Der heilige Johannes von der Leiter, eine der größten Persönlichkeiten des orthodoxen Mönchtums und Abt des Klosters Sinai im frühen siebten Jahrhundert, verfasste die Leiter des göttlichen Aufstiegs, daher sein Beiname. Das Buch führt die Mönche über dreißig Sprossen, beginnend mit dem Verzicht auf weltliche Dinge, zur Vollkommenheit. In diesem Werk werden die Mönche von Engeln unterstützt, um die Spitze zu erreichen, wo Christus auf sie wartet. Der heilige Johannes von der Leiter ist bereits auf der Spitze. Er wird vom Bischof Antonius begleitet, dem die Ikone offenbar gewidmet wurde.
Die Darstellung dieses besonderen Themas in einer Ikone ist bis heute einzigartig.
