Architektur: Das Kloster auf dem Sinai, seine Gründer und die Sakristei

Der Pilger Egeria, der die Halbinsel wahrscheinlich um 383-384 besuchte, berichtete, dass die Einsiedler, die in der Nähe des biblischen brennenden Dornbusches lebten, einen schönen Garten mit einem Brunnen, viele Zellen und eine Kirche besaßen, die später alle in den befestigten Hof des Sinai-Klosters eingebettet wurden. Von diesen ursprünglich freistehenden Gebäuden ist nur noch ein quadratischer Turm erhalten, in den sich die Mönche bei Überfällen zurückzogen. Die Sinai-Tradition, die seinen Bau auf die Heilige Helena oder zumindest auf die Zeit ihrer Pilgerreise nach Palästina (um 326) zurückführt, hat seinen genauen Standort innerhalb des Klosters bis heute erhalten. Es muss sich auch um denselben Turm handeln, der im Bericht des Mönchs Ammonios erwähnt wird, der ihn mit den Vierzig Märtyrern vom Sinai um das Jahr 373 in Verbindung bringt.

Auf der Grundlage baulicher Details sowie von Daten, die aus dem späteren, aber immer noch zuverlässigen Bericht des Patriarchen von Alexandria Eutychios (933-944) stammen, bestätigt die moderne Forschung, dass sich die erste kleine Kirche der Theotokos, die so genannte Kyriakon der Eremiten, innerhalb dieses Turms aus dem vierten Jahrhundert befand, und zwar in dem Raum, in dem sich heute die Kapelle der Entschlafung der Theotokos befindet (Abb. 27). Die maximalen Abmessungen der befestigten Anlage Justinians betrugen etwa 76 x 90 Meter. Sie wurde am östlichen Ende des "Tals des Klosters" (Wadi el Deir) errichtet (Abb. 28).

Die Lage dieser Anlage, die durch das bereits bestehende Heiligtum und den Turm bedingt war, war in Bezug auf Platzierung und Sicherheit eher ungünstig. Die Mauern, deren Dicke zwischen 1,80 und 2,20 m schwankt, weisen an vielen Stellen noch die ursprünglichen Zinnen und die Brüstung auf. Anstelle von Türmen wiesen die Mauern kleine Vorsprünge an den Enden und in der Mitte der Südseite sowie am nördlichen Ende der Westseite auf. In ihrem Inneren waren kleine gewölbte Räume geschaffen worden, von denen einer sogar als Kapelle diente. In der Mitte der Ostseite wurde später ein großer rechteckiger Turm angebaut, in dem sich Sanitäranlagen befanden, während bei neueren Untersuchungen die Überreste ähnlicher, bisher unbekannter Türme in der Mitte der Nordseite und am nördlichen Ende der Westseite der Anlage gefunden wurden. Der Haupteingang des Klosters wurde in der Mitte der Westseite gefunden (Abb. 30), während sich auch auf den anderen drei Seiten Hinweise auf die Existenz weiterer, kleinerer Nebentore finden lassen. In die untere Ebene wurden Werkstätten und die beiden vorhandenen Brunnen integriert. Eine Zisterne zum Sammeln von Regenwasser wurde auf einer höheren Ebene in der Südostecke errichtet. Die Mauern und andere justinianische Strukturen wurden aus Granit gebaut, der an den umliegenden Hängen abgebaut wurde (Abb. 29). Gleichzeitig wurden aus Konstantinopel und den Provinzen prokonnesischer Marmor für Verkleidungen, Fußböden und den Altarschirm des Katholikons, Messing für Türverkleidungen, Blei für Dächer, Eisen und Holz für Dächer sowie geschnitzte Ziertüren usw. (Abb. 31) importiert. Martyrios, der geistige Vater des heiligen Johannes vom Sinai, war wahrscheinlich an der Verwaltung der kaiserlichen Gelder für die Beschaffung der Baumaterialien beteiligt, wie die Papyri von Nessana belegen.

Die dreischiffige, holzgedeckte Basilika von Sinai ist eines der wenigen erhaltenen frühchristlichen Gebäude (Abb. 31). Sie hat breite, vorspringende Pastophoria-Kapellen im Osten und lange, schmale Seitenschiffe im Norden und Süden, die zu kleinen, dreistöckigen Türmen im Westen führen, wie sie für syrische Kirchen typisch sind. Der östliche Raum des nördlichen Seitenschiffs war ursprünglich eine Sakristei und vielleicht eine Bibliothek für die liturgischen Bücher, während der entsprechende Erker im Süden eine Schatzkammer war. Zwei längliche Räume in den Seitenschiffen wurden später unterteilt und zu Kapellen umgebaut (Abb. 27).

Das ursprüngliche Holzdach der Basilika ist fast unversehrt erhalten und trägt drei Widmungsinschriften, von denen die westlichste dem Architekten und Diakon Stephanos von Aila gewidmet ist. Die beiden anderen kaiserlichen Widmungsinschriften auf den Balken des Daches datieren den Bau sicher nach dem Tod Theodoras in das Jahr 548 und vor 560, was mit den gängigen Auffassungen über den Zeitpunkt der Abfassung des Traktats Über Gebäude von Prokopios, dem Historiker Justinians, übereinstimmt, in dem die Kirche und die Festung ausdrücklich erwähnt werden. Das Kloster hält das Jahr 557 als das Jahr der Fertigstellung des Werkes für die Tradition fest.

Es ist bemerkenswert, dass die arabische Inschrift aus dem 18. Jahrhundert über dem westlichen Eingang "das dreißigste Jahr" der Herrschaft Justinians als Baudatum der Festung angibt. Ähnlich wie andere zeitgenössische Basiliken, die Justinian in der byzantinischen Welt errichten ließ, war die neue Kirche der Theotokos geweiht, aber gleichzeitig wurde auch der Prophet Moses besonders verehrt. Das Team, das unter der Leitung des Priesters Theodore die Mosaikdekoration der Apsis des Bema vornahm, stammte höchstwahrscheinlich aus Konstantinopel, was darauf hindeutet, dass das Dekorationsprogramm bald nach dem Bau der Kirche begonnen wurde. Die Künstler wurden möglicherweise von dem Diakon Ioannis, der auf einer kleinen Scheibe abgebildet ist, in der Interpretation der zahlreichen theologischen Konzepte unterwiesen. Die moderne Forschung hat seine Identität als Johannes vom Sinai, bekannt als Johannes von der Leiter, wiederhergestellt.

Bald darauf wurde an der Westseite der Basilika ein niedriger, rechteckiger Narthex angebaut. Die wichtigste Kapelle des Klosters ist zweifellos die dem brennenden Dornbusch gewidmete Kapelle. Aus architektonischer Sicht handelt es sich um einen eher bescheidenen und rudimentären Erdgeschossanbau in der Achse der Ostseite des Katholikons, der gegen Ende des sechsten Jahrhunderts, wahrscheinlich während der Herrschaft von Kaiser Maurice (582-602) und zur Zeit des Abtes Johannes von Sinai (Climacus), fertiggestellt wurde (Abb. 27).

Der Bau der Basilika auf dem Gipfel des Berges Sinai in 2285 m Höhe scheint etwas später, aber noch vor dem Tod Justinians begonnen worden zu sein (Abb. 33). Diese Basilika ersetzte die ursprüngliche Kapelle auf dem Gipfel, die um das Jahr 362-3 von dem aus Mesopotamien stammenden Pilgerheiligen Julian errichtet worden war und die auch von Egeria besucht wurde. Die Kapelle von Julian ist die erste errichtete und gut dokumentierte Kapelle auf dem Sinai. Die justinianische Basilika auf dem Gipfel war dreischiffig, mit einer fünfseitigen Apsis, Pfeilern anstelle von Säulen im Kirchenschiff und einem an der Westseite angebauten Narthex. Wahrscheinlich war diese Basilika ursprünglich der Heiligen Dreifaltigkeit geweiht.

Etwa dreihundert Meter tiefer, auf einem kleinen Plateau westlich der Propheten-Elias-Kapelle, wurde vor kurzem eine Stelle mit in den Felsen gehauenen Nischen und grob behauenen Granitblöcken entdeckt. Hier müssen die architektonischen Elemente der Basilika abgebaut worden sein, und ihr Transport auf den Gipfel des Berges Sinai muss eine bemerkenswerte technische Leistung gewesen sein.

Zur gleichen Zeit muss mit dem Bau der monumentalen Treppe begonnen worden sein, die vom Kloster über das Plateau des Propheten Elias auf den Gipfel des Berges Sinai führte (Abb. 20). Diese Arbeiten, die fast dreitausend Stufen und zwei gewölbte Türöffnungen umfassten, scheinen mehrere Jahre gedauert zu haben. Eine auf dem Schlussstein des zweiten Portals eingemeißelte Inschrift, die möglicherweise vom Auftraggeber stammt und sich auf den Abt Ioannis, möglicherweise Johannes von Sinai von der Leiter, bezieht, ist entscheidend für die Bestimmung des Datums der Fertigstellung der Treppe. Der zeitaufwändige Bau der Stufen muss zu der Zeit stattgefunden haben, als Johannes den Text der Leiter des göttlichen Aufstiegs schrieb.

In den ersten Jahren des Klosters, d. h. bis etwa zum Jahr 641, als Alexandria von den Arabern erobert wurde, entwickelte sich um das Kloster ein ausgedehntes Netz von Einsiedeleien und Zellen. Die meisten dieser Einsiedeleien sind heute Ruinen, die an den Hängen des Berges Sinai verstreut liegen, vor allem am Berg des Moses, dem Gebirgszug Ras Safsafeh (Berg Horeb) und dem Heiligen Episteme. Sie befinden sich auch am Berg Serbal in der Nähe von Faran und entlang der Täler und Wege, die über den Berg Umm Shommer zum Seehafen des Klosters, Raithou (El Tor) usw. führten. Mehrere von ihnen haben überlebt und sind trotz ihres hohen Alters heute noch in Betrieb, entweder als separate Kapellen oder als Dependancen des Klosters Sinai. Laut den Annales von Eutychios, dem Patriarchen von Alexandria, die im zehnten Jahrhundert verfasst wurden, schickte Justinian "einen Exarchen mit hundert römischen Dienern und ihren Familien" mit dem Auftrag, eine gleiche Anzahl von Dienern mit ihren Familien aus Ägypten zu holen, die als Wächter des neu errichteten Klosters dienen sollten. Für ihre Unterbringung wurde östlich des Klosters ein Komplex von befestigten Häusern errichtet. Dieser Komplex wurde bald darauf zerstört, möglicherweise während der Herrschaft des Kalifen Abd al-Malik Ibn Marwan (685-705), während jüngste Ausgrabungen der Universität Athen die Richtigkeit von Eutychios' Bericht bestätigen.

Die ungünstigen Bedingungen, die nach der arabischen Eroberung der Halbinsel im siebten Jahrhundert herrschten, führten allmählich zum Niedergang des klösterlichen Lebens und zum Rückgang der Bautätigkeit sowie zur Verwendung von lokalem, minderwertigem Baumaterial. In den folgenden Jahrhunderten entwickelte sich der klösterliche Gebäudekomplex jedoch dynamisch weiter und wurde zu einem zusammenhängenden Siedlungszentrum mit einem besonderen und einzigartigen klösterlichen Grundriss.

Westlich des Katholikons liegt ein recht großes Gebäude, das seinen ursprünglichen dreiteiligen Grundriss beibehält und wahrscheinlich das Refektorium und die Küche des Klosters beherbergte (Abb. 27). Sein östlicher Teil wurde im frühen zwölften Jahrhundert in eine Moschee umgewandelt, während im Norden ein Minarett mit quadratischem Grundriss hinzugefügt wurde. Das große, längliche Gebäude südöstlich des Katholikons scheint Ende des zwölften Jahrhunderts, wenige Jahrzehnte vor dem Erdbeben des frühen dreizehnten Jahrhunderts, eine kleine Kapelle aus dem sechsten Jahrhundert ersetzt zu haben. Die Spitzbögen tragen Inschriften und Wappen der westlichen Pilger. Wahrscheinlich wurde es als neues Refektorium des Klosters errichtet. Die älteren byzantinischen Fresken, die in ihrem Inneren erhalten sind, stammen aus dem frühen dreizehnten Jahrhundert.

Innerhalb des Klosters wurden weiterhin kleine Kapellen gebaut, einige davon als Widmungen, wie die Kapelle des Erzengels Michael, die 1529 von Ioakeim, dem Patriarchen von Alexandria, errichtet wurde, und die Kapelle des Vorläufers Prodromos, die 1576 vom Herrscher von Vlachia, Ioannis Alexandros, gebaut wurde. Nördlich der Kapelle des Vorläufers wurde eine kleine Herberge gebaut, um Patriarchen und Pilger aus dem Westen zu beherbergen.

Im Laufe des 18. Jahrhunderts wurden Dekorationsprogramme für das Katholikon und die Kapellen durchgeführt und die erzbischöflichen Räume des vorjustinischen Turms renoviert. Im Jahr 1734 wurde die Bibliothek des Erzbischofs Nikiphoros Marthalēs neben der Kapelle des Heiligen Johannes des Vorläufers erbaut. Nach der zerstörerischen Flut von 1789 wurde die Nordwand mit Unterstützung von Napoleon Bonaparte (1801) wieder aufgebaut (Abb. 29).
Mitte des neunzehnten Jahrhunderts wurde ein neues, umfangreiches Dekorationsprogramm durchgeführt, das dem aktuellen Trend des Klassizismus folgte. Dieses Programm wurde zum Teil von Gregorios Sakristan während der Restaurierung des östlichen Flügels der Zellen im Jahr 1875, des westlichen Flügels etwas später und des Baus des Glockenturms im Jahr 1871 auf dem Nordturm des Katholikons umgesetzt. Alle Gebäude und Kapellen an der Südseite wurden in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts abgerissen, um Platz für den Bau des imposanten neuen Flügels zu schaffen (1930-1951).

Die älteste Bauphase dieses Bereichs stammt aus den Anfangsjahren des Klosters (sechstes Jahrhundert), als eine zweistöckige Arkade aus Granitblöcken entlang der Nordwand errichtet wurde. Ein großer Teil dieser fünfbogigen Arkade ist im unteren Teil des Bereichs erhalten und bildete ursprünglich einen langen, zweischiffigen Raum, der mit einem Holzboden bedeckt war (Abb. 33). P. Grossmann vermutet, dass dieser zweischiffige Raum ursprünglich für eine kurze Zeit das Refektorium des Klosters beherbergt haben muss. Diese Ansicht wird auch durch das Vorhandensein eines Propylons am Nordeingang des Narthex der Basilika gestützt, durch das die "Prozession" der Mönche das Refektorium erreichte (Abb. 27).

Im oberen Stockwerk, im Bereich der heute noch erhaltenen Sakristei, sind ein Längs- und ein Quergewölbe des ursprünglichen Gebäudes erhalten, deren ursprüngliche Funktion jedoch unklar bleibt (Abb. 32). Die zwei (ehemals drei) Stockwerke weiter oben bestanden aus kleinen Räumen und entstanden durch die Anhebung der ersten justinianischen Mauer im fünfzehnten Jahrhundert; sie wurden dann mehrmals nacheinander repariert. Sie wurden größtenteils aus Lehmziegeln errichtet. Ihre heutige Form scheint auf eine von Oikonomos Iakovos im Jahr 1840 durchgeführte Instandsetzung des Geländes und der Mauern zurückzuführen zu sein. Auf jeden Fall sind im westlichen Teil dieses Bereichs mehrere der ursprünglichen kleinen Räume erhalten geblieben, die aus traditionellem Stein- oder Ziegelmauerwerk errichtet wurden und in der Regel mit Holzböden oder seltener mit gemauerten Tonnengewölben versehen sind.

Leider wurde der östliche Teil dieses Bereichs 1971 durch einen Brand zerstört und anschließend mit modernen Materialien wiederaufgebaut. Dennoch finden sich in der Publikation von I. Dimakopoulos aus dem Jahr 1979 genügend Daten zur Baugeschichte, die zeigen, dass der wieder aufgebaute Teil der Sakristei ähnlich aufgebaut war wie der westliche Teil und somit sicher in die nachbyzantinische Zeit datiert werden kann.

PK-MMK