من هي سانت كاترين؟

تعد القديسة كاترين، التي تحمل الاسم نفسه للدير، واحدة من أشهر القديسين المسيحيين الأوائل. على الرغم من استشهادها وعمرها 18 عامًا فقط، إلا أن القصة الدرامية لحياتها القصيرة هي قصة إيمان لا يتزعزع وفكر قوي.

ولدت كاثرين حوالي عام 287 ق الإسكندرية، مصر ، مركز مهم للثقافة والتعليم، وكذلك الإيمان، في ذلك العصر. كان والدها، سيستوس، رجلاً ذا ثروة وأهمية، وكانت ابنته كاثرين متعلمة جيدًا في العلوم والمدارس الفكرية الفلسفية في العالم القديم. تم الاعتراف بها على أنها امرأة مثقفة وجميلة من الطبقة العليا. في سن الرابعة عشرة، كان لدى كاثرين رؤية دينية عميقة وقررت أن تصبح مسيحية. في الروايات التقليدية، ظهر لها المسيح في المنام، وأعطاها خاتمًا، وطلب منها أن تكون مخلصة له.

لم تكن كاثرين قادرة على مشاهدة هذا العدد الكبير من المسيحيين الخائفين وهم يتخلون عن إيمانهم. وتركت نسبها وتعليمها وثرواتها، ومثلت أمام مكسيمينوس لتدين وثنيته. واعترفت بأنها مسيحية وأنها مخطوبة للمسيح.

في محاولة لخداع كاثرين وإحراجها، دعا ماكسينتيوس 50 من ألمع الفلاسفة لمناظرتها. تحدثت كاترين ببلاغة شديدة لدرجة أن العديد من الفلاسفة اقتنعوا وأصبحوا مؤمنين بالمسيح. تم إعدامهم جميعًا على يد ماكسينتيوس. غاضبًا من انتصار كاثرين، ألقى الإمبراطور بها في السجن وحُكم عليها بالإعدام. أثناء سجنها، جاء مئات الأشخاص لزيارتها، بما في ذلك العديد من المسؤولين، وحتى زوجة ماكسينتيوس، فاليريا ماكسيميلا. تم تحويل كل منهم إلى المسيحية من قبل القديس، ويقال إن ماكسينتيوس عرض على كاثرين خيار الزواج منه أو أن تصبح عشيقته. كان من الممكن أن يمنحها هذا القوة في هذا الوضع السياسي لكنها رفضت عرضه. أخضعها مكسنتيوس لكل أنواع التعذيب، لكن القديس، بتشجيع من قوة المسيح، نجا من كل هذا التعذيب سالماً. وأمر بإعدامها على "عجلة الكسر" ولكن عندما أخرجت كاثرين، لمست العجلة فتحطمت. نظرًا لأن الأحداث اتخذت منعطفًا غير مناسب له بشكل خاص، أمر مكسيمينوس أخيرًا بقطع رأسها وفي 25 نوفمبر، وهو التاريخ الذي تكرم فيه الكنيسة ذكراها، استشهدت كاثرين. وفي وقت إعدامها، تقول بعض المصادر أنه كانت هناك مادة بيضاء حليبية تتدفق بدلاً من الدم. وكان استشهادها سنة 305.

وتستمر الأسطورة بالقول إن الملائكة حملوا جسد كاترين ووضعوه على جبل كاترين بالقرب من جبل سيناء. وتشير النصوص القديمة إلى أن جسد القديسة احتفظ به النساك لمدة ثلاثمائة عام تقريبًا قبل أن يتم اكتشافه حوالي عام 800، في عهد الإمبراطور البيزنطي جستنيان الأول، وبدأ تسمية الدير المجاور باسمها. تم اختيار كاثرين من قبل الكنيسة كواحدة من أربعة عشر "مساعدًا مقدسًا"، الذين كان يُعتقد أنهم شفعاء أقوياء بشكل خاص. يسافر الحجاج إلى موقع الدير البعيد للصلاة من أجل الشفاء. تمت دراسة روايات الاستشهاد والتأبين وسير القديسين والأناشيد والقصائد التي تروي حياة واستشهاد القديسة كاترين من قبل العلماء من القرن الثامن عشر حتى يومنا هذا. أصبحت قصة إيمانها ونقائها موضوعًا قويًا بشكل خاص، خاصة في فن عصر النهضة. ولا يزال اسم كاثرين شائعًا. يتم تبجيلها في جميع أنحاء العالم في يوم عيدها، 25 نوفمبر.