Εισαγωγή στο Μοναστήρι και το Μουσείο

Ισχυρές παραδόσεις είχαν συνδέσει από νωρίς σημαντικά γεγονότα που αφηγείται η Παλαιά Διαθήκη με συγκεκριμένες τοποθεσίες στο όρος Σινά, όπως το βουνό του Μωυσή και η κοιλάδα της καμένης βάτου που βρίσκεται στους πρόποδές του. Έτσι, η ιερότητα αυτής της ορεινής περιοχής και η επακόλουθη παρουσία πολυάριθμων ιερών ερημιτών και μαρτύρων κατά τους πρώτους αιώνες του χριστιανισμού οδήγησαν στην αποφασιστική παρέμβαση του αυτοκράτορα Ιουστινιανού, ο οποίος στα μέσα του 6ου αιώνα έγινε προστάτης ενός νέου, περιτειχισμένου μοναστηριού στην κοιλάδα του Μπους, αρχικά αφιερωμένου στη Θεοτόκο, και μιας εκκλησίας στην κορυφή του βουνού του Μωυσή. Τα κείμενα των φημισμένων πατέρων του Σινά, σε συνδυασμό με την επακόλουθη αφιέρωση του μοναστηριού στη μάρτυρα από την Αλεξάνδρεια Αγία Αικατερίνη, η λατρεία της οποίας επεκτάθηκε από το Σινά στην Ευρώπη και το ορθόδοξο βασίλειο, οδήγησαν στη θεσμοθέτηση ενός σημαντικού μοναστικού κέντρου και ενός πολύπλευρου προσκυνηματικού τόπου που ευτυχώς σώζεται σχεδόν ανέπαφος μέχρι σήμερα.

Η ιστορία του μοναστηριού καλύπτει πάνω από χίλια χρόνια και κυριαρχείται από τη λατρεία των τριών ιερών μορφών του Σινά, δηλαδή της Μητέρας του Θεού, του Προφήτη Μωυσή και της Αγίας Αικατερίνης. Οι μορφές αυτές έχουν απεικονιστεί σε πλήθος λατρευτικών εικόνων, οι οποίες αφθονούν στις τρεις πρώτες θεματικές αίθουσες. Στις αίθουσες αυτές φιλοξενούνται αντιπροσωπευτικά παραδείγματα από τη συλλογή φορητών εικόνων, με κυριότερες τις τέσσερις πρώιμες εικόνες με την τεχνική της εικαστικής.

Σημαντικός ιερός θησαυρός της Μονής Σινά είναι το πολύτιμο και παλαιότατο εξωτρίβια της Αγίας Αικατερίνης που εκτίθεται στην ομώνυμη αίθουσα του Σκευοφυλακίου. Αποτελεί ένα από τα παλαιότερα σωζόμενα αντικείμενα που συνδέονται με την Αγία. Μέσα σε αυτή τη λειψανοθήκη, η οποία πιθανότατα είναι έργο που χρονολογείται στο δεύτερο μισό του δωδέκατου αιώνα, η μοναστική αδελφότητα του Σινά φύλαγε ευλαβικά τα ιερά λείψανα της μάρτυρος για σχεδόν έξι αιώνες.

Οι επόμενες δύο αίθουσες του Σκευοφυλακίου στεγάζουν αντιπροσωπευτικά πρώιμα ιερά βιβλία από τη βιβλιοθήκη της μονής, συμπεριλαμβανομένων δύο σελίδων του περίφημου Codex Sinaiticus, που χρονολογείται από τον τέταρτο αιώνα και ίσως ακόμη και από την εποχή του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου του Μεγάλου και του Ευσεβίου της Καισαρείας, και το γνωστό Codex Syriacus που χρονολογείται από τον πέμπτο έως τον όγδοο αιώνα.

Η αίθουσα χειρογράφων φιλοξενεί εννέα φωτισμένα βυζαντινά χειρόγραφα υψηλής καλλιτεχνικής αξίας- δύο από τα οποία είναι στα αραβικά και ένα από αυτά είναι ένας πάπυρος από τα Νέα Ευρήματα.

Κάτω από τη φορητή εικόνα του Αγίου Ιωάννη του Σινά, συγγραφέα του Κλήματος (Σκάλα της Θείας Ανάβασης), εκτίθενται δίφυλλα από το παλαιότερο σωζόμενο χειρόγραφο της Σκάλας που χρονολογείται από τον έβδομο - όγδοο αιώνα, καθώς και δύο κώδικες (1, 2) με ζωγραφικούς φωτισμούς του μοναδικού θέματος της Ουράνιας Σκάλας. Πρόσφατες έρευνες έχουν ρίξει περισσότερο φως στο πατερικό έργο του Αγίου, εμπλουτίζοντας έτσι την κατανόηση της ζωής και των δραστηριοτήτων του κατά τις τέσσερις τελευταίες δεκαετίες του 6ου αιώνα, καθώς και της συμβολής του στην πνευματική και κατασκευαστική οργάνωση της, νεοσύστατης τότε, Μονής Σινά.

Η συλλογή των έντυπων βιβλίων αντιπροσωπεύεται από δύο εγκόλπια και δύο βιβλία από τα πρώτα χρόνια της τυπογραφίας, τα οποία αποτελούν παράδειγμα των λογοτεχνικών επιτευγμάτων της κλασικής αρχαιότητας, του Βυζαντίου και της περιόδου της οθωμανικής κυριαρχίας.

Η αίθουσα χειρογράφων στεγάζει επίσης ένα καλάθι του 17ου-18ου αιώνα, με καλοφτιαγμένη εσωτερική επένδυση, το οποίο μέχρι πρόσφατα φυλασσόταν στη βιβλιοθήκη και πιθανότατα είχε χρησιμοποιηθεί για την αποθήκευση παπύρων. Φαίνεται ότι τα καλάθια χρησιμοποιούνταν πράγματι για την αποθήκευση παπύρων και χειρογράφων στη βιβλιοθήκη του Σινά, αλλά η χρήση τους διακόπηκε τελικά γύρω στα τέλη του 19ου αιώνα.

Εκτίθενται επίσης τρία αντιπροσωπευτικά οθωμανικά διατάγματα από τα Αρχεία, τα οποία παραχωρούσαν ορισμένα προνόμια στο μοναστήρι. Το πιο χαρακτηριστικό από αυτά είναι ένα αντίγραφο του 1638 μιας συνθήκης του 623 (Ahdname) του προφήτη Μωάμεθ με το μοναστήρι. Το διάταγμα του Ναπολέοντα του 1798 σχετικά με το μοναστήρι του Σινά εμφανίζεται μέσω αντιγράφου.

Εκτίθενται επίσης μια σειρά αξιόλογων εκκλησιαστικών αντικειμένων χρυσού κεντήματος, μικροτεχνίας και μεταλλοτεχνίας, που φυλάσσονταν προηγουμένως στο σκευοφυλάκιο του Καθολικού, ορισμένα από τα οποία δημοσιεύονται για πρώτη φορά, όπως ένα ζεύγος διακοσμητικών μανικιών του 17ου αιώνα από εργαστήριο της Σινώπης. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά αντικείμενα μεταλλοτεχνίας είναι ο χάλκινος σταυρός της Αγίας Τριάδας, που ανήκει σε βωμό ή χρησιμοποιείται σε λιτανείες και χρονολογείται στον έκτο ή στις αρχές του έβδομου αιώνα. Πρόσφατα προτάθηκε ότι αρχικά ήταν αφιερωμένος στη βασιλική της Αγίας Συνόδου. Ένα άλλο ενδιαφέρον αντικείμενο μεταλλοτεχνίας που εκτίθεται είναι μια μέχρι σήμερα αγνώστου ταυτότητας χρυσή λυχνία εικόνας του 1693, διακοσμημένη με φιλιγκρέ, σμάλτο και μαργαριτάρια. Ένα μοναδικό αντικείμενο του Σκευοφυλακίου του Καθολικού που επίσης εκτίθεται είναι ένας σπάνιος χάλκινος κανάτης σε μορφή πουλιού (aquamanile), πιθανότατα από το Ιράκ του 8ου - 9ου αιώνα.

Η πλούσια συλλογή μεταβυζαντινών έντυπων εικόνων του Σινά παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τη χριστιανική Ανατολή, καθώς πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι η ιδιότυπη εικονογραφία του τοπίου του Σινά, με τις τρεις κορυφές του, ενδέχεται να επηρέασε και την απεικόνιση του τοπίου του Αγίου Όρους με τις δύο κορυφές του, όπως αυτό απεικονιζόταν σε σύγχρονες χαλκογραφίες. Το Σκευοφυλάκιο στεγάζει μια χαρακτική χαλκογραφία της Αγίας Βλάστης του 1764 και μια μεταγενέστερη χαρακτική χαλκογραφία της Αγίας Βλάστης, του 1813.

Η έκθεση ολοκληρώνεται με μια σειρά ιστορικών φωτογραφιών του Όρους Σινά που τραβήχτηκαν από τη βρετανική Ordnance Survey και δημοσιεύτηκαν το 1868, και ολοκληρώνεται με μια ανέκδοτη φωτογραφία του 1910 από τα αρχεία της Μονής.

Ο Αρχιεπίσκοπος Σινά Δαμιανός, ο αείμνηστος καθηγητής Γ. Γκαλαβάρης, ο δρ Χ. Έβανς και ο καθηγητής Π. Νικολόπουλος ήταν επίσης μέλη της επιτροπής αυτής. Ο καθηγητής Γ. Γκαλαβάρης ανέλαβε τη γενική εποπτεία του επιστημονικού καταλόγου στα ελληνικά,και συνέταξε επίσης ένα μεγάλο αριθμό κύριων κεφαλαίων καθώς και τη συντριπτική πλειοψηφία των λημμάτων- παράλληλα, ανέθεσε τη συγγραφή ορισμένων εισαγωγικών κεφαλαίων και αρκετών εξειδικευμένων λημμάτων σε μια ομάδα επιστημόνων. Η επίκουρη καθηγήτρια Α. Νικολοπούλου επέλεξε τα έντυπα βιβλία και η βυζαντινολόγος Γ. Οικονομάκη-Παπαδοπούλου τα αντικείμενα μεταλλοτεχνίας. Ο Γ. Γαβαλάρης είχε ήδη υποβάλει τα κείμενα του καταλόγου στο αρχείο του Ιδρύματος του Όρους Σινά στην Αθήνα πριν από τον πρόωρο θάνατό του στις 30 Μαρτίου 2003. Τα κείμενα αυτά παρέμειναν στο Ίδρυμα μέχρι την επιχορήγηση προς τη Μονή Σινά από το Ίδρυμα Α.Γ. Λεβέντη τον Δεκέμβριο του 2012, η οποία κατέστησε δυνατή την έκδοση τόσο του ελληνικού επιστημονικού καταλόγου το 2015 όσο και της παρούσας αναθεωρημένης μετάφρασης στα αγγλικά.

Ένας μεγάλος αριθμός φωτογραφιών των εκθεμάτων που δημοσιεύονται εδώ προέρχεται από τα Φωτογραφικά Αρχεία τόσο της Μονής Σινά όσο και του Ιδρύματος του Όρους Σινά στην Αθήνα. Η πανοραμική φωτογραφία της κοιλάδας της Μονής Σινά και οι φωτογραφίες που συνοδεύουν το εισαγωγικό κεφάλαιο για την αρχιτεκτονική της Μονής τραβήχτηκαν αρχικά από τον Σπ. Παναγιωτόπουλο για την έκθεση "Η δόξα του Βυζαντίου στο όρος Σινά: Θρησκευτικοί θησαυροί από τη Μονή της Αγίας Αικατερίνης" που διοργάνωσε το Μουσείο Μπενάκη τον Σεπτέμβριο-Οκτώβριο του 1997. Η φωτογραφική τεκμηρίωση των υπολοίπων εκθεματικών αντικειμένων έγινε το καλοκαίρι του 2013 από τον Ιερομόναχο Ιουστίνο, με τη βοήθεια του Ιερομόναχου και Σκευοφύλακα Μιχαήλ και του Ιερομόναχου Γραμματέα Νήφωνα.

Μετά την πυρκαγιά του 1971, το ανατολικό τμήμα αυτού του κτιρίου είχε υποστεί σοβαρές αλλαγές, τόσο από άποψη δομής όσο και από άποψη μορφής.

Μετά το 1975 είχε μετατραπεί σε πυράντοχο κτίριο από οπλισμένο σκυρόδεμα, ιδανικό για την αποθήκευση και την έκθεση θρησκευτικών θησαυρών. Η προμελέτη του Σκευοφυλακίου ανατέθηκε στον Χάρη Μπουγαδέλλη και Συνεργάτες Α.Ε. και η μελέτη εφαρμογής στους αρχιτέκτονες και ειδικούς συντηρητές Π. Κουφόπουλο και Μ. Μυριανθέο-Κουφοπούλου, με τη συνδρομή του συναδέλφου τους Κ. Σκανά.

Το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης της Νέας Υόρκης παρείχε συνεχείς συμβουλευτικές υπηρεσίες καθ' όλη τη διάρκεια υλοποίησης της μελέτης και του έργου, μέσω του αναπληρωτή διευθυντή του Dr. M. Tarapor και του Dr. H. Evans, σε συνεργασία με τους εκπροσώπους του συνεισφέροντος Ιδρύματος Ι. Φ. Κωστόπουλου, Ε. Βερύκιο και Ε. Κοσκινά. Επισκέφθηκαν αρκετές φορές το Σινά για να βοηθήσουν στην έναρξη και την προώθηση του έργου. Οι εργασίες αποκατάστασης και η προετοιμασία του χώρου ξεκίνησαν τελικά το 1999, υπό το άγρυπνο μάτι του τότε ιερομόναχου της Μονής, πατέρα Δανιήλ του Σινά, ο οποίος επέβλεπε το έργο συνεχώς επί τρία χρόνια- χωρίς τις προσπάθειές του δεν θα ήταν δυνατή η ολοκλήρωση του έργου. Οι εργασίες αποκατάστασης πραγματοποιήθηκαν κυρίως από τον μοναχό Θεόκτιστο του Φιλοθέου, μαζί με εργάτες της Μονής. Οι συντηρητές Α. Γαλανού και Ι. Δογάνη συνέβαλαν στην αποκάλυψη των ιουστινιάνικων προσθηκών στους χώρους του Σκευοφυλακίου. Η εταιρεία ClimaTherma D. P. Kryfos τόσο σχεδίασε όσο και εγκατέστησε τις περίπλοκες ηλεκτρολογικές και Η/Μ εγκαταστάσεις. Η εταιρεία Glasbau Hahn Company κατασκεύασε και εγκατέστησε τις προθήκες που κατασκευάστηκαν σύμφωνα με αυστηρές προδιαγραφές. Η εταιρεία P. Moros Group Company κατασκεύασε όλες τις κατασκευές από πλεξιγκλάς καθώς και τρεις μικρές επίτοιχες προθήκες που προστέθηκαν το 2014. Οι ειδικά κατασκευασμένες θήκες από πλεξιγκλάς σχεδιάστηκαν ειδικά για την έκθεση χειρογράφων από τον καθηγητή N. Pickwoad, τότε επικεφαλής του προγράμματος συντήρησης της βιβλιοθήκης της Μονής Σινά του Camberwell College of Arts, το οποίο υποστηρίζεται από το Ίδρυμα Αγίας Αικατερίνης. Ο συντηρητής J. McAusland και ο αείμνηστος Dr. N. Hadgraft προετοίμασαν την έκθεση του 1778 Arab Ahdname καθώς και του 1638 Turkish Ahdname. Ο Δρ Ν. Σαρρής προετοίμασε την έκθεση του 1731 Berat του Σουλτάνου Μαχμούτ Α΄.

Τα χρυσοκεντημένα άμφια που εκτίθενται στο Νέο Σκευοφυλάκιο προετοιμάστηκαν από τη συντηρήτρια Β. Μηναίου.

M. Καμπάνης και ο Π. Στάθης κατασκεύασαν μια νέα αποτύπωση της εικόνας της Αγίας Βούλας από μια πρωτότυπη χαλκογραφία του 1813, η οποία θα εκτεθεί στο Σκευοφυλάκιο. Οι λεζάντες των εκθεμάτων του Σκευοφυλακίου μεταφράστηκαν στα αγγλικά και στα αραβικά από τον Ιερομόναχο Ιουστίνο και τον Μοναχό Γρηγόριο του Σινά.

Ο διοικητικός διευθυντής του Ιδρύματος Α.Γ. Λεβέντη στην Αθήνα, πρέσβης Αχ. Έξαρχος, είχε καθοριστική σημασία για την εξασφάλιση επιχορήγησης για το έργο του Σκευοφυλακίου, τα κονδύλια του οποίου διαχειρίστηκε ο διευθυντής της Μοναστηριακής Εξάρτησης στην Αθήνα, Ν. Βαδής. Το Ίδρυμα Ι.Φ. Κωστόπουλου χρηματοδότησε την κατασκευή των προθηκών του Σκευοφυλακίου. Η τελετή εγκαινίων του νέου Σκευοφυλακίου πραγματοποιήθηκε στις 8 Δεκεμβρίου 2001, ανήμερα της εορτής της προστάτιδας Αγίας Αικατερίνης- παρέστησαν ο Οικουμενικός Πατριάρχης κ. Βαρθολομαίος, ο μακαριστός Πατριάρχης Αλεξανδρείας Πέτρος και ο εκπρόσωπος του Πατριαρχείου Ιεροσολύμων, Αρχιεπίσκοπος Κωνσταντίνης Αρίσταρχος. Παράλληλα με τον εορτασμό των εγκαινίων πραγματοποιήθηκε διεθνές, επιστημονικό συνέδριο με θέμα "Ο Σιναϊτικός Μοναχισμός στο χώρο και στο χρόνο, υπό το φως της επερχόμενης τρίτης χιλιετίας".

Είναι ευρέως παραδεκτό τόσο από τους φίλους της Μονής Σινά όσο και από την κοινωνία γενικότερα, ότι η κατασκευή του νέου Σκευοφυλακίου οφείλει το μεγαλύτερο χρέος στον Αρχιεπίσκοπο και Ηγούμενο της Μονής Δαμιανό, ο οποίος κατά τη διάρκεια της σαρανταεπτάχρονης, επίπονης, πολύπλευρης και πρωτοποριακής πνευματικής του καθοδήγησης, οδήγησε με επιτυχία την πάντα καταπράσινη Μονή Σινά στην τρίτη χιλιετία.