyphic Stairway, Ruins of Copán. Ο Gordon εξερεύνησε επίσης τις σπηλιές βόρεια του χωριού κατά μήκος ενός ρέματος γνωστού ως Quebrada Sesesmil. Στο πλαίσιο του συμβολαίου του με την τότε κυβέρνηση της Ονδούρας, το Μουσείο Peabody απέκτησε μια συλλογή από περισσότερα από 600 εκμαγεία γλυπτών του Copan και περίπου 300 κομμάτια πρωτότυπων γλυπτών, συμπεριλαμβανομένων μιας καθιστής μορφής και 15 τυχαίων μπλοκ γλυφών από την Ιερογλυφική Σκάλα.

Στις αρχές του εικοστού αιώνα, αρκετοί μελετητές συνέβαλαν σημαντικά στις γνώσεις μας για το Κοπάν. Ο Herbert J. Spinden έγραψε το βιβλίο "A History of Maya Art: Its Subject Matter and Historical Development", μια πλήρη ανάλυση του ύφους, του περιεχομένου και του νοήματος της τέχνης των Μάγια, χρησιμοποιώντας άφθονα παραδείγματα από το Copan. Ο Αμερικανός μελετητής Sylvanus G. Morley πραγματοποίησε πολλές επισκέψεις στο Copan μεταξύ 1910 και 1919. Έφερε την αποκρυπτογράφηση των ιερογλυφικών σε νέα επίπεδα στο ογκώδες βιβλίο του "The Inscriptions at Copán" του 1920, υπολογίζοντας τις χρονολογίες όλων των γνωστών μνημείων. Η προσωπικότητα και ο ενθουσιασμός του Morley τον έκαναν αγαπητό στους κατοίκους της πόλης Copán Ruinas και στην κυβέρνηση της Ονδούρας. Η επινοητικότητα και η διπλωματία του επέτρεψαν στο Ίδρυμα Carnegie της Ουάσιγκτον, το οποίο τον προσέλαβε ως διευθυντή πεδίου για την αποστολή του στην Κεντρική Αμερική το 1915, να πραγματοποιήσει μια εκτεταμένη αρχαιολογική μελέτη στο Κοπάν σε συνεργασία με την κυβέρνηση της Ονδούρας. Ο φιλικός και ικανός Morley, ο οποίος συμμετείχε σε προγράμματα του Carnegie μέχρι το 1946, έδωσε τον τόνο και τα πρότυπα για την ξένη συνεργασία με τους Κεντροαμερικανούς σε μελλοντικές επιστημονικές προσπάθειες.

Κατά τη διάρκεια των μεταγενέστερων ετών Carnegie στο Copan, 1935-46, μετά από μια διακοπή των εργασιών πεδίου μετά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, μια νέα ομάδα εργαζομένων αποκατέστησε πολλά από τα κτίρια και τα μνημεία της Κύριας Ομάδας, όπως το Ballcourt A, το Temple 11, το ναό στην κορυφή της Δομής 22, την Ιερογλυφική Σκάλα της Δομής 26 και τις στήλες της Μεγάλης Πλατείας. Ο Gustav Strømsvik, διευθυντής πεδίου για τις μεταγενέστερες αποστολές του Carnegie στο Copan και μια θρυλική φιγούρα στα ερείπια του Copán, γνωστός τοπικά ως "don Gustavo", διηύθυνε ή εκτέλεσε προσωπικά το μεγαλύτερο μέρος των εργασιών ανακατασκευής. Χρησιμοποίησε επίσης τις πρακτικές του δεξιότητες μηχανικού για να επιβλέψει την κατασκευή του αρχαιολογικού μουσείου και του σιντριβανιού στην πλατεία του χωριού Copán Ruinas, και επέβλεψε την επανακανονικοποίηση του ποταμού Copan μακριά από την Ακρόπολη, όπου είχε προκαλέσει σοβαρές ζημιές.

Ο Morley, που εργαζόταν περισσότερο στο Γιουκατάν σε αυτό το σημείο, κανόνισε επίσης να προσλάβει η ομάδα Carnegie την καταξιωμένη αρχιτέκτονα Tatiana Proskouriakoff για να εκτελέσει σχέδια ανακατασκευής της αρχιτεκτονικής του Copan και άλλων χώρων των Μάγια. Η Proskouriakoff είχε αποφοιτήσει από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια και τράβηξε την προσοχή του Morley όταν εργαζόταν για μια αποστολή του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια. Οι όμορφες υδατογραφίες της για το Copan, που βρίσκονται τώρα στο Μουσείο Peabody, αναπαράγονται συχνά και θαυμάζονται για τις ακριβείς και διορατικές ματιές τους σε μια μεγάλη αρχαία πόλη (30). Η οξεία παρατήρηση της Proskouriakoff για τα άφθονα πεσμένα γλυπτά γύρω από το Copan της επέτρεψε να δημιουργήσει μερικά αξιοσημείωτα σχέδια ανακατασκευής που ενσωμάτωναν τους πεσμένους όγκους στις κάποτε υπάρχουσες προσόψεις. Το πρωτοποριακό της έργο αποτέλεσε το θεμέλιο πάνω στο οποίο οικοδομήθηκε το συνεχιζόμενο Πρόγραμμα Ψηφιδωτών του Κόπαν και το Μουσείο Γλυπτικής του Κόπαν.

Το 1952, η κυβέρνηση της Ονδούρας έλαβε μέτρα για την ίδρυση του Instituto Hondureño de Antropología e Historia (IHAH) υπό τη διεύθυνση του Jesús Núñez Chinchilla (31). Συνέχισε τις εργασίες αποκατάστασης στην Κύρια Ομάδα και διεξήγαγε ανασκαφές στην κοιλάδα. Ο Núñez Chinchilla είχε εκπαιδευτεί ενώ εργαζόταν με τον αρχαιολόγο John Longyear, μέλος του προσωπικού της αποστολής Carnegie, κάνοντας ανασκαφές και ταξινομώντας κεραμικά από ερείπια στην περιοχή του Principal Group. Στην εμπεριστατωμένη μελέτη του "Copán Ceramics" (1952), ο Longyear δημοσίευσε τον πρώτο λεπτομερή χάρτη των ερειπίων και των οικιστικών τύμβων στην κοιλάδα, που είχε γίνει από τον τοπογράφο John Burgh. Υπό τον Núñez Chinchilla, η IHAH ξεκίνησε να συντηρεί όσο το δυνατόν περισσότερα χαλαρά γλυπτά, μεταφέροντάς τα στο Περιφερειακό Αρχαιολογικό Μουσείο του Copan στα Copán Ruinas και σε μια μικρή αποθήκη στην είσοδο των ερειπίων. Παρόλο που η ακριβής προέλευση των περισσότερων από αυτά τα κομμάτια έχει χαθεί με την πάροδο των ετών, τα γλυπτά σώθηκαν από το να εξαφανιστούν για πάντα στα χέρια πλιατσικολόγων. Το 1971, η IHAH κατασκεύασε έναν φράχτη για να οριοθετήσει την περίμετρο του πυρήνα του χώρου και να περικλείσει και να προστατεύσει την Κύρια Ομάδα. Ο νέος φράχτης ανεγέρθηκε πάνω στα θεμέλια ενός πέτρινου τείχους που είχε κατασκευάσει η αποστολή Peabody το 1895 για να κρατήσει μακριά τα βοοειδή.

Στα μέσα της δεκαετίας του 1970 άρχισε μια άλλη σειρά ερευνών που συνεχίζεται χωρίς διακοπή μέχρι σήμερα. Εκείνη την εποχή, ο José Adán Cueva, ένας Copaneco που είχε συνεργαστεί με τον Morley όταν ήταν νέος και του οποίου ο πατέρας είχε βοηθήσει τις προηγούμενες αποστολές του Peabody, διηύθυνε την IHAH (32). Πρότεινε να χρηματοδοτήσει η κυβέρνηση της Ονδούρας τις έρευνες στο Copan και κάλεσε τον Gordon R. Willey, καθηγητή Bowditch της Αρχαιολογίας και Εθνολογίας της Κεντρικής Αμερικής στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, να σχεδιάσει ένα μακροπρόθεσμο πρόγραμμα έρευνας και διατήρησης (33). Ο Willey συζήτησε με τους συναδέλφους William R. Coe και Robert J. Sharer, του Πανεπιστημιακού Μουσείου του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια, πριν ξεκινήσει μια αρχαιολογική έρευνα στην κοιλάδα του Copan και προετοιμάσει συστάσεις για μελλοντικές εργασίες.

Κατά τα επόμενα τρία χρόνια, 1974-77, ο Willey διηύθυνε ένα διεπιστημονικό πρόγραμμα που επικεντρώθηκε στις οικιστικές περιοχές της κοιλάδας γύρω από το Principal Group. Εκτεταμένες χαρτογραφήσεις και οικιακές ανασκαφές από τον Willey και τους φοιτητές του Richard Leventhal και William Fash (Bill) αποκάλυψαν νέα στοιχεία για τα οικιστικά πρότυπα και την κοινωνικοοικονομική ιστορία των αρχαίων Μάγια. Η ομάδα συνδύασε αυτά τα στοιχεία με νέα δεδομένα από γεωγράφους και γεωλόγους που εργάστηκαν για την ανακατασκευή του αρχαίου περιβάλλοντος και της γεωργικής ιστορίας της κοιλάδας. Οι κεραμικές μελέτες του Longyear επικαιροποιήθηκαν και ο Willey δημοσίευσε τις νέες μελέτες στο βιβλίο "Ceramics and Artifacts from Excavations in the Copán Residential Zone". Ο Μπιλ, τότε διδακτορικός φοιτητής στο Χάρβαρντ, έγραψε τη διατριβή του για την άνοδο του αρχαίου Κοπάν σε κρατική οντότητα. Κανόνισε να έρθω στο Copan το 1977 για να αντλήσω αντικείμενα για το έργο του Χάρβαρντ. Εκείνη τη χρονιά, οι ανασκαφές έφεραν στο φως έναν ιερογλυφικό πάγκο, τον οποίο είχα το προνόμιο να σχεδιάσω, και αυτό έθεσε σε κίνηση τις μελλοντικές μας προσπάθειες.

Αυτή η φάση της έρευνας του Χάρβαρντ έληξε το καλοκαίρι του 1977, και αργότερα το ίδιο έτος η κυβέρνηση της Ονδούρας άρχισε να χρηματοδοτεί το Proyecto Arqueológico Copán (PAC). Ο Claude F. Baudez, του γαλλικού Centre National de Recherche Scientifique, διηύθυνε την πρώτη φάση, PAC I (34). Μια διεθνής ομάδα αρχαιολόγων και μελών του προσωπικού ολοκλήρωσε και δημοσίευσε τον χάρτη της κοιλάδας του Χάρβαρντ, πραγματοποίησε δοκιμαστικές ανασκαφές σε περιοχές κατοίκησης σε όλη την κοιλάδα, συνέχισε τις οικολογικές μελέτες, ανανέωσε τις ανασκαφές στην Κύρια Ομάδα, συνέχισε τις ιερογλυφικές και εικονογραφικές μελέτες των μνημείων, ξεκίνησε ένα σύστημα καταγραφής των ελεύθερων γλυπτών και κατασκεύασε μια σύγχρονη αρχαιολογική ερευνητική εγκατάσταση. Επιπλέον, οι εργαζόμενοι και οι ερευνητές του PAC I άρχισαν να διερευνούν τα παλαιότερα επίπεδα κατασκευών που ήταν θαμμένα κάτω από την Ακρόπολη και πραγματοποίησαν την πρώτη επιστημονική χαρτογράφηση των κατασκευών που αποκαλύφθηκαν εκεί όπου ο ποταμός Copan είχε διασχίσει τα ερείπια. Τα αποτελέσματα αυτού του φιλόδοξου έργου δημοσιεύθηκαν το 1983 στους τρεις τόμους του βιβλίου Introducción a la arqueología de Copán, Honduras, που επιμελήθηκε ο Baudez. Συνεχίζοντας το έργο του Χάρβαρντ ως επικεφαλής του έργου, σχεδίασα πολλές στήλες και την Ιερογλυφική Σκάλα για μελέτες της γλυπτικής και των επιγραφών υπό την επίβλεψη του Baudez, της Marie-France Fauvet-Berthelot και του Berthold Reise. Η καταγραφή των μνημείων συνεχίστηκε κατά τη δεύτερη φάση του έργου, PAC II, και πολλά από τα σχέδια των γλυπτών μας δημοσιεύθηκαν στο βιβλίο του Baudez Maya Sculpture of Copan: The Iconography.

Το PAC II ξεκίνησε στα τέλη του 1980 υπό τη διεύθυνση του William T. Sanders του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια και διατήρησε τη δυναμική του για τέσσερα ακόμη χρόνια. Ο Sanders ενδιαφερόταν ιδιαίτερα για την οικονομική και πολιτική ανάπτυξη του αρχαίου Copan, γι' αυτό και διηύθυνε εκτεταμένες ανασκαφές στο Las Sepulturas, την οικιστική περιοχή ανατολικά του Principal Group (35). Αν και πολλά από τα ερείπια εκεί χρονολογούνταν στην Ύστερη Κλασική περίοδο (600-900 μ.Χ.) και στην περίοδο "κατάρρευσης" του Copan, η περιοχή διαθέτει επίσης κατοικίες που χρονολογούνται από την Προκλασική εποχή, πριν από το 400 μ.Χ.. Η έρευνα αυτή βοήθησε τους μελετητές να ανασυνθέσουν την οικιακή καθημερινή ζωή του αρχαίου Copan. Οι δημοσιεύσεις του PAC II περιλάμβαναν το τρίτομο έργο Excavaciones en el área urbana de Copán, με επιμέλεια του Sanders, και το The House of the Bacabs, Copan, Honduras, με επιμέλεια του David Webster.

Μία από τις μεγάλες Υστεροκλασικές δομές που ανασκάφηκε από την ομάδα του Sanders, η δομή 9N-82, αποκάλυψε μια πεσμένη πρόσοψη γλυπτικής και έναν ιερογλυφικό πάγκο, κάτι που ήταν απροσδόκητο σε μια οικιστική ομάδα που βρισκόταν σε τέτοια απόσταση από το κύριο κέντρο. Ο Bill ανέσκαψε μεγάλο μέρος του πεσμένου γλυπτού στο πίσω μέρος της δομής και μαζί μελετήσαμε το γλυπτό από όλες τις πλευρές το 1982-83. Αυτό μας οδήγησε να συμβουλευτούμε τον Rudy Larios, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για την αρχιτεκτονική αποκατάσταση της ομάδας 9N-8, της οποίας η δομή αυτή αποτελούσε κεντρικό τμήμα (36). Ως αποτέλεσμα, ορισμένα από τα ψηφιδωτά γλυπτά αποκαταστάθηκαν στις αρχικές τους θέσεις στην πρόσοψη του κτιρίου. Το έργο αυτό οδήγησε άμεσα στη δημιουργία του προγράμματος Copan Mosaics Project, που ξεκίνησε από τον Bill και εμένα το 1985, το οποίο σχεδιάστηκε για να διατηρήσει και να μελετήσει τα γλυπτά της πρόσοψης από κτίρια σε όλη την Principal Group και την κοιλάδα Copan (37).

Μαζί με το πρόγραμμα "Ψηφιδωτά του Κοπάν", οι ανασκαφές στο Principal Group και στην καρδιά της Ακρόπολης αποτέλεσαν την κύρια έρευνα που πραγματοποιήθηκε στο Κοπάν τις τελευταίες δεκαετίες. Το 1986 ο Μπιλ εξασφάλισε χρηματοδότηση μέσω του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών, του Πανεπιστημίου του Βόρειου Ιλινόις (όπου δίδασκε και διηύθυνε θερινά σχολεία πεδίου για 7 χρόνια), της USAID, του IHAH και άλλων φορέων που έδωσαν τις χορηγίες για να συνεχίσει τη συντήρηση και τη διερεύνηση της Ακρόπολης σε μαζική κλίμακα. Διηύθυνε διάφορα συνεχόμενα έργα που εξελίχθηκαν στο Proyecto Arqueológico Acrópolis Copán, ή PAAC. Το PAAC ενσωμάτωσε διάφορα μεγάλα υποέργα με επικεφαλής συνδιευθυντές από την Ονδούρα, τη Γουατεμάλα, το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια και το Πανεπιστήμιο Tulane. Με βάση τις εργασίες του PAC II στο Las Sepulturas, το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια διεξήγαγε ανεξάρτητα αρκετές περιόδους ανασκαφών στην Ομάδα 8N-11 στις αρχές της δεκαετίας του 1990, για τις οποίες επέβλεψα το γλυπτό Από την ολοκλήρωση του PAAC το 1995 και το πρόγραμμα εγκαινίων. του Μουσείου Γλυπτικής Copan το 1996, οι ερευνητές του Penn State συνέχισαν να εργάζονται σε ανεξάρτητα προγράμματα στην περιοχή και να δημοσιεύουν τα ευρήματά τους. Ο Bill και εγώ, που τώρα έχουμε επιστρέψει στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, έχουμε διευθύνει άλλα 11 χρόνια θερινών σχολείων πεδίου στο Copan, και ο Ricardo Agurcia αφιερώνει το χρόνο του στην έρευνα για τη Δομή 16, εκτός από τη διεύθυνση της Asociación Copán.

Τα τελευταία χρόνια η IHAH συνέχισε τις σημαντικές προσπάθειες διατήρησης στο Principal Group και τις επιχειρήσεις διάσωσης σε ερείπια που έχουν πληγεί από σύγχρονες κατασκευές στην κοιλάδα Copan. Παρόλο που πολλά απομένουν να ανακαλυφθούν και να κατανοηθούν για το αρχαίο Copan στα επόμενα χρόνια, το Μουσείο Γλυπτικής Copan υπογραμμίζει τη σημασία που έχει να γίνει αυτό με υπευθυνότητα, σε συνδυασμό με τη συντήρηση και την προσεκτική διαχείριση των επιστημονικά και καλλιτεχνικά ανεκτίμητων κτιρίων, αντικειμένων και γλυπτών του Copan.