Das Kloster auf dem Sinai und die Wohnquartiere seiner römischen Wächter
Die Geschichte der Ausgrabungen des Klosters und der justinianischen Festung in der Umgebung
Ausgrabungen, die von der Griechischen Archäologischen Mission auf dem Südsinai in den Jahren 2000 bis 2010 östlich/südöstlich des Katharinenklosters und in der Nähe seiner Befestigungsmauer durchgeführt wurden, brachten drei Gebäudekomplexe ans Licht.
Komplex I hat einen fast quadratischen Grundriss von mehr als 50 x 50 Metern, ist von einer Umfassungsmauer umgeben und umfasst rechteckige Räume von mehr oder weniger gleichen Abmessungen, die aneinander grenzen. Komplex II, der sich südlich von Komplex I befindet, ist kleiner, etwa 17 x 15,50 Meter, und aufgrund des abfallenden Bodens anders ausgerichtet. Der Komplex III liegt zwischen den beiden anderen und ist noch nicht vollständig ausgegraben worden.
Der Großteil der Funde, deren Untersuchung noch im Gange ist, besteht aus Scherben spätrömischer Grobkeramik, hauptsächlich Koch- und Vorratsgefäße. Darüber hinaus wurden Fragmente spätrömischer roter Slipper, die zumeist ägyptischen Kategorien zuzuordnen sind, gefunden, die in ihrer überwiegenden Mehrheit in das siebte Jahrhundert zu datieren scheinen. Auch Fragmente von Glasgefäßen, Tonlampen und einige Münzen kamen zum Vorschein. Kleinere Metallfunde geben Aufschluss über Aspekte des Alltagslebens der Bewohner der Stätte. Türschlösser, Schlüssel, Nägel, Ketten für Lampen, medizinische Geräte und Messer weisen auf die Aktivitäten der Bevölkerung hin.
Die zahlreichen Herdsande und die Massen an Kupferlegierungen und Eisen, die zu Tage kamen, weisen auf die Existenz einer Metallwerkstatt hin. Es scheint, dass in dieser Werkstatt Werkzeuge und Waffen aus Kupferlegierungen und Eisen hergestellt oder repariert wurden, um die Bedürfnisse der Bewohner zu befriedigen. Die Funktion der Werkstatt kann wahrscheinlich mit der jüngsten Phase der Besiedlung der Stätte in Verbindung gebracht werden.
Die ausgegrabene Stätte wurde mit dem Phylakterion, der von Justinian errichteten Festung, identifiziert, wie aus schriftlichen Quellen bekannt ist. Nach Prokopios' De aedificiis (V.8,5-9) errichtete Justinian beim Bau des Klosters auf dem Sinai ein Phylakterion ("ein Bergfried") zum Schutz des Klosters. Bei der Beschreibung der Informationen über die Gründung des Klosters durch Justinian verweist Eutychios, Patriarch von Alexandria im zehnten Jahrhundert, auf die Einsetzung von zweihundert Männern mit ihren Familien als Wächter und Diener des Klosters (PG 111, 1071-1072). Insbesondere wird der Bau von Wohnungen für diese Männer in einer Festung östlich des Klosters erwähnt. Eutychios bringt die Aufgabe des Ortes mit den Jahren des Kalifats von Abd al Malik ibn Marwan (685-705) in Verbindung, was mit den archäologischen Funden und den Grabungsdaten übereinstimmt. SKV-MPK