القديس يوحنا السلمي، أحد أعظم الشخصيات الرهبانية في الكنيسة الأرثوذكسية، ورئيس دير سيناء في أوائل القرن السابع، هو من قام بتأليف سلم الصعود الإلهي، ومن هنا لقبه. يرشد الكتاب الرهبان عبر ثلاثين درجة، بدءًا من الزهد في الأمور الدنيوية، حتى الكمال. في هذا التكوين، يساعد الرهبان ملائكة في نضالهم للوصول إلى القمة، حيث ينتظرهم المسيح. القديس يوحنا السلم موجود بالفعل في القمة. ويرافقه الأسقف أنطونيوس الذي يبدو أن الأيقونة كانت مخصصة له. يظل التصوير في أيقونة لهذا الموضوع بالذات فريدًا حتى يومنا هذا.
