تاريخ سيناء من خلال روايات الحجاج والمسافرين
تم الحفاظ على العديد من روايات الحجاج المتعلقة بسيناء، وهي ذات أهمية كبيرة في إعادة بناء تاريخ المنطقة.
منذ رواية إيجيريا عن رحلة حجها إلى سيناء عام 383/4، احتفظت روايات الزائرين الأتقياء للجبل الذي وطئه الله باحتياطي هائل من المعلومات، معظمها دقيقة، وأحيانًا زائفة بشكل ممتع (أو مثير للغضب) ولكنها تشير دائمًا إلى انشغالات المؤلف.
تكشف الروايات من الفترات المسيحية المبكرة والإسلامية المبكرة (من الرابع إلى أوائل القرن السابع وأوائل القرن السابع إلى العاشر على التوالي) عن الخصوصية الثابتة التي تم من خلالها تحديد المواقع الكتابية مع الأماكن الفعلية حول المناظر الطبيعية في سيناء، وهي خصوصية تشهد على الحياة الرسكية وما يرتبط بها من حياة. التقاليد الشفهية والمكتوبة ذات الثبات الذي لا يتزعزع؛ بدلاً من التحول من معلم إلى آخر، استمرت هذه التعريفات حتى يومنا هذا دون تغيير إلى حد كبير. كانت الأماكن المقدسة متصلة بمسارات مرتبة في طقوس زيارة محددة، وطقوس مصبوبة على المناظر الطبيعية ولكن أيضًا على النص الكتابي. تسلط روايات الحجاج الضوء أيضًا على المصائر التاريخية لنساك سيناء، بدءًا من السنوات الأولى للاضطهاد على أيدي الحكومات المعادية أو السكان المتحاربين وحتى ذروة الرعاية الإمبراطورية في القرن السادس؛ ومن حالة عدم اليقين التي سادت في بداية الخلافة إلى عودة حركة الحج ــ والأمن ــ في أوائل العصور الوسطى. خلال القرن الحادي عشر والثاني عشر وأوائل القرن الثالث عشر، أثرت التقلبات السياسية، مثل وصول الصليبيين إلى فلسطين، والاشتباكات بين الفصائل المتنافسة داخل الحكومات الفاطمية والأيوبية والمملوكية في مصر، والهجوم العرضي على الثروات الرهبانية، على الحياة السينائية.
وفي الوقت نفسه، تبلور طابع التجربة الرهبانية داخل أسوار القلعة المخصصة للقديسة كاترين، القديسة العذراء الإسكندرية. تم وصف هذه التجربة الرهبانية في روايات الحجاج من جميع أنحاء العالم المسيحي خلال القرنين ونصف القرن من الحكم المملوكي، وكان عدد قليل منهم غزير الإنتاج مثل الراهب السويسري فيليكس فابري، الذي زار في سبتمبر 1483؛ ترسم اهتماماته الواسعة صورة مجتمع عالمي من الرهبان يرحب بحركة المرور المستمرة للمسافرين الأتقياء من جميع أنحاء العالم المسيحي. شهدت الفترة الحديثة المبكرة، بدءًا من ضم سيناء إلى الإمبراطورية العثمانية عام 1517، توحيد روايات الحج من ناحية، ربما من خلال الطباعة، والنهج النقدي للمسافرين المتعلمين من ناحية أخرى. تم رسم خرائط تفصيلية، وتم جمع معلومات عن طبيعة سيناء وتاريخها، وتم استخدام وسيلة التصوير الفوتوغرافي لتسجيل المناظر الطبيعية والثقافة المادية لهذا الموقع الكتابي الأعلى بأمانة قدر الإمكان. وبحلول أوائل القرن العشرين، أصبحت هذه الصرامة غير ذات صلة بفضل التقدم في الدراسات الكتابية، والبؤر العلمية الجديدة، والتقدير المتجدد لأهمية الحج. ومع ذلك، فإن الباحثين المعاصرين يدينون بدين كبير للتقليد الرهباني بالإضافة إلى روايات الحجاج والمسافرين، التي أورثتنا منجمًا من المعلومات المباشرة التي يمكن من خلالها إعادة تاريخ المكان إلى الحياة.