Saint Jean du Sinaï, auteur du Klimax

Saint Jean a commencé sa vie monastique en tant qu'ermite dans le Sinaï à l'âge de seize ans, sous la direction spirituelle de l'aîné Martyrios, après avoir reçu une éducation supérieure dans le monde extérieur. Après la mort de son père spirituel, il vécut dans la solitude et la prière pendant une quarantaine d'années dans une localité voisine du nom de Tholas, où il atteignit un haut niveau de sainteté et devint le chef par excellence du monachisme du Sinaï de son époque. À un âge avancé, on lui demanda d'assumer la fonction d'abbé du monastère du Sinaï, où il ne resta que peu de temps, jetant les bases solides de la vie spirituelle de la confrérie, car il préféra retourner à son ermitage de Tholas, où il s'éteignit finalement.

Son œuvre Klimax a été écrite vers la fin de sa vie, en réponse à la demande de l'abbé du monastère de Raithou, qui souhaitait qu'il lui fournisse des conseils spirituels. L'œuvre résume la sagesse spirituelle, l'expérience et les exploits de la lutte ascétique de toute une vie. L'Échelle se compose de trente chapitres, dans lesquels Jean analyse de manière magistrale les vertus et les passions que l'on rencontre dans la lutte pour l'illumination spirituelle, en les classant par ordre croissant, du plus pragmatique au plus spirituel, et se termine par le chapitre "Sur l'amour, l'espérance et la foi". L'Échelle est devenue l'un des livres sur la vie monastique les plus appréciés et les plus lus par les moines de tous les temps. La multitude de copies manuscrites en témoigne, de même que les premières traductions de l'ouvrage du grec vers d'autres langues (latin, syriaque, arabe, arménien et slave) et, plus tard, vers de nombreuses langues du monde moderne.

L'apogée du parcours du saint coïncide avec une période de transition charnière pour le désert du Sinaï. La construction du complexe monastique par Justinien a jeté les bases du développement d'une forte tradition monastique "lavra" et cénobitique dans le Sinaï, tandis que le mode de vie érémitique et solitaire s'est également développé dans la même région. Saint Jean a marqué de son sceau indélébile l'ensemble de cette activité monastique, non seulement par l'accomplissement spirituel de l'Échelle et par sa vie de saint, mais peut-être aussi par ses efforts d'organisation, dont beaucoup ont survécu et sont évidents aujourd'hui.

La recherche moderne a identifié Jean comme le patron spirituel de la composition de la mosaïque de la Transfiguration (vers 565) dans l'abside du Katholikon du monastère, qui représente un jeune Jean, probablement le Saint, pendant ses années de diacre. La construction du sentier en escalier qui relie le monastère du Sinaï au sommet sacré des Dix Commandements lui a également été attribuée, car le nom de l'abbé Jean figure dans l'inscription en grec de l'arche du sentier ; en même temps, il existe une association très claire entre la construction ardue des marches de pierre du sentier menant au sommet sacré et le long temps nécessaire pour progresser sur les marches spirituelles de l'Échelle Divine. D'autres travaux de construction, comme l'édification de la chapelle du Saint Buisson à l'est de l'abside du Katholikon, sont peut-être liés à l'activité de Jean dans le monastère à la fin du VIe siècle.

Jean avait également fait l'expérience de la vie monastique en Égypte, lors d'un court séjour - comme l'indique l'Échelle - dans les principaux centres monastiques de la région. Cette visite a été considérée comme un effort délibéré, voire une mission, visant à donner l'impulsion nécessaire à l'organisation de la vie cénobitique dans le nouveau monastère du Sinaï. En raison de ce voyage spirituel en Égypte, le saint a récemment été associé à la figure autrement inconnue d'un ancien Jean, qui a découvert à Nafkrati le rapport d'Ammonios sur le premier massacre des quarante saints pères du Sinaï, traduisant et peut-être révisant en grec un texte original en langue "égyptienne". Ce n'est peut-être pas un hasard si une inscription funéraire du VIe siècle contenant un hymne, rédigé précisément en hommage à ces martyrs et conservé au moins depuis le Moyen-Âge au monastère Katholikon, porte à deux reprises le monogramme Prêtre (presbyteros) Ioannis. Il se pourrait donc que ce soit saint Jean lui-même qui ait veillé à la collecte des traditions orales et à la promotion de la vénération de ces saints locaux. Dans le même ordre d'idées, des chercheurs ont récemment proposé que saint Jean soit également associé au plus ancien texte conservé relatant le martyre de sainte Catherine. MMK- N. F.