Dieser Altar ist eine Steinskulptur aus dem späten 8. Jahrhundert n. Chr., die im Copan-Skulpturenmuseum ausgestellt ist. Er ist etwa drei Meter hoch und sechs Meter breit, trägt eine Reihe von Schnitzereien mit Flachrelief und hat im Laufe seines Lebens erheblichen Verschleiß erlitten.
Altar Q hat eine quadratische Form, ähnlich einem Tisch. Seine vier Seiten sind mit Schnitzereien von sechzehn Figuren verziert, die die aufeinander folgenden Herrscher der alten Maya-Stadt Copan darstellen. Jeder Herrscher sitzt auf Glyphen, die seine Namen symbolisieren, und ist mit detaillierten Gesichtszügen, einzigartiger Kleidung und charakteristischen Tieren dargestellt, die auf seine besondere Herrschaft und göttliche Zugehörigkeit hinweisen.
Das obere Design des Artefakts zeigt den 16. Herrscher, Yax Pac, wie er den Amtsstab vom Gründer der Stadt, K'inich Yax K'uk' Mo', erhält. Diese Darstellung unterstreicht die kontinuierliche Weitergabe der Macht und unterstreicht die dynastische Tradition.
Die eingravierten Glyphen liefern einen historischen Bericht über die Herrscher von Copan von 426 n. Chr. bis 763 n. Chr.. Aus dieser Primärquelle lassen sich wichtige Daten über ihre Regierungszeiten, bedeutende Ereignisse und Beziehungen zu den umliegenden Maya-Städten entnehmen.
Altar Q ist nicht nur ein Kunstwerk, sondern auch ein historisches Dokument, das die sozio-politische Dynamik der alten Maya-Zivilisation widerspiegelt. Jedes Merkmal, vom Schnitzstil bis zu den Glyphen, vermittelt Informationen über die handwerklichen Fähigkeiten, die ästhetischen Normen und das politische Umfeld der Zivilisation. Die Einbeziehung komplizierter Schnitzereien und Hieroglyphen zeigt die überragenden Fähigkeiten der Maya in der Steinbearbeitung und die fortschrittlichen Sprachsysteme der Maya-Zivilisation.
