Le dipendenze del Monastero del Sinai

Con l'aumento dei musulmani in Egitto, i monaci abbandonarono i deserti del Sinai e si ritirarono nella chiesa e nella fortezza del monastero, eretta dall'imperatore Giustiniano (527-565 d.C.) quasi un secolo prima.

Per far fronte alle difficoltà causate dalle incursioni degli anni successivi, l'arcivescovo e i padri del Sinai decisero di cercare nuove fonti di sostentamento al di fuori della penisola del Sinai. Fecero quindi appello alla generosità dei cristiani di tutto il mondo, che estesero volentieri il loro aiuto al Sinai. Nacquero così le cosiddette zities ("petizioni"), che portarono alla fondazione delle prime istituzioni, la maggior parte delle quali crebbe fino a diventare dipendenze del monastero del Sinai. Oltre alle elemosine e ai benefici immediati, molti cristiani in tutto l'Oriente e in Europa offrirono anche parte delle loro proprietà terriere, sia per riverenza verso il Sinai, sia talvolta per evitare che venissero confiscate dai conquistatori. Secondo l'Achdname del Profeta dell'Islam Maometto, un trattato legittimo che fu ratificato, secondo la tradizione, da Maometto stesso, il Sinai fu esentato da ogni tassazione e intervento statale. In piena sintonia con tale questione, alcuni interi monasteri in Grecia scelsero di porsi sotto la giurisdizione del monastero del Sinai. L'Andromonastiro, cioè il monastero di Andronicos, vicino a Kalamata, e il monastero di Taxiarches, vicino a Epidauro, sono esempi di tali dedicazioni.

Inoltre, gli imperatori di Russia e Georgia, così come i principi dei Principati di Mol- davia e Valacchia, donarono interi villaggi e monasteri con vasti possedimenti terrieri, come nel caso del Monastero di Sinaia e dei suoi dintorni nell'odierna Romania. Tuttavia, grazie alle donazioni al Sinai, sia per testamento che per atto notarile, o ad altre acquisizioni da parte degli stessi monaci del Sinai durante i viaggi all'estero, si creò la collezione delle dipendenze del monastero che, alla fine del XIX secolo, contava più di cento. I padri del Sinai fecero in modo che le dipendenze più importanti ricevessero dei sigillia ("sigilli") patriarcali, concedendo loro lo status di autonomia Stavropegica, come nel caso della dipendenza del Sinai a Costantinopoli, risalente al XVII secolo, per la quale il patriarca ecumenico Dionysios emise un sigillio.

Si ritiene che la più antica dipendenza conosciuta del monastero del Sinai sia quella di Juvania, un quartiere dell'antica Cairo, fondata nel X o XI secolo, cioè subito dopo l'insediamento della dinastia fatimide in Egitto. Seguì la creazione di una dipendenza fondata intorno al 1033 a Treviri, all'epoca entro i confini della Francia, dal monaco Symeon del Sinai, noto come Pentaglossos, poiché parlava cinque lingue. Seguì la creazione della famosa dipendenza di Santa Caterina dei monaci del Sinai a Candia (l'odierna Heraklion), a Creta, il cui patrimonio fu riconosciuto ufficialmente dai governanti veneziani di Creta nel 1212.

Nello stesso periodo, Papa Onorio III, con un decreto del 1217, riconobbe ufficialmente le proprietà fondiarie del monastero del Sinai in Egitto, Palestina, Siria, Cipro, Creta e Costantinopoli. Tuttavia, il nucleo delle dipendenze del Sinai si formò più tardi, nel corso del XVIII e XIX secolo, non solo entro i confini dell'Impero Ottomano, ma anche al di là di esso, in Russia, nel Caucaso e fino alla lontana India.

Oggi l'immagine delle dipendenze del monastero del Sinai, in termini di numero e funzioni, è completamente cambiata. Una piccola percentuale di esse rimane sotto il controllo del monastero e poche hanno ancora un monaco del Sinai come custode o guardiano. La terribile piaga della mancanza di nuovi monaci, che da anni affligge il deserto del Sinai, ha colpito in generale sia il Santo Monastero del Sinai sia la presenza e l'attività mondiale del Sinai, che esisteva fino alla metà del XX secolo attraverso le sue numerose dipendenze. MD