Das Martyrium der Heiligen Katharina und der Sinai

Die heilige Katharina wurde im frühen vierten Jahrhundert in Alexandria für ihren Glauben an Christus gemartert und ist seit der wundersamen Entdeckung ihres heiligen Körpers auf dem Gipfel der Halbinsel Sinai und seiner anschließenden Überführung in das Sinai-Kloster unauslöschlich mit dem Berg Sinai verbunden. Martyriumsberichte, Lobreden, Hagiographien, Gesänge und Gedichte, die das Leben und den Märtyrertod der heiligen Katharina schildern, wurden von Gelehrten seit dem 18.

Wir gehen davon aus, dass sich eine Erwähnung im Werk Ecclesiastical History (4. Jahrhundert) von Eusebios von Caesarea, auch wenn sie die Heilige nicht ausdrücklich nennt, tatsächlich auf die Heilige Katharina beziehen muss und somit die älteste erhaltene Erwähnung darstellt. Der älteste explizite Hinweis auf sie scheint die ausführliche Schilderung der dramatischen Ereignisse ihres Lebens zu sein, wie sie in der Erzählung über ihr Martyrium gegeben wird, dem Werk eines unbekannten Autors aus dem späten sechsten oder frühen siebten Jahrhundert (nach Viteau, 1897), einer Zeit, in der auch der heilige Johannes vom Sinai, der Autor der Leiter des göttlichen Aufstiegs und Abt des Sinai-Klosters, an Bedeutung gewann. Nach der Überlieferung erschien ihr Christus im Traum, schenkte ihr einen Ring und bat sie, ihm treu zu sein.

Dem anonymen Bericht über ihr Martyrium zufolge war Katharina eine junge Frau aus Alexandria, die sich durch ihre Schönheit und aristokratische Abstammung auszeichnete und für ihre Weisheit bekannt war, da sie in allen damals bekannten Wissenschaften und philosophischen Denkschulen der antiken Welt unterrichtet worden war. Während der schweren Verfolgungen, die Maximinus II., der Cäsar und spätere Augustus des Ostens, ausübte und bei denen alle römischen Untertanen den heidnischen Göttern Opfer darbringen mussten, um ihr Festhalten an der alten Religion und ihre Unterwerfung unter den römischen Staat zu demonstrieren, konnte Katharina den Verlust so vieler Seelen an den Götzendienst und die Christen, die sich aus Angst von ihrem Glauben lossagten, nicht ertragen. Unter Verzicht auf ihre Abstammung, ihre Bildung und ihren Reichtum trat sie vor Maximinus, um sich gegen die von ihm auferlegte Abgötterei zu wehren. Sie gab zu, dass sie Christin war und sich mit Christus verlobt hatte. Da es dem Herrscher nicht gelang, sie davon zu überzeugen, den heidnischen Göttern zu opfern, beauftragte er fünfzig berühmte Redner, sich mit ihr in einer dialektischen Debatte auseinanderzusetzen. Mit Hilfe der göttlichen Weisheit stützte sich Katharina auf Argumente der antiken griechischen Philosophie und konnte die Redner zum Glauben an Christus bekehren.

Ein ähnliches Schicksal erwartete schließlich die Ehefrau des Maximinus, die den Heiligen heimlich in ihrer Gefängniszelle besuchte, sowie andere Beamte, die nach ihrer Belehrung zum christlichen Glauben übertraten. Der Herrscher war über diese unvorhergesehenen Ereignisse wiederum so erzürnt, dass er anordnete, den Heiligen verschiedenen Folterungen zu unterziehen, darunter auch dem Zerschmettern auf einem Rad; der Heilige überlebte, ermutigt durch die Macht Christi, alle diese Folterungen unbeschadet. Da die Ereignisse für ihn eine besonders ungünstige Wendung nahmen, ordnete Maximinus schließlich ihre Enthauptung an, und zwar am fünfundzwanzigsten November, dem Tag, an dem die Kirche ihr Andenken verehrt.

Im Bericht über das Martyrium heißt es ganz am Ende, dass der unbesiegbare Leichnam der heiligen Märtyrerin auf wundersame Weise auf den Sinai überführt wurde, obwohl er bis zum Zeitpunkt der Niederschrift nicht gefunden wurde und unsichtbar blieb, so wie es die heilige Katharina vor ihrem Martyrium gewünscht hatte. Es ist daher wahrscheinlich, dass um das Ende des sechsten Jahrhunderts, als das neu gegründete koenobetische Kloster der Allerheiligsten Theotokos im Tal des Busches spirituell aufstieg, die Überlieferung von der Überführung des Leichnams der Heiligen auf den Sinai bereits bekannt war, wenn auch nicht sein genauer Standort dort.

Der Verfasser des Martyriums, ein Gelehrter, der sich mit altgriechischen Texten auskannte, muss die mündliche Überlieferung seiner Zeit aufgezeichnet und möglicherweise auch auf ältere schriftliche Quellen zurückgegriffen haben. Der Patriarch von Jerusalem Nektarios von Kreta hat in seiner Epitome of the Sacred History of the World (1670) sowie andere anonyme Verfasser von Pilgerführern in nachbyzantinischer Zeit eine ähnliche mündliche Überlieferung des Klosters mehrere Jahrhunderte später aufgezeichnet. Sie berichteten, dass der Leichnam der Heiligen fast dreihundert Jahre lang von Asketen auf dem Gipfel eines nahe gelegenen Berges im Süden des Sinai aufbewahrt wurde, der später nach ihr benannt wurde.

Es scheint, dass die heiligen Reliquien erst viel später als zur Zeit der Errichtung des justinianischen Gebäudes in das Katholikon des Klosters übertragen wurden, wahrscheinlich irgendwann zwischen dem frühen siebten und dem neunten Jahrhundert. In den folgenden Jahren verbreitete sich die Verehrung der Heiligen in der gesamten christlichen Welt, im frühen neunten Jahrhundert wurde eine musikalische Kanonade verfasst, der heilige Symeon der Übersetzer schrieb ihre "offizielle" Biografie, und es gab mehrere Erwähnungen in Texten der Synaxaria, von denen das älteste das Menologion des Basilius ist, ein Werk aus dem zehnten Jahrhundert. Das Kloster Sinai und seine Schutzpatronin, die heilige Katharina, wurden im Westen bekannt, nachdem Simeon οf Trier vor dem Jahr 1035 die Überführung von Reliquien der Heiligen nach Rouen und Trier veranlasst hatte. Die heiligen Reliquien, die in der zweiten Hälfte des zwölften Jahrhunderts "beständig Myrrhe verströmten", wurden in einem kunstvoll gearbeiteten Marmorreliquiar aufbewahrt, dessen Boden eine spezielle Vertiefung zum Auffangen der Myrrhe aufwies. Dieses Kunstwerk wurde wahrscheinlich Ende des zwölften Jahrhunderts in Jerusalem hergestellt und ist heute im Kloster ausgestellt [Raum 4, 15]. Jahrhunderts fertigte der berühmte Steinmetz Procopios von Caesarea ein neues, kunstvolles Marmor-Doppelgehäuse mit Ziborium an, für dessen Bau er "neun Jahre geschickter Arbeit" aufwandte; die heiligen Reliquien wurden darin aufbewahrt und werden bis heute dort aufbewahrt.

Die Heilige Katharina war ein beliebtes Motiv in der kirchlichen Kunst und wurde in Ikonen [Saal 2, 7.5], Goldstickereien [Saal 3, 10.9, Saal 4, 14.5] und Miniaturen dargestellt. Die älteste bekannte Darstellung des Heiligen ist eine Porträtikone, die im Sinai-Kloster aufbewahrt wird und aus dem elften Jahrhundert stammt [Raum 4, 14.1]. Die meisten erhaltenen Miniaturen des Heiligen stammen aus dem 14. Jahrhundert [Saal 4, 11.2], während auf dem Sinai und anderswo eine große Anzahl tragbarer Ikonen des Heiligen aus der nachbyzantinischen religiösen Maltradition Kretas erhalten ist.