São João do Sinai, autor do Klimax

São João iniciou a sua vida monástica como eremita no Sinai aos dezasseis anos de idade, sob a orientação espiritual do ancião Martyrios, tendo já adquirido uma educação superior no mundo exterior. Após a morte do seu pai espiritual, viveu em reclusão e oração durante cerca de quarenta anos numa localidade próxima chamada Tholas, onde atingiu um elevado nível de santidade e se tornou o líder por excelência do monaquismo do Sinai do seu tempo. Na sua velhice, foi-lhe pedido que assumisse o cargo de abade do Mosteiro do Sinai, onde permaneceu apenas por um curto período de tempo, estabelecendo as bases sólidas da vida espiritual da irmandade, pois preferiu regressar ao seu eremitério em Tholas, onde acabou por falecer.

A sua obra Klimax foi escrita no final da sua vida, em resposta ao pedido de orientação espiritual do abade do Mosteiro de Raithou. A obra resume a sabedoria espiritual, a experiência e os feitos de luta ascética de toda uma vida. A Escada é composta por trinta capítulos, nos quais João analisa de forma magistral as virtudes e as paixões que se encontram na luta pela iluminação espiritual, enumerando-as numa ordem ascendente do mais pragmático para o mais espiritual, e conclui com o capítulo "Sobre o amor, a esperança e a fé". A Escada tornou-se um dos livros mais apreciados e lidos sobre a vida monástica, lido pelos monges de todos os tempos. Isto é evidente pela multiplicidade de cópias manuscritas, bem como pelas primeiras traduções da obra do grego para outras línguas (latim, siríaco, árabe, arménio e eslavo) e, mais tarde, para muitas línguas do mundo moderno.

O auge da trajetória do Santo coincide com um período de transição crucial para o deserto do Sinai. A construção do complexo de edifícios do mosteiro por Justiniano lançou as bases para o desenvolvimento de uma forte tradição monástica "lavra" e cenobítica no Sinai, enquanto o modo de vida eremítico e solitário também prosperava na mesma área. São João colocou o seu selo indelével em toda esta atividade monástica, não só através da realização espiritual da Escada e da sua vida de santo, mas possivelmente também através dos seus esforços de organização, muitos dos quais sobrevivem e são evidentes hoje em dia.

A investigação moderna identificou João como o patrono espiritual da composição do mosaico religiosamente significativo da Transfiguração (c. 565) na abside do Katholikon do Mosteiro, representando um jovem João, provavelmente o Santo, durante os seus anos de diácono. Também lhe foi atribuída a construção do caminho em degraus que liga o Mosteiro do Sinai à Cúpula Sagrada dos Dez Mandamentos, uma vez que o nome do Abade João se encontra na inscrição em grego do arco do caminho; ao mesmo tempo, há uma associação muito clara entre a árdua construção dos degraus de pedra do caminho para a Cúpula Sagrada e o longo tempo necessário para progredir nos degraus espirituais da Escada Divina. Também outras obras, como a construção da capela da Sarça Santa a leste da abside do Katholikon, estão possivelmente ligadas à atividade de João no mosteiro em finais do século VI.

João também tinha experimentado a vida monástica do Egipto, durante uma curta estadia - ao que parece, segundo a Escada - nos proeminentes centros monásticos da região. Esta visita tem sido considerada como um esforço deliberado ou mesmo uma missão, com o objetivo de dar o impulso necessário para organizar a vida cenobítica no recém-criado Mosteiro do Sinai. Por causa desta viagem espiritual ao Egipto, o Santo foi recentemente ligado à figura, até então desconhecida, de um ancião João, que descobriu em Nafkrati o Relatório de Ammonios sobre a primeira matança dos Quarenta Santos Padres do Sinai, traduzindo e possivelmente revendo em grego um texto original em língua "egípcia". Talvez não seja por acaso que uma inscrição funerária do século VI, que contém um hino, feito precisamente em homenagem a estes mártires e conservado, pelo menos desde a Idade Média, no Mosteiro Katholikon, tenha duas vezes o monograma Sacerdote (presbyteros) Ioannis. Assim, poderá ter sido o próprio S. João a tratar da recolha das tradições orais e da promoção da veneração destes santos locais. Na mesma linha, investigadores propuseram recentemente que São João poderia também estar associado ao mais antigo texto sobrevivente que relata o martírio de Santa Catarina. MMK- N. F.