Peregrinação ao Sinai, do século IV ao século XXI
Desde o século IV que os peregrinos de todo o mundo se deslocam ao Sinai, ao mosteiro e à montanha
Lugar de revelações divinas, arca de relíquias, campo de lutas ascéticas, o Sinai é atestado como centro de peregrinação desde o século IV. Em 362-3, São Julião Saba, "que pisou o deserto sem ser pisado", chegou ao Cume Sagrado e aí permaneceu, rezando em silêncio.
Os locais da Sarça Santa (Êxodo 3,2), encerrada na fortaleza do Mosteiro de Justiniano no século VI, da entrega da Lei no cume do Monte Sinai (Êxodo 19,18) e da gruta onde Deus consolou o profeta Elias (III Reis 19,12), constituíram desde o início o núcleo de um itinerário de peregrinação, baseado na estada dos filhos de Israel tal como está registada no Antigo Testamento.
Para além da Mãe de Deus "da Sarça Ardente" e dos profetas Moisés e Elias, a hinografia atesta também a veneração de Santa Catarina - a esposa de Cristo de Alexandria, terceira padroeira do local em sequência - que se tinha estabelecido no Mosteiro do Sinai pelo menos desde o ano 800. A topografia da peregrinação sinaiana alargou-se progressivamente, passando a incluir tanto a subida ao cume do monte de Santa Catarina (onde, segundo a tradição, o seu corpo incorrupto tinha sido depositado antes da sua transladação para o Mosteiro do Sinai), como a visita a ermidas, como as grutas dos santos João Clímaco e Onufrio. A veneração dos mártires do Sinai, como o casal Galaktion e Episteme, e dos Santos Padres do Sinai e de Raithou, e dos santos locais, entre os quais o abade Georgios Arselaites, também contribuiu para o enriquecimento da tradição de peregrinação do Sinai.
O próprio deserto do Sinai foi o testemunho indiscutível das revelações divinas e dos acontecimentos milagrosos que tiveram lugar na região. As comunidades monásticas que inicialmente viveram na proximidade da Sarça Ardente e que, desde o século VI até aos nossos dias, residem no mosteiro construído por Justiniano, conservaram ininterruptamente e, sobretudo, mantiveram intactos estes santuários.
Peregrinos cristãos gregos, arménios, georgianos, eslavos e árabes têm realçado, ao longo dos anos, a fama imperecível dos santuários do Sinai, honrados também pelas outras religiões abraâmicas. Esta fama é comprovada por fontes escritas (sobretudo relatos e guias de peregrinos), representadas em obras de arte que retratam a paisagem do Sinai, documentadas por inscrições e graffiti. A peregrinação ao Sinai é, além disso, considerada pelos estudiosos como um dos vários canais através dos quais os objectos que constituem a herança eclesiástica - tais como ícones, manuscritos, paramentos, objectos de ourivesaria eclesiástica e artes menores em geral - chegaram ao Mosteiro do Sinai.
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