Die Heiligen Väter, die auf dem Sinai und in Raithou geschlachtet wurden

In allen vier Fällen wurden die plötzlichen Verfolgungen der Eremiten in Texten festgehalten, die von Mönchen geschrieben wurden, die Augenzeugen waren. Es gibt auch ein außergewöhnliches epigraphisches Zeugnis im Zusammenhang mit den Märtyrern von Raithou. Die Verfolgungen wurden später auch im Synaxarion von Konstantinopel aus der Zeit von Symeon Metaphrastes aufgezeichnet, wahrscheinlich im zehnten oder spätestens im elften Jahrhundert.

Alle vier Verfolgungen fanden definitiv vor der bekannten Errichtung von Justinians Festungen statt, eine im Tal des biblischen brennenden Dornbuschs auf dem Sinai und die andere im antiken Raithou (Raya). Folglich können sie grob in den Zeitraum zwischen den 250er und 540er Jahren datiert werden. Bei den Märtyrern Galakteon und Episteme handelte es sich ursprünglich um ein junges christliches Paar, das zusammen mit seinem ehemaligen Diener Ephtolmios in die Gegend des Berges Pouplion auf dem Sinai zog und dort in getrennten Klöstern lebte. Während der Christenverfolgung durch den römischen Kaiser Decius im Jahr 250 wurden beide wegen ihres Glaubens an Christus gefoltert und enthauptet. Ihr Martyrium, das von ihrem Gefährten Ephtolmios aufgezeichnet wurde, legt nahe, dass alle drei möglicherweise zu den ersten Pilgern, Einsiedlern und Märtyrern des Sinai gehörten, die uns namentlich bekannt sind.

Die zweite Gruppe von Märtyrern besteht aus den Heiligen Vierzig Vätern des Sinai, die in vier verschiedenen Gebieten in den höchsten Erhebungen der Halbinsel in Einsiedeleien lebten - in der Umgebung des Berges Sinai, die das Gebiet um das biblische Heiligtum des Heiligen Buschs, den Berg Horeb, und die nahe gelegenen Täler umfasst, in denen später Niederlassungen des Klosters Sinai gegründet wurden. Es ist historisch anerkannt, dass diese Gruppe von Eremiten auf dem Sinai in den Jahren 373 bis 378 die erste bekannte Verfolgung durch die lokalen Stämme der heidnischen Sarazenen erlitt. Insgesamt wurden vierzig Einsiedler wegen ihres Glaubens an Christus getötet, aber nur die Namen von zwei wurden aufgezeichnet. Glücklicherweise schrieb der ägyptische Mönch Ammonios, der aus der antiken Stadt Canopos in der Nähe von Alexandria stammte und zu dieser Zeit zum Heiligtum des Heiligen Buschs gepilgert war, einen Augenzeugenbericht, in dem er die dramatischen Ereignisse beschrieb. Er schreibt, dass er selbst während des Angriffs im Turm des Busches Zuflucht gefunden habe, zusammen mit dem Oberen der Skete der Eremiten, namens Doulas, sowie einigen anderen Eremiten und seinen Pilgergefährten, die ebenfalls aus dem Heiligen Land zum Sinai gereist waren.

Die dritte Gruppe von Märtyrern sind die Heiligen Vierzig Väter von Raithou, die ebenfalls in Einsiedeleien auf den Hügeln östlich der zentralen Skete lebten. Ihr Martyrium wird später in demselben Bericht des Ammonios beschrieben. Ein geretteter anonymer Augenzeuge, ein Eremit aus der Skete von Raithou, hat neun Namen von insgesamt vierzig Eremiten aufgezeichnet, die von Blemmyes, nubischen Piraten, am selben Tag wie die auf dem Sinai abgeschlachtet worden waren. Er beschrieb auch detailliert die architektonische Anordnung der Skete von Raithou als eine typische Skete um die zentrale Kirche (kyriakon), die in der Mitte eines Hofes gebaut und durch eine nicht sehr hohe Mauer befestigt war. Es scheint, dass nur eine Person, die vor dem Bau des späteren Klosters dort gewesen war, auch nur für kurze Zeit, eine solche Beschreibung machen konnte.

Im Bericht von Ammonios wird auch erwähnt, dass danach eine Grabstätte für die Heiligen Vierzig Väter von Raithou errichtet wurde. Auf dieser Grundlage wurde vor kurzem die Vermutung geäußert, dass die bekannte abgetrennte Grabplatte mit der Inschrift der vierzig Väter aus dem sechsten Jahrhundert ursprünglich in dieser Grabstätte in Raithou aufgestellt war. Es scheint, dass diese Inschrift nach dem endgültigen Niedergang des Klosters Raithou im elften Jahrhundert zu Gedenkzwecken in das Kloster auf dem Sinai verlegt wurde. In Sinai wurde sie an der Südwand der Kapelle des Heiligen Johannes des Täufers im Katholikon angebracht, die bald darauf in Kapelle der Heiligen Väter umbenannt wurde.

Die vierte und letzte Gruppe von Märtyrern der Spätantike auf dem Sinai wurde in den Erzählungen festgehalten, einem beispiellosen Meisterwerk, das vielleicht an Memoiren erinnert, aber in der Tat keiner bekannten literarischen Gattung angehört und in sieben Kapiteln geschrieben wurde. Es wurde von dem anonymen, gläubigen und gelehrten Einsiedler, dem Vater von Theodulos, verfasst. In den ersten vier Kapiteln beschreibt der Autor mehrere Reisende, denen er in der Stadt Pharan begegnete, wie er zuvor zusammen mit einem seiner beiden Kinder als Einsiedler auf dem Sinai gelebt hatte, wie er gewaltsam von seinem geliebten Sohn getrennt wurde und warum er sich dort in tiefer Trauer wiederfand. Er erklärte, dass es einen plötzlichen Angriff der Sarazenen auf die Eremiten gegeben habe, als sie in der Morgendämmerung in der Kapelle des Busches der heiligen Liturgie beiwohnten. Zwei Eremiten wurden an Ort und Stelle erschlagen und weitere sechzehn in der Folge, von denen nur die Namen von elf aufgezeichnet wurden. Der Sohn des Autors, Theodulos, wurde von Sarazenen gefangen genommen und sollte am nächsten Tag im Morgengrauen dem Morgenstern geopfert werden. Die nächsten drei Kapitel der Erzählungen beinhalten die Abenteuer des Autors während der Suche nach seinem Sohn und dessen Gefangenschaft, ihr emotionales Wiedersehen in der Kirche von Elousa, einer Stadt im Negev nordwestlich des Sinai, und schließlich ihre Rückkehr auf den Sinai, um ihr Leben als Einsiedler wieder aufzunehmen.

Die Erzählungen berichten, dass diese letzte Schlachtung an einem bestimmten Sonntag, dem vierzehnten Januar, stattfand, aber das Jahr wird nicht genannt. Traditionell datierte das Kloster von Sinai das Ereignis auf das fünfte Jahrhundert, da der Autor als Nilos von Ankyra angesehen wurde. Da die moderne Wissenschaft kürzlich festgestellt hat, dass es sich um zwei verschiedene Personen handelt, scheint eine Neudatierung der Erzählungen zwischen den Jahren 532 und 551, genauer gesagt in die 540er Jahre, möglich, also nur wenige Jahre vor dem Besuch einer Delegation von Mönchen des Sinai beim Kaiser in Konstantinopel und dem anschließenden Bau des justinianischen Klosters an diesem Ort.

In den Erzählungen wird deutlich erwähnt, dass für die Pilger beschlossen wurde, die früheren Verfolgungen, die während des Besuchs von Ammonios auf dem Sinai stattgefunden hatten, am achtundzwanzigsten Dezember zu feiern, am selben Tag wie die Märtyrer der Erzählungen. Das Synaxarion von Konstantinopel berichtet außerdem, dass der byzantinische Kaiser Anastasios der Zweite (565-578) die Reliquien einiger Asketen vom Sinai unter dem Altar in der Kirche des Heiligen Paulus aufstellte, die im Waisenhauskomplex in Konstantinopel errichtet worden war. Es scheint, dass der Abt von Sinai, möglicherweise Gregorios, um das Jahr 570 die oben erwähnte Grabplatte in Auftrag gab, vielleicht anlässlich der Bergung der Reliquien der Heiligen Väter von Sinai. Die Grabplatte war oben mit einer zweizeiligen Hymne beschriftet, darunter befanden sich drei beschriftete einfache Kreuze, die ursprünglich von Schmiedeeisenplatten bedeckt waren und die drei Gruppen von Märtyrern darstellen könnten. Ein Monogramm, das am rechten Ende der Inschrift gefunden wurde, möglicherweise das der Mutter Gottes der Hoffnung (Θεοτόκε η ελπίς), wurde höchstwahrscheinlich zur Kennzeichnung des kirchlichen Paradigmas jener Zeit, des neuen Hymnus, eingeschrieben. Da die Platte zweimal das Monogramm des Presbyters Johannes trägt, kommt man zu dem Schluss, dass es sich möglicherweise um Johannes vom Sinai handelt, den Verfasser der Aufstiegsleiter, der der Bitte des anderen Presbyters Johannes, des Abtes von Raithou, nachkam, diese Hymne zu schaffen. Möglicherweise handelt es sich bei dem Presbyter Johannes, der das Manuskript von Ammonios in der antiken Stadt Naukratis gefunden und aus dem Ägyptischen ins Griechische übersetzt hatte, um denselben Johannes von Sinai, der wahrscheinlich das Wissen besaß, das Leben der Väter von Raithou zu schreiben und die kurze Beschreibung von Ammonios über das Gemetzel an der Skete von Raithou zu überarbeiten.

Es scheint, dass die Bemühungen des Johannes von Sinai, wahrscheinlich auf drei aufeinanderfolgende Bitten von Johannes, dem Abt des Klosters von Johannes dem Täufer in Raithou, um die Aufwertung der monastischen Tradition in diesem (im Vergleich zum berühmten Kloster Sinai) weniger auffälligen Kloster, einige Jahre später ihren Höhepunkt erreichten. Johannes vom Sinai, der vielleicht zum dritten Mal auf die Bitte von Johannes von Raithou reagierte, verfasste sein Meisterwerk "Die von Gott inspirierten Tafeln" in dreißig Stufen, die Leiter des göttlichen Aufstiegs.