Das Mosaik des Katholikons

Zur Zeit von Kaiser Justinian, dem Gründer des Klosters Sinai, muss die Ausstattung der Basiliken prächtig gewesen sein. Davon zeugt das Mosaik in der Apsis des Bema der Basilika. Das Mosaik wurde beim Bau der Basilika nach dem Tod von Theodora (548), aber vor dem Tod von Justinian (565) angefertigt. Es ist eines der großen Meisterwerke dieser Zeit und bleibt einzigartig in seinem Thema, der Komplexität seiner theologischen Elemente und seinem künstlerischen Gesamtwert.

Das Thema des Mosaiks ist die Metamorphose (Verklärung) Christi. In der Mitte der zentralen vertikalen Achse steht eine prächtige Christusfigur in einer hellblauen Aureole, die helle, transparente Strahlen transzendenten Lichts ausstrahlt. Der Prophet Elias steht zu seiner Rechten und Moses zu seiner Linken, mit einer Geste, als würde er predigen. Die drei Apostel, die Christus auf den Berg Tabor begleiteten, sind in Haltungen dargestellt, die das Ausmaß ihrer Ehrfurcht zeigen, die von Aufregung bis hin zu Furcht reicht.

Es gibt keine Darstellung einer Berglandschaft, wie man sie auf dem Berg Tabor erwarten würde, sondern nur eine ebene Fläche darunter. Alle Gesichter sind in hellen Farben gehalten, während die Kleidung in Weiß- und Blautönen gehalten ist. Christus schwebt in der Luft, die Propheten stehen fest auf dem Boden, während die Jünger sich auf dem Boden niederlassen. Das zentrale Bild ist von Porträtbändern der Apostel und Propheten in kreisförmigen Medaillons umgeben; in der Mitte des unteren Porträtbandes, auf derselben vertikalen Achse wie Christus, befindet sich König David im Stil eines byzantinischen Herrschers. Sein Platz dort ist einerseits ein Hinweis auf die Abstammung Christi, andererseits auf Justinian, da er anderen bekannten Darstellungen des Kaisers sehr ähnlich ist. An der Wand über der Apsis finden wir die vielleicht älteste Darstellung des Deisis, des Lammes Gottes, zwischen zwei Erzengeln, sowie Büsten von Johannes dem Täufer und der Mutter Gottes. Weiter oben an der gleichen Wand finden wir links ein Bild von Moses vor dem brennenden Dornbusch und rechts ein Bild des Propheten, der das Gesetz empfängt. An den Ecken des Triumphbogens befinden sich die Porträts des Abtes Longinos, in dessen Zeit das Mosaik entstand, und des Diakons Ioannis.

Das Thema des Mosaiks ist für den Sinai von besonderer Bedeutung. In der Verklärung erscheint Christus in Erfüllung der Heiligen Schrift und der Prophezeiung über den Messias, den Gottesknecht und Menschensohn. Die Jünger, die auserwählt wurden, ihn bei diesem Ereignis zu begleiten, sind dieselben, die seinen letzten Todeskampf miterleben werden. Die Szene wird auch mit den Theophanien in Verbindung gebracht, die Mose und Elias auf dem Berg Sinai - Horeb - gewährt wurden. Bei diesen beiden Gelegenheiten sprach Gott nur "durch Feuer und Wolken". Jetzt erscheint er vor Mose, Elias und den Jüngern, verklärt durch die Herrlichkeit Gottes, und offenbart seine beiden Naturen, die menschliche und die göttliche, wie auch die Stimme aus den Wolken bezeugt. Die Stimme am Neuen Sinai bestätigt, dass ein Neues Testament an die Stelle des Alten treten wird. Das Dogma der zwei Naturen, wie es auf dem Ökumenischen Konzil von Chalcedon im Jahr 451 endgültig festgelegt wurde, war eines der einflussreichsten in der byzantinischen Kunst, und genau dieses Dogma wird in dem Mosaik dargestellt.
Das Mosaik hebt nicht das historische Ereignis hervor - es gibt keine Bilder vom Berg Tabor - sondern betont die Theophanie. Der hellblaue Strahlenkranz hebt Christus von dem goldenen Hintergrund ab und betont die Helligkeit seiner Kleidung - "und sein Gewand war weiß wie das Licht". Die drei feierlichen Gesichter kontrastieren mit den aufgewühlten Gesichtern der Jünger. Christus erscheint fast durchscheinend, mit einem zweidimensionalen Körper. Die Körper der Propheten haben eine dritte Dimension, während die der Jünger natürlicher sind. Diese Unterscheidung findet sich auch in den Gesichtern wieder. Das Gesicht Christi trägt eine göttliche Größe, das von Moses einen inneren Frieden, das von Elias Leidenschaft, während die Jünger Erregung und religiöse Ehrfurcht zeigen. Die Genialität des unbekannten Künstlers bei der Darstellung der Innenschau der Gesichter erreicht ihren Höhepunkt im Porträt von Johannes dem Täufer. Die große Leidenschaft, die in seinem Gesicht mit den großen Augen zu sehen ist, erinnert an eine griechische tragische Maske und steht in starkem Kontrast zu dem ruhigen Gesicht der Mutter Gottes. Die Vielfalt der Gesichtsausdrücke, die Anspielung auf die antike griechische Tradition und die meisterhafte Ausführung des Werks sind sichere Anzeichen dafür, dass die Künstler aus Konstantinopel stammen.

Was die Mosaikkomposition im Katholikon des Heiligen Klosters auf dem Berg Sinai betrifft, so unterstützen wir auf der Grundlage der Ikonographie sowie der stilistischen und historischen Kriterien des Mosaiks die Ansicht, dass das Mosaikensemble auf 565/566, unmittelbar nach dem Tod Justinians, datiert werden kann. Darüber hinaus stimmen wir mit der vorherrschenden Meinung überein, dass das Mosaik das Werk einer konstantinopolitanischen Werkstatt ist. Wir fügen jedoch hinzu, dass dieses ikonografische Thema auf dem Sinai geschaffen wurde, inspiriert durch den Intellektuellen des Klosters, Hegumenos Johannes, Autor der Klimax (Leiter des göttlichen Aufstiegs), der mit der Darstellung des Diakons Ioannis auf dem Mosaik zu identifizieren ist. Daraus lässt sich schließen, dass er zu jener Zeit als Diakon im Kloster diente. MPK

Kurze Zeit später wurde das ikonografische Schema durch die Hinzufügung von zwei Enkaustikbildern auf den Pilastern des Bakkalaureats erweitert: die Opferung Isaaks und die Opferung der Tochter des Jephthah. Die Mosaiken der konstantinopolitanischen Kirchen, die vor dem Beginn des Ikonoklasmus im Jahr 726 entstanden, wurden alle zerstört. Glücklicherweise blieb der Sinai von dieser Zerstörung verschont, da er sich zu dieser Zeit auf fremdem Gebiet befand. So ist das Sinai-Mosaik ein einzigartiges Zeugnis für die verlorenen Kunstwerke der Hauptstadt. GG